Это была любовная история с очень несчастливым концом. И Корд стал по сути антагонистом ее сюжета.

Ладно, повспоминает об этом как-нибудь в другой раз. Сейчас главное держать себя в руках.

Черноволосый юноша с дурацкой причёской маллет, в серых брюках на подтяжках и белой рубашке сидел за столом, невесть откуда возникшем справа от входа, и заполнял бумаги. Наверное, Форс дал ему какое-то задание.

– Значит, не шутка, – вместо приветствия сказал вошедший в кабинет Корд.

– О, зэк вернулся. – Стерх поднял на него взгляд. – Ну привет.

– Ну здорово. – Корд уставился на парня. – Слышал, тебя к нам приписали?

– Ага. На год. Я к Форсу просился, а меня к тебе отправили.

– Потому что у меня кабинет пустой, – Корд огляделся. – Кстати, где тумба с аквариумом?

– Тумбу мне Шеф разрешил забрать, у тебя всё равно там хлам хранился.

– Не хлам, а кроссворды. А аквариум?

– Какой аквариум?

У Корда промелькнула мысль: похоже, конфликта не избежать.

Он подошёл к столу и склонился над ним.

– Стеклянный. С галькой. И резиновым ежом.

– А, ты про этот хлам? Выкинул.

Он определённо нарывается.

Корд схватил парня за грудки и притянул к себе.

– Где. Мой. Аквариум?

– Я ж сказал: на помойке, где ему и место.

Ну, пиздюк сам напросился.

Корд плавным движением вырвал его из-за стола и швырнул в противоположную стену. Стерх устоял на ногах и атаковал Корда. Тот легко увернулся и нанёс парню точный удар в нос. Брызнула кровь. Предплечьем левой руки Корд прижал Стерха к стене, а правую изготовил для удара – больше для угрозы.

– Последний раз спрашиваю. Где…

И в тот же миг распахнулась дверь.

– ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ? – раздался громовой голос.

Картина была что надо: Корд с занесённой для удара рукой; обильно кровоточащий Стерх; грозно глядящий на них Шеф; массивная фигура Форса позади, опасливо выглядывающая из-за его плеча.

Первый рабочий день явно не задался.

– Объяснись! – приказал Шеф.

Корд посмотрел на Стерха. Ему даже стало жалко пацана: он сидел на стуле, слегка запрокинув голову, и держал около носа пакеты со льдом; обе ноздри заткнуты ватой, но кровь всё равно продолжала течь, хотя уже не так сильно; на рубашке парня и даже немного брюках засохло несколько бордовых ручейков.

– Он забрал мою тумбу… – начал Корд.

– Эта тумба не твоя, а Управления! И я сказал ему, что он может это сделать!

– Но там был мой аквариум с ежом, и его он трогать права не имел.

– Так, – немного смягчился Шеф. – Стерх, куда ты дел аквариум Корда?

– Ему под стол поставил, – пробурчал парень.

– А зачем ты мне сказал, что выкинул? – спокойно спросил Корд.

– Чтобы побесить тебя, – честно ответил Стерх.

Надо же. Не стал лгать.

– А ты, Корд? – Шеф вроде сменил гнев на милость. – Зачем начал его бить? Не знал, что парень гемофилик?

– Не знал. Но кто вообще станет нарываться на драку, будучи гемофиликом?

– Мда… – Шеф был одним из немногих, кто знал, в чём была причина вспышки ярости Корда. – В этой речке утром рано утонули два барана, – пробормотал он детский стишок. – Итак. Вам обоим выговор с занесением в личное дело. Стерх, я позвоню твоему руководителю. Если не можешь работать у нас, пойдёшь в другое управление.

Стерх молчал. Его переполняла тревога, но он боялся показаться слабаком.

– Не надо, – вдруг сказал Корд. – Мне – заносите, а его руководителю звонить не нужно. Вы же знаете, у него есть причина меня ненавидеть.

И об этом Шеф тоже знал. Он пошевелил усами – так происходило каждый раз, когда он что-то серьёзно обдумывал.

– Под твою ответственность, – решил он. – Но ещё один подобный конфликт – и ты, Стерх, отсюда вылетишь. – Шеф говорил спокойно, но тоном, не оставлявшим сомнений: он всерьёз. – А сейчас вы отправитесь на выходной. Ты, Корд, разумеется, за свой счёт. Вам всё ясно?

Оба почти одновременно кивнули. Стерх – с облегчением, что всё обошлось. Корд – с пониманием, что он ещё легко отделался.

Глава 14. Прогулка в парке. Полдень

Что Корду нравилось в Шефе – его умение быстро решать вопросы. Суть понял – вердикт вынес, никакой лишней болтовни, которую так любили начальствующие чины. И Шеф никогда не пытался самоутверждаться за счёт подчинённых, даже голос свой повышал редко, и за это его уважали.

По возвращении домой Корд первым делом сходил в душ, вторым – позвонил Дие. Несмотря на относительно ранее утро, подруга уже была на ногах и, судя по некоторой запыхавшести, занималась чем-то активным. Договорившись о встрече, Корд решил вздремнуть пару часиков.

Но – фиг. Провалявшись полчаса без сна в глазу, он понял, что дома ему делать нечего, и решил пойти в парк. Да, до встречи ещё шесть часов, но на свежем воздухе всё же лучше – может, ему мысль какая умная в голову взбредёт.

У входа в парк внимание Корда привлёк знатный поток ругани, исходивший от подростка, возившегося с велосипедом. Ломающийся голос парня периодически выдавал высокие детские ноты, из-за чего ругательства звучали комично.

Обычно не вмешивающийся, в этот раз Корд решил подойти поближе – времени всё равно вагон, бесцельно побродить по парку он и так успеет.

– Да ёбаная ты шняга, сука, пиздец говнище…

У велика спала цепь, а у парня правая, и, видимо, ведущая, рука в гипсе. Он неловко пытался натянуть цепь здоровой рукой, но безрезультатно.

– Помочь? – предложил Корд.

Парень обернулся и покраснел.

– Ой… Я не знал, что вы слышали. Простите…

– Помочь? – повторил Корд и указал на велосипед.

Парень просветлел.

– Да!

– Тряпка есть какая-нибудь?

– Не-а.

– Ну ладно.

Корд присел около велосипеда на корточки. Обычный пацанский велик, зелёный, с оранжевыми катафотами на обоих колёсах, но без крыльев, а рама обклеена жвачными наклейками с дорогими машинами и мощными человекоподобными роботами.

– А вы, случайно, не тот мужик из булочной? – неожиданно спросил парень.

Корд отвлёкся от цепи и посмотрел на него.

– Какой мужик из булочной?

– Ну точно вы! – воскликнул парень. – Я вам ватрушку с творогом посоветовал!

Корд улыбнулся.

– Вспомнил. Ватрушка была что надо.

– Я же говорил!

Корд бросил взгляд на гипс. Чистый, без единой надписи. Друзей нет, которые написали бы на нём «ЛОХ»?

– Гляжу, с той поры ты и руку сломать умудрился.

– Ага. С велика навернулся. На бордюр, – ухмыльнулся парень. – Оттормозился неудачно.

– Бывает. – Корд с тихим треском прокрутил педали. Цепь встала на место. – Готово.

– Спасибо! Тогда я вам помог, а сегодня вы мне. Закон бумеранга в действии!

Корд задумчиво болтал измазанными руками в воде, от чего по поверхности пошли разводы. Экологи бы не одобрили, ха. Впрочем, именно в этом пруду был утоплен труп. А разве труп экологически чище велосипедного масла?

– Корд? – из-за спины послышался голос.

Он обернулся. К нему приближался улыбающийся Скрипач.

– О, привет, – Корд отряхнул руки, вставая. – А ты, как я погляжу, последовал моей рекомендации.

Бродягу было не узнать. Волосы, хоть и отросшие за почти два месяца, были намного короче, лицо чисто выбрито, да и одет опрятней. Только сейчас Корд заметил, насколько молод Скрипач.

– Да, и бритвенный станок приобрёл! – довольно кивнул философ. – Кстати, раз уж мы снова встретились, я хочу тебя в ответ отблагодарить. – Скрипач остановился перед кромкой воды и сказал: – Те двое утопили девушку примерно в пятнадцати метрах от берега.

– Что?

– Пойдём, – поманил Скрипач и двинулся прочь.

Они пришли к столбу, под которым было найдено тело, и бродяга начал что-то выискивать на асфальте.

– Да где же оно…