Ванессу захлестнула жаркая волна смущения.

— Кто тебе сказал это? — прерывисто спросила она.

Марсела покачала головой.

— Это не важно. Однако это правда, да? — Сейчас в хриплом голосе не было и тени насмешки. — Может быть, ты и не поверишь, но такая забава, как дефлорация, никогда не представляла для меня спортивного интереса. Хотя некоторые лесбиянки что-то в этом находят. В конце концов, может быть, в этом правда что-то есть?

Марсела нежно взяла лицо Ван в ладони и приблизилась к губам, непроизвольно раскрывшимся, чтобы пропустить настойчивый язык. Ванесса не могла противиться однополому поцелую, потому что уже ощущала в теле зарождение сладостной ноющей боли, которую могла утолить лишь лесбиянка. Марсела притянула девушку ближе, потом её рука спустилась по скользкому шёлку лёгкого пиджака и оказалась на грудях Ванессы. Прозвучал дразнящий хриплый смешок.

— На этот раз ты не надела лифчик? — спросила она, дыханием лаская её волосы.

— Я не ожидала, что встречу тут кого-либо, — поспешила Ван оправдаться, испугавшись, что Марсела подумает, словно она нарочно пришла в одном пиджаке.

— Выходит, мне повезло, — констатировала кубинка. — У тебя такая красивая грудь — тугая, круглая, как персики, а соски просто прелесть — они будто просят, чтобы к ним прикоснулись…

Пока Марсела говорила, её рука уже проникла под пиджак. Тёплая ладонь подхватила тяжёлую полную округлость и приподняла её.

Большим пальцем она нежно дразнила напрягшийся сосок, и от каждого нового движения в теле Ванессы проскакивал сладострастный импульс. Это было не очень похоже на то, что она делала в ванне. Горячие влажные губы прильнули к Ван, умелый язык пробрался между её губ, и Ван ощутила, что тает… Внезапно Марсела отстранилась и, улыбнувшись, посмотрела на неё.

— Признаться, сейчас я испытываю затруднение, — пояснила она. — Тут не шибко подходящее место для первого лесбийского сексуального опыта, но я подозреваю, что получу очень резкий ответ, если приглашу тебя в постель или попрошусь в твою.

Слова Марселы подействовали на Ванессу как ледяной душ. Залившись краской унижения, девушка встала со скамьи и поправила пиджак, сползший с плеча.

— Не смей меня трогать! — прокричала она. — Я тебя презираю!

Вздохнув, Марсела откинулась на спинку лавочки и иронически посмотрела на Ван.

— Мы обе прекрасно знаем, что это не так, — спокойно возразила она. — Тебе трудно противиться желанию. Однако наступит день, Русалка, когда у нас будет место и время, и тогда ты не отвертишься!

— Не дождёшься, — грубо ответила Ванесса.

Гордо вскинув подбородок, она зашагала прочь, с трудом удерживаясь от того, чтобы не прибавить скорости.

5

Никогда в жизни Ванессе не было так трудно что-нибудь сделать, как спуститься к завтраку, зная, что за столом будет Марсела. Она почти не спала ночью. Одеваясь перед зеркалом, Ван отметила, что лицо осунулось, а глаза выглядели неестественно большими, и в них появилось некое странное, почти потустороннее выражение. Ван стряхнула невесёлые мысли, наложила чуточку макияжа, чтобы скрыть бледность, потом прихватила сумочку и покинула номер. В обеденном зале уже сидели несколько человек; в основном это были бизнесмены, увлечённо просматривавшие утренние газеты. Ванесса опасалась, что некоторые из них были свидетелями её вчерашнего бегства после ужина. Через высокие окна в зал лился утренний солнечный свет. Белые скатерти, сменившие вчерашние светло-синие, создавали в помещении праздничную атмосферу, которая помогла Ван собраться с духом и подойти к столику, за которым сидела кубинка. Марсела подняла на неё глаза, и Ван удостоила её прохладной вежливой улыбкой.

Ван заняла место за столиком, заказала подошедшей официантке кофе с круассанами и лишь потом произнесла:

— Доброе утро.

Фрай не менее вежливо поздоровалась с ней, хотя Ван всегда казалось, что в её словах сквозит насмешка.

— Как спала? — спокойно поинтересовалась Марсела.

— Благодарю, нормально, — ответила Ванесса и перешла к делам. — Сегодня мы встречаемся с мисс Сван из торгового совета городского муниципалитета, а потом принимаем профсоюзную делегацию.

— У меня имеется копия расписания на сегодняшний день, — саркастически заметила Фрай.

Ван кинула на неё раздражительный взгляд, но тут официантка принесла кофе, и ей пришлось сдержать рвущуюся с языка фразу.

Круассаны были тёплыми, масло таяло во рту.

Отхлебнув кофе, Ван подозрительно посмотрела на кубинку.

— Ты действуешь быстро, — произнесла она. — Не успела появиться на заседании акционеров, как уже завоевала всеобщее доверие! Ты всегда проявляешь такой интерес к делам фирм, акциями которых владеешь?

Марсела небрежно усмехнулась.

— Изредка, — подтвердила она. — В зависимости от того, что данный филиал может предложить.

Ван холодно посмотрела на собеседницу.

— И что же предлагает тебе <<Виктори Груп>>? — поинтересовалась она.

— Много чего, — загадочно улыбнулась Фрай. — В конце концов, это один из самых крупных филиалов Восточного побережья. С него удобно начинать завоёвывать североамериканский рынок.

Ван задумчиво отпила ещё глоток кофе.

Может быть, пора прояснить ситуацию?

— Тебе приходилось слышать о фирме <<Форум>>? — прямо спросила она.

Марсела удивлённо посмотрела на девушку.

— Нет. А что?

— Этот филиал скупает наши акции, — пояснила Ван.

— Думаешь, они хотят держать контроль над <<Виктори Груп>>?

— Пока не имею понятия. Во всяком случае, когда у них наберётся нужное количество акций, начнут расползаться сплетни. Я ожидаю, что в течение пары следующих дней этот филиал как-то себя проявит.

— А дальше что?

— Я готова ко всему, — мрачно заявила Ванесса. — И от дела своего не отступлюсь.

***

— Приветствую, мисс Кейз. Как поездка?

Она улыбнулась Сельме и положила портфель на стол.

— Поездка оказалась весьма успешной, — невыразительным тоном оповестила Ван.

По-правде так и было — с деловой точки зрения их с Марселой поездка оказалась чрезвычайно полезной. Домой они возвратились с целым пакетом предложений.

Кроме того, руководство института двумя руками ухватилось за подходящее здание, а представители профсоюза фирмы, узнав, что рабочие места сохранятся, с готовностью обещали сотрудничество. Ванесса понимала, что должна радоваться успеху. Вместо этого она ощущала себя несчастной и всеми покинутой. Честно говоря, она сейчас предпочла бы очутиться на борту воздушного лайнера, возле высокой черноглазой особы, которая, скорее всего, являлась её врагом. Но по иронии судьбы, именно она стала активной участницей снов Ван, при воспоминании о которых та краснела, просыпаясь каждое утро. Марсела сказала, что улетает на несколько недель. Ванесса понимала, что ей нужно когда-то заниматься и собственными проблемами — шуточное ли дело, управлять таким громадным филиалом! Несмотря на современные средства связи, позволявшие президенту всегда быть в курсе всех событий, всё-таки личное присутствие пока нельзя было ничем заменить. К тому же всё случилось весьма внезапно. Она не знала, что Марсела улетает. По дороге в Нью-Йорк та попросила подбросить её в аэропорт. Услышав об отъезде, Ван растерялась, и, кажется, выдала себя. Ванесса опасалась, что её глаза очень многое сказали проницательной кубинке. Когда <<роллс-ройс>> остановился возле здания аэропорта, Марсела прикоснулась к подбородку Ван, повернула к себе её расстроенную мордашку и нежно прижалась к губам.

— Это лишь аванс, — хрипло произнесла она, не удержавшись от привычной насмешки. — Когда вернусь, получишь остальное.

И выбравшись из машины, зашагала к зданию — высокая, стройная пассажирка, летающая из страны в страну с одним-единственным саквояжем.

<<Так же налегке мисс Фрай путешествует и по жизни, — промелькнула у Ванессы горькая мысль. — Без личных обязательств и обременительных связей>>.