– Привет, красавчик! Скучаешь? – девушка положила руку на стол так близко, чтобы он мог без усилий привлечь ее к себе и усадить на колени, как все это обычно делали. Наклонив голову набок, она заигрывающе улыбнулась.

– Отвали! Меня шлюхи не интересуют! – ответил новичок.

Нечасто Элизабет называли подобным образом, но это не в новинку, а вот отказа не было никогда. «Решил себе цену набить, ублюдок! Хорошо, я тебе подыграю!» Эли подошла ближе и, насколько это было возможно, страстно и гипнотизирующе сказала:

– А, я и не шлюха. Я та, кто сделает тебя счастливым, и кого ты во век не забудешь, потому что другие будут не дотягивать до моего уровня! – облизнув губы, девушка ждала реакции.

– Очевидно до твоего уровня тупости! Потому что слов, как я вижу, ты не понимаешь с первого раза! Тогда повторю еще раз. Отвали!

Тут кто-то услышал, что Эли отказали, и некоторые начали прислушиваться и наблюдать за спектаклем. Элизабет вдруг почувствовала, что этот тип ее раздражает, не потому что он позволял «вешаться на него», а наоборот отверг. «Да, кто он такой вообще, чтобы называть меня тупой? Кретин. Сейчас ты изменишь свое мнение!» Элизабет хотела коснуться его щеки своими ухоженными пальчиками, но новичок резко схватил ее за запястье и заломил правую руку. Эли стало больно и, не сдержавшись, она закричала.

Оставшиеся в стороне пьяницы уставились на скандалившую парочку. Кто-то сожалел, что раньше не обратил внимание. «Неужели нашелся мужик, который устоял перед нашей огненной особой?» – у всех на лице был один и тот же вопрос.

– А-а-а, ты – псих, отпусти меня! – попытки Эли вырваться не увенчались успехом.

– Дешевка! Ты вопишь как свинья, куда пропал твой бархатный голосок? Застрял у тебя в заднице?

Элизабет часто оскорбляли, но обычно после ее исполненного наказания, а не наоборот. Все присутствующие стояли с открытыми ртами. Никому даже в голову не пришло заступиться за девушку. Все ждали продолжения. Эли, приложив усилие, левой рукой ударила обидчика в нос, отчего тот еще больше разозлился и отшвырнул девушку к стене, на которой висела безвкусная картина. Девушка ударилась и свалилась на пол, а сверху на нее обрушился невзрачный пейзаж. Все залились хохотом. Охмелевшей публике не было разницы, кто сегодня жертва. Зрелище – вот, что их интересовало. Голова сильно заболела, плечо ныло от недавнего удара. Элизабет выбралась из-под картины и, стараясь не показывать свою боль и униженность, закричала на новичка в черном, который все это время брезгливо и высокомерно смотрел на нее.

– Больше всего на свете я ненавижу мужчин, поднимающих руку на женщину. Таких людей я презираю! Тебе это с рук не сойдет!

– Похвально! Только ты – не женщина! Ты – распутная дрянь! Заткни свой гнилой ротик и беги отсюда, пока я не разукрасил эту стену твоими мозгами, – показывая пальцем туда, где стояла Элизабет.

Мстительница была в ярости. Она должна была радоваться, что нашелся хоть один человек, который отверг ее, но чувства были противоположными. Ей было обидно, что этот мужчина оскорбил ее при всех ни за что, ударил и продолжает издеваться. Эли хотелось плюнуть ему в лицо и пнуть в пах. Она уверенно зашагала прямо к нему, чтобы исполнить желаемое. Обидчик смотрел на нее с отвращением. Эли прибавила шаг и зарядила слюной прямо мужчине в лицо. Он ожидал удара с ее стороны, но плевок – это уже слишком! Редко удавалось женщинам вывести его из себя. Элизабет удалось.

Вокруг все ахнули и продолжили смотреть с нескрываемом любопытством и восхищением. Гнев отразился в глазах парня, как подорванная ядерная бомба, и Эли стало, по-настоящему, страшно. В глазах потемнело, голова закружилась, когда новичок схватил девушку за горло и сказал:

– Ты – паршивая сука! Тебе, что жить надоело?

Рука сжимала горло все сильнее. Воздуха не хватало. Когда девушка начала дрожать и задыхаться, мужчина отпустил ее. Элизабет рухнула и, схватившись за горло, дала волю слезам, стекающим по ее бледным щекам. На миг она думала, что умирает. Так больно ей еще не было.

Обычно в трактире стоял гул, от которого болели уши, но сейчас стояла мертвая тишина. Никто не осмелился подойти к Эли или к ее противнику, который, убедившись в жизнеспособности девушки, швырнул деньги за вино хозяину заведения и ушел. Через пять минут Элизабет не без труда поднялась и тоже вышла из «Скалы». Никому уже не было до нее дела. Теперь все обсуждали «непреклонного», так они назвали новичка в черном.

На опушке, как всегда, ждала хозяйку Луна. На этот раз Эли решила не ужинать в кругу семьи и, добравшись до дома, сразу отправилась в спальню. Родители отнеслись спокойно к отсутствию аппетита дочери, думая, что причина этому была предстоящая встреча с женихом. Элизабет лежала и смотрела в потолок. Прежде мужчины не поднимали на нее руку. Гнев и адреналин прошли. В голове вертелись разные мысли, но девушка сосредоточилась на причине, по которой ей отказал этот сумасбродный, грубый, ударивший ее мужчина. Абсолютно все желали ее не только из трактира, но и с высшего общества. «Может он женат? Или его интересуют мужчины? Или он позволяет только себе прикасаться к своему телу?» Но все эти причины были не причиной вовсе, потому что и такие мужчины не могли устоять перед ней. Уставшая от вечера, побоев и раздумий, Элизабет провалилась в сон.

Солнце обжигало. День был теплый и ясный. Лесной воздух вернул Эли к жизни. Событие вчерашнего вечера она запомнит на всю жизнь. Особенно своего обидчика. Пока Элизабет наслаждалась спокойствием и тишиной, ее лошадь Луна остановилась напиться из холодного ручья. Вдруг сзади послышался выстрел. Чего никак не могла ожидать наездница, так это испуга своей кобылы. Луна встала на дыбы и скинула свою хозяйку на землю. Эли еле успела схватиться за поводья. Лошадь громко заржала и рванулась вперед, потащив за собой Элизабет. Остановить Луну Эли не смогла. Кобыла дико неслась сквозь острые сучья.

Неожиданно из-за кустов, где-то недалеко, заржала другая лошадь. Казалось, прошло не больше минуты, как она догнала Луну, а ее всадник сумел справиться с кобылой Элизабет. Каким образом у него это получилось, девушка не в силах была понять. Глаза слезились от грязи, руки были в ссадинах, тело горело от безумной поездки. Тяжело дыша, Эли неподвижно лежала на земле. Луна виновато наклонила голову и смотрела на хозяйку.

– Ты жива? – раздался знакомый мужской голос.

Сделав усилие, Элизабет подняла голову и увидела ЕГО. Парень, узнав в пострадавшей девицу из трактира, закрыл глаза и промолвил: «Жаль.»

– Не надо меня жалеть, чертов ублюдок! – произнесла Эли, пока поднималась.

– Мне жаль, что я спас тебя. Ты выжила благодаря мне.

– Не набивай себе цену! Я сама бы прекрасно остановила собственную лошадь!

– Очевидно на том свете, это, во-первых. Во-вторых, возможно, свою лошадь ты бы и остановила, но это не твоя лошадь, у таких, как ты, денег на такую красавицу не хватит. Помимо того, что ты торгуешь своим телом, ты еще и воруешь! Надо было придушить тебя вчера.

Элизабет встала в упор к сопернику, чтобы высказать ему все, что она о нем думала.

– Это моя лошадь, тебе ясно! И я не торгую свою телом! А ты – придурок, каких свет не видывал!

– Значит, ты бесплатно спишь со всеми? Хм, необычно.

– Да пошел ты! Не говори о том, чего не знаешь!

Спаситель нахмурился и сказал:

– Я понял, ты – ненормальная! У тебя с головой не все в порядке! Или у тебя есть сестра близнец, которую я вчера душил за то, что она пыталась соблазнить меня, – парень подошел ближе, присмотрелся к шее Эли и продолжил, – А, нет, синяки от моих рук говорят, что это была ты! – в глазах сверкала победа, – Можно вопрос? – не дождавшись ответа, соперник спросил, – Ты любишь унижаться перед мужчинами?

Эли замахнулась, чтобы дать пощёчину, но спаситель ловко перехватил ее руку и сжал.

– Вчера я мог тебя задушить, но отпустил. Сегодня я тебя добью, если не утихомиришься!