Гитлеровцы занимались разграблением и уничтожением памятников. Например, в конце 1941 г. под Москвой взорвали Новоиерусалимский монастырь – фотографии руин фигурировали на Нюрнбергском процессе (о нём читай далее) как доказательства варварства фашистов.

Война с СССР была нужна не только ради захвата и ограбления территории. Германия хотела, чтобы Советский Союз – единственное на тот момент государство, где правящей являлась Коммунистическая партия (большевиков), – перестал существовать.

В немецких документах говорилось: «Война против России – один из важнейших этапов борьбы за существование немецкого народа…» Официальное заявление Министерства иностранных дел Германии от 21 июня 1941 г. гласило: «Немецкий народ осознает, что в предстоящей борьбе он призван не только защитить родину, но и спасти мировую цивилизацию от смертельной опасности большевизма и расчистить дорогу к подлинному расцвету в Европе».

К началу войны с СССР гитлеровцы захватили уже 12 европейских стран. О неудаче в войне с Советским Союзом немецкие полководцы даже помыслить не могли.

Брестская крепость находится в городской черте Бреста (Белоруссия), её построили в середине XIX в. В 1939 г. крепость и город Брест стали советскими.

На начало июня 1941 г. в крепости служили 9 тыс. военных, имелась артиллерия. Однако в ночь на 22 июня многие находились в летних лагерях, на учениях, на строительстве укреплений. Как планировалось, оставшихся должно было хватить для защиты крепости. Изнутри её должен был оборонять всего один батальон (это около 300–400 человек), остальные выходили на позиции снаружи. Но нападение было внезапным – выйти никто не успел.

На штурм гитлеровцы бросили около 20 тыс. пехотинцев. По плану крепость предстояло захватить не позже полудня.

Атака началась около 4.30 утра после артиллерийского обстрела, повредившего водопровод, связь, склады. Погибли люди. По крепости били мощными артиллерийскими орудиями. Очевидцы с немецкой стороны позже вспоминали, что такого огневого урагана за всю войну они больше не видели ни разу.

К 9 часам утра гитлеровцы окружили крепость. Внутри осталось примерно 3,5–4 тыс. обороняющихся.

23 июня фашистам пришлось изменить тактику и от штурма перейти к осаде, перекрыв защитникам крепости подходы к воде. В июньскую жару, среди копоти и духоты это стало для осаждённых настоящей пыткой.

Наступило 24 июня, а крепость всё ещё не была захвачена. Наши воины продолжали сражаться, с боем прорываясь к Цитадели – центральной, самой небольшой, но наиболее укреплённой части крепости. В ней укрылись раненые, женщины и дети (в крепости жили 300 семей командиров).

26 июня группа прорыва с большими потерями сумела выйти из крепости, однако попала в плен. Массовый выход не состоялся.

Цитадель продержалась до конца июня. Гитлеровцы применили огнемёты. Штаб обороны погиб. Согласно немецким документам, с 30 июня Брестская крепость считается захваченной 45-й пехотной дивизией.

Однако защитники продолжали сопротивление и 3, и 5 июля. Собираясь группами, они старались с боями вырваться из крепости и в середине, и в конце месяца. Стрельба из крепости продолжала доноситься в начале августа.

Прошло уже больше месяца после нападения Германии на СССР, а в руинах Брестской крепости всё ещё захватывали в плен раненых и обессилевших советских бойцов. Есть свидетельства того, что последние её защитники оказались в руках врага в конце августа.

Для уничтожения обороняющихся гитлеровское командование приказало затопить подвалы крепости (точнее, того, что от неё осталось) водами реки Западный Буг. Однако в нескольких художественных произведениях утверждается, что самый последний защитник Брестской крепости сдался в апреле 1942 г.

После войны на стенах казематов Цитадели стали находить надписи, сделанные во время тех боёв: «1941 г. 26 июня. Нас было трое, нам было трудно, но мы не пали духом и умираем как герои», «Я умираю, но не сдаюсь! Прощай, Родина. 20/VII-41», «Умираем, не срамя», «Умрём, но из крепости не уйдём».

В 1956 г. в казематах нашли знамя 393-го отдельного зенитного артиллерийского дивизиона. Людей уже давно не было в живых, а воинская часть, знамя которой они сохранили, выходит, существовала.

О подвиге защитников Брестской крепости долго не было ничего официально известно, в народе ходили только слухи. Однако благодаря писателю С. Смирнову и поддержавшему его писателю и поэту К. Симонову о Брестской крепости узнали в нашей стране и во всём мире.

8 мая 1965 г. крепости было присвоено звание «Крепость-герой» с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».

За первые три недели войны Красная армия (так до 1946 г. официально называлась Советская армия) потеряла 28 дивизий, а 70 ослабли наполовину: было утрачено вооружение, пострадала боевая техника. Людские потери нашей армии оказались огромными: только в 1941 г. в плен попали 3,9 млн человек. А сколько было убито и ранено!

Однако гитлеровцы продвигались по нашей территории существенно медленнее, чем рассчитывали до нападения. Из-за этого им пришлось корректировать планы. И всё же три группы вражеских армий продолжали рваться к Ленинграду, Москве, Киеву.

Немцы готовились к новому успеху на московском направлении. Им оставалось только рассечь на части советские войска, уже изрядно потрёпанные, окружить их – и дорога на Москву будет открыта.

Однако на пути встал город Смоленск. Здесь-то в июле – сентябре 1941 г. и произошло одно из ключевых сражений начала войны – Смоленское. Фронт растянулся на огромное расстояние – 600–650 км.

Гитлеровское командование решило не ждать прибытия своих пехотных сил и ударить с ходу. Это выходило за рамки обычных приёмов ведения войны – наши военачальники такого от врага не ожидали.

В Смоленске завязались ожесточённые многодневные бои. Районы города по нескольку раз переходили из рук в руки. Наши части попали в окружение, немцы продолжали подтягивать к городу свежие силы. Советское командование, как могло, поддерживало защитников города, однако кольцо окружения замкнулось и помощь уже не поступала. 28 июля 1941 г. наши войска оставили город.

Несмотря на то что тактическая победа осталась за врагом, именно Смоленское сражение сорвало план гитлеровской «молниеносной войны». Фашистские части потеряли здесь почти половину своих танков, самолётов, солдат. Да и оставшиеся войска не смогли сразу двинуться на Москву: им пришлось ещё почти полтора месяца отбиваться от вроде бы разгромленной (наши потери были в 7,5 раза больше, чем у немцев) Красной армии.

Тем временем советские войска, перейдя в наступление, в сентябре освободили город Ельню в Смоленской области. Мы одержали одну из первых крупных побед с начала войны. Благодаря этим сражениям продвижение вражеских войск было задержано на целых два месяца.

Ещё во время боёв в Смоленске германское командование решило оставить Москву «на потом», а пока, до зимы, захватить Донбасс и полуостров Крым, а также Ленинград, чтобы соединиться на севере со своими союзниками – финнами.

Некоторое время дальнейшие основные события происходили южнее. Войска вермахта (так назывались вооружённые силы фашистской Германии) 20 августа вплотную подошли к Киеву. Близ города в излучине Днепра (то есть в петле, образованной рекой) стояли пять советских армий. Приказ об отступлении пришёл к ним слишком поздно – гитлеровцы уже образовали котёл. Более 620 тыс. красноармейцев погибли, до 670 тыс. человек, в том числе и высших командиров, руководителей армий и фронтов, оказались в окружении и в плену.

В ночь на 19 сентября 1941 г., после сражений, длившихся почти месяц, город пришлось оставить.

После взятия Киева захватчики могли двигаться на Донбасс, Одессу, Крым, в Приазовье. Их всё так же интересовала Москва, но Гитлер намеревался сначала «разобраться» с Ленинградом. 8 сентября фашисты захватили город Шлиссельбург, расположенный в Ленинградской области, и установили контроль над истоком Невы. Началась блокада Ленинграда.