Она машинально поднесла пальцы к губам.

<< Получишь остальное, сказала Марсела. Боже, помоги мне!>>

***

— Мисс Кейз, что с тобой? — прозвучал озабоченный голос.

— Извини, Сельма, я задумалась. Что ты сказала?

Сельма была сильно озадачена поведением начальницы.

— Ты видела утреннюю биржевую сводку?

— Нет…

По выражению лица референтки Ван видела, что сводка не предвещает ничего хорошего.

— <<Форум>> уже имеет 29% наших акций.

Сердце Ванессы сковал ледяной холод. Вчера она кинула вызов, заявив, что выдержит любой натиск на фирму, а сегодня выясняется, что вызов принят. Понятно, почему Марселе срочно понадобилось покинуть Северную Америку. Даже для такой крупной бизнесменши битва с <<Виктори Груп>> означала необходимость перегруппировки сил и высвобождения части финансовых средств. Подойдя к окну, Ван посмотрела вниз, на южную оконечность Манхэттена, на здания Фондовой Биржи и Федерального Резервного Банка — неустанно бьющееся сердце всемирного финансового центра. Начиналась серьёзная игра.

Предполагается, что она должна вестись по строгим правилам, но Ванессе было хорошо известно, что в реальной жизни эти правила частенько нарушались.

<<Сумею ли я выстоять против такого серьёзного противника?>> — спрашивала она себя.

— Мисс Кейз?..

Напряжённо улыбаясь, Ван повернулась к Сельме, наблюдающей за ней с лёгкой тревогой.

— Распорядись, чтобы мне принесли сводку и в дальнейшем докладывали о каждом изменении курса акций, — велела она, возвращаясь в привычное состояние главы корпорации.

Она включила селектор и обратилась к секретарю:

— Позвони всем директорам и пригласи на экстренное заседание. Потом соедини меня с банком и принеси последние отчёты каждого сектора корпорации. Да! — спохватилась Ванесса. — Вызови директора отдела по обеспечению безопасности вкладов. Думаю, не помешает подсказать ей пристальнее взглянуть на наших противников!

— Ты считаешь, что они перешли в атаку? — спросила старая Симс.

— Уверена! — не задумываясь, ответила Ван.

***

— Отличный удар, Кристофер! — Вежливые аплодисменты публики отметили прохождение мяча через ворота.

Игрок помахал зрителям и направил коня на положенную отметку.

— Сегодня интересная игра, — одобрительно заметил Рикардо Малколм и облокотился о перила возле Ванессы. — У наших имеется шанс победить.

— Ага, — согласилась та. — Мне кажется, наши должны следить за их третьим номером.

Девушка полной грудью вдохнула свежий воздух, радуясь свободному солнечному дню.

Окружающая игровое поле публика была одета легко, дамы использовали состязание для демонстрации новых летних нарядов.

Занятая битвой с коварным противником, Ван почти всё время проводила в фирме.

Сегодняшнее посещение игры в поло было единственным исключением за последний месяц.

— Вон твоя приятельница, — вдруг сказал Рикардо.

— Кто? — ничего не подозревая, спросила Ван.

Она посмотрела в указанном направлении и ощутила, что сердце сбилось с ритма. На противоположной стороне поля стояла Марсела. В голубых джинсах и блузке, в широкой ковбойской шляпе она походила на выходца Дикого Запада. Она заметила Ванессу, улыбнулась и помаха рукой. Ван кивнула в ответ. Когда Марсела успела вернуться и что тут делает? За всё время отсутствия она ни разу не сделала попытки созвониться с <<Виктори Груп>>. Их встреча не может быть простым совпадением. Но как она догадалась, что Ванесса будет присутствовать на игре? Может быть, за ней следят?

— Ван, что с тобой? Ты страшно побледнела! У тебя, возможно, солнечный удар.

— Нет… Благодарю, Рикардо, всё хорошо, — слабо заверила она.

В этот миг прозвучал гонг, и игроки в поло спешились. Один из игроков спрыгнул с коня прямо около Ванессы и Рикардо. Ширину плеч паренька прекрасно подчёркивала специальная форма, на длинных мускулистых ногах красовались белые лосины. Довольно привлекательное лицо игрока не портил даже тонкий белый шрам на одной стороне лица.

— Приветик! — поздоровался Кристофер и продуманным элегантным жестом убрал волосы со лба. — Как вам показалась игра?

— Неплохо, старичок, — похвалил Рикардо.

Ван знала, что под сдержанностью, с которой были произнесены эти слова, скрывалась неприязнь, корнями уходящая в те времена, когда двое молодых парней были школьниками. Со стороны Рикардо она базировалась на зависти к физическому развитию Кристофера, подчёркивавшему нескладность худосочной фигуры и общую невзрачность подростка со звучной фамилией Малколм. А Кристофер не мог понять, почему этот дрыщ пользуется у сверстников большим уважением, чем он сам.

Кристофер с тайной обидой посмотрел на Рикардо и обратил всё внимание исключительно на Ванессу.

— Ты видела, как я здорово запустил мяч в ворота? — спросил он. — Лучше у меня ещё не получалось! Я вовремя заметил брешь в защите — и раз!

Ван снисходительно усмехнулась, мысленно отметив, что Кристофер расхвастался, как мальчишка. Она с детства знала замашки мистера Кристофера Ренви и, несмотря на то, что случилось между ними много лет назад во время верховой езды, внешне старалась сохранять дружеские отношения.

Разговаривая с Кристофером, Ванесса не прекращала уголком глаза наблюдать за мисс Фрай. Кубинка словно невзначай прогуливалась по дорожке, которая не могла не привести её к тому месту, где стояла Ван.

— Добрый день! — поздоровалась Марсела с присущими ей одной ироничными интонациями. Этот голос Ванесса тщётно старалась забыть в течение минувших трёх недель. — Не ожидала, что ты интересуешься игрой в поло.

— То же самое могу сказать о тебе, — прохладно ответила та, пытаясь сохранить дистанцию.

Девушку радовал тот факт, что возле находятся старые приятели, хотя Рикардо сейчас в паре шагах от них болтал с судьёй.

— Э… Кристофер, ты, кажется, не знаком с мисс Фрай? — неуверенно произнесла Ванесса.

— Почему же, пересекались. — Странная нотка в голосе Кристофера заставила Ван пристальнее посмотреть на него. — Я слышал, что ты уезжала в Гавану, — обратился Кристофер к Марселе. — Признаться, не ожидал тебя вновь увидеть.

— Интересно, что навело тебя на подобные мысли? — с непонятным оттенком угрозы спросила Фрай.

— Я подумал, что ты признала поражение, — самоуверенно пояснил Крис, — и смылась, чтобы не платить долги.

Глаза кубинки блеснули яростью, но ни один мускул не дрогнул на её мужественной смуглой мордашке.

— Насколько я помню, осталось ещё два месяца, — с кажущимся спокойствием возразила она. — И надеюсь, что к этому времени долг придётся выплачивать тебе.

— Вы заключили какое-то пари? — поинтересовалась Ванесса, озадаченная странной беседой.

— Слышите? Уже прозвучал гонг, — заметил присоединившийся к компании Рикардо.

Поспешность, с которой он вмешался в разговор, лишний раз убедила Ван: что-то тут не так.

— О чём вы поспорили? — вновь спросила девушка.

— Ничего интересного. Это была шутка, — настойчиво произнёс Рикардо.

Он смутился, взял под локоть Ванессу, стараясь увести подальше.

— Нет, не шутка, — вдруг сказал Кристофер. — Всё происходило вполне серьёзно. Мне очень нравится эта кобыла, и я позабочусь, чтобы её содержали в достойных условиях.

Ванесса в раздражении вырвала локоть.

— Я хочу знать, о чём вы спорили, — решительно заявила девушка.

Непонятная беседа разбудила её подозрительность. Особенно Ван насторожило упоминание срока в два месяца.

Примерно в это время истекал шестидесятидневный лимит, после которого, если Ван ничего не успеет предпринять, все права на управление её фирмой перейдут к <<Форуму>>. Ренви победно расхохотался.

— Ну что? Кто сообщит, я или ты? — с вызовом спросил он.

Фрай безразлично пожала плечами.

— Мы поспорили, что я пересплю с тобой до осенних скачек на Кубок Кейз, — честно призналась она.