Мелик с трудом сдерживался.

  - Миллион долларов - это огромная сумма!

  Лейли Ахад отпила глоток кипящего чая.

  - Вы можете отказаться платить, но тогда Мамед садуллаев предстанет перед полевым трибуналом, который приговорит его к смерти.

  - Зачем вы собираетесь его судить, если заранее знаете приговор?

  Она раздраженно пожала плечами.

  - Мы не убьем его без суда. Я говорю, что он будет приговорен к смерти, потому что его преступление заслуживает смерти.

  - Но что он сделал?

  Она сжала губы и сказала с презрением:

  - Он торгует с русскими. У него есть владения на границе с государством-узурпатором, через которые протекает река. За солидное вознаграждение он позволил русским вести себя в Баку так, как они того желают. И вы считаете, что он не заслужил смерти?

  Мелик был потрясен. Откуда им известны все подробности этой коварной акции Мамеда Садуллаева? Он подумал, что они узнали это от русских.

  - Вы уверены в достоверности ваших сведений?

  "Шахиня" едва не опрокинула чашку с чаем.

  - Абсолютно! Мы уже подоравли некоторые мероприятия русских.

  Русские стреляли в нас тут, в Азербайджане, словно они у себя дома!

  От возмущения она не заметила охватившее Мелика волнение. Он проклинал жадность Мамеда. В какое дело тот влип!

  - Как вы узнали об этом? - спросил он.

  - У нас эффективная разведка.

  Мелик усиленно размышлял. Лейли Ахад нервно барабанила пальцами по ручке кресла.

  - Ну что, вы согласны платить выкуп? Я жду ответа.

  - Мы заплатим, - сказал Мелик, - но нам нужна отсрочка. Сумма очень большая.

  - Я могу подождать до послезавтра, - сказала Лейли Ахад.

  Она встала, давая понять, что разговор окончен. Это была одна из самых опасных фанатичек, которых Мелик когда-либо встречал. В соседней комнате он заметил огромный портрет Че Гевары.

  - Где сейчас мамед Садуллаев? - спросил он.

  - В моем подвале. Если он два дня не поест, то не умрет, - насмешливо сказала она. - Позвоните мне завтра, мы обсудим порядок обмена.

  Мелик вышел на монументальное крыльцо. Ефим Файнер прогуливался по другую сторону ограды.

  - О миллионе долларов не может быть и речи, - твердо сказал Ефим

  Файнер. - В противном случае через три дня чепенцы похитят нашего посла и затребуют десять миллионов.

  Мелик выпил глоток водки, чтобы прояснить мозги: от шума в Клубе у него гудела голова.

  - Я уверен, что они казнят Мамеда, если мы не заплатим, - сказал он. - Вы готовы к этому?

  Ситуация была скверная. Ефим Файнер уже предупредил Вашингтон.

  Там платить выкуп отказались. Однако другого способа освободить

  Мамеда не было. Взятие штурмом дворца "шахини" привело бы к гражданской войне в Азербайджане.

  Али Набатов, присутствовавший при этом разговоре, тоже не видел другого выхода, кроме как уплатить выкуп.

  Трое мужчин смотрели в свои рюмки, мрачные и равнодушные к красивым женщинам, сновавшим вокруг. Внезапно Мелика осенило.

  - Я знаю человека, который может нам помочь!

  Ефим Файнер едва не поперхнулся кусочком льда.

  - Кто это?

  - Отец Василий, друг Мамеда. Он ему бесконечно предан. Но я не знаю, как его найти.

  - Вы хотите, чтобы я связал вас с ним? - спросил "Сундук".

  - Разумеется! - сказал Мелик.

  Али достал мобильник и стал звонить. Он отошел минут на пять, а когда вернулся, его глаза горели веселым огнем.

  - Отец Василий ждет вас завтра в своем бюро в "Резиденции", - сообщил он.

  - Эта женщина - антихрист, - заключил степенным тоном отец

  Василий. - Нужно предать ее огню и мечу и освободить доброго человека, попавшего в ее сети.

  Своей козлиной бородкой и горящими глазами отец иезуит напоминал скорее сатира, чем божьего человека. Он встал, обошел вокруг стола и сложил руки на поношенной сутане. Глаза его горели диким блеском.

  - Мы спасем Мамеда! - воскликнул он. - И дадим урок этим нечестивцам! С нами Бог!

  В последнем Мелик не сомневался. Ему хотелось лишь, чтобы Бог проявил как можно больше активности.

  - У вас есть план? - спросил он.

  - У меня есть кое-что получше: несколько надежных друзей. Итак.