По пути Корд зашёл к Форсу. Вот его кабинет можно было считать образцовым. У стены справа от входа стояли два шкафа с актуальными делами и прикладной профессиональной литературой. Рядом с окном находились два кресла и стол, который всегда содержался в идеальном порядке: справа, прямо под рукой, обычно лежал ежедневник, в котором Форс не только тщательно планировал день, но также записывал приходящие мысли и идеи; выше – стопка ещё не просмотренных материалов; в левом нижнем углу – готовые документы; по центру стояла пишущая машинка, на которой следователь-тактик сейчас набирал отчёт. А на тумбе справа от кресла Форса находился красивый фарфоровый сервиз, из которого он и его лучший друг пили чай во время перерывов.

Корд хлопнул отчётом по столу. Форс бегло пролистал его и вздохнул:

– Ну почему ты не хочешь использовать пишущую машинку, как нормальный сотрудник?

– Если учесть мой полёт мысли, на печать будет уходить слишком много бумаги. Да и от руки я быстрей пишу.

– А мне после твои каракули разбирать и перепечатывать, – пожаловался Форс.

– Сам ты каракуля, – улыбнулся Корд. – Обедать сейчас пойдёшь?

– Нет, минут через двадцать. Нужно закончить, – Форс кивнул на пишущую машинку.

– Ну ладно.

– А ты всё? Уже?

– Ага. Пока инфа не поступит, делать мне нечего.

– Мог бы мне помочь, – укорил Форс.

– Хм, что же выбрать? Немного отдохнуть перед возможной ночной работой или помочь Форсу с его писаниной?

– Тогда иди уже, не трави душу, – улыбнулся друг.

– Так точно, товарищ тактик! – молодцевато козырнув, Корд вышел из кабинета.

Глава 2. Сногсшибательность

Сдав ключи от кабинета на проходной, Корд вышел на улицу и посмотрел на хронометр. 13:15. Пойти в столовку или сразу домой? Если бы с ним был Форс, этого вопроса не стояло бы, а так… Впрочем, Корд ещё не сильно проголодался. И вообще, такая погода чудесная на улице – нежарко, дует теплый ветерок, солнышко светит, – грех не прогуляться!

От Управления до дома Корда было восемь километров – если по прямой. Но дойти так не получится: городскую застройку никто не отменял. Поэтому дорога автоматически увеличивалась примерно на два километра. Ну, неспеша дойдёт часа за два. Нормально. Дома всё равно делать нечего.

И Корд отправился в путь.

Центр города был старым, но в последние несколько лет стал активно осовремениваться, и это Корду не нравилось: рядом с прекрасными старинными зданиями выросли, как грибы после дождя, уродливые стеклянные высотки – торгово-развлекательные и бизнес-центры. Это всё из-за увеличения населения: в столицу в поисках лучшей жизни стекались люди со всей страны, и им всем нужно было где-то работать. С одной стороны, это вело к развитию экономики, увеличению благосостояния и прочим приятным плюшкам, но с другой – центр постепенно терял в глазах Корда романтичность. Если прогуливаться по центру раньше можно было почти в тишине, разве что птички летом свиристели, то теперь улицы оглашались гудками автомобилей, руганью водителей и рассерженными криками не пропущенных ими пешеходов.

Поэтому наиболее шумную часть пути следователь стремился миновать побыстрей, а на тихих пешеходных улочках замедлял шаг и наслаждался моментом.

Около часа спустя центр был пройден, и Корд вошёл в спальный район, где он, собственно, и жил. Здесь – совсем другая атмосфера: преимущественно пятиэтажная застройка, тишина, деревья и кустарники вдоль дорог и тротуаров. И люди никуда не торопятся, а неспешно идут по своим делам.

Почувствовав, что живот начинает урчать, Корд решил сделать крюк и зайти в свою любимую пекарню. Аромат свежей выпечки настиг его ещё на подходе, и он ускорил шаг.

Однако Корда постигло небольшое разочарование: только что прошёл обед, а потому ассортимент оказался довольно скудным. Ладно хоть народу особо не было, долго в очереди стоять не пришлось. Выбирая, что бы взять к пирожку с печенью и рисом, Корд остановил взгляд на одиноко лежащей ватрушке с творогом.

– На вашем месте я бы немного подождал.

Корд обернулся. Стоящий рядом парнишка лет четырнадцати дружелюбно смотрел на него.

– Минут десять назад пекарь понёс противень с ватрушками в печь, – пояснил он. – Я в дверь видел, – парень кивнул на открытый проход на кухню.

– Хм. Спасибо за совет, – поблагодарил Корд.

Парнишка оказался прав: едва следователь закончил с печёночным пирожком, как на прилавок вынесли противень со свежеиспечёнными ватрушками. И как же вкусны они оказались! Корд, к своему удивлению, съел аж две. Он хотел ещё раз поблагодарнить парнишку, но тот уже ушёл.

Выйдя из пекарни, Корд взглянул на часы. Полтретьего. Времени всё ещё вагон, а он жутко не любил ходить одними и теми же дорогами. Поэтому – новый крюк! И Корд направился в неизведанный район…

…где вскоре обнаружил себя размышляющим над одной важной дилеммой. Он находился на тополиной аллее. Вернее как: тополя были справа, а вот слева, на обочине тротуара…

Нетронутая. Длиннющая. Пуховая. Дорожка.

И ни одного человека в поле зрения. А значит, это выше его сил.

Он огляделся, украдкой вытащил из кармана джинсов зажигалку и по-хулигански усмехнулся. В детстве их, ребятню, постоянно ругали за это взрослые… но сейчас-то он сам взрослый, кто ж его наругает?

Чиркнув зажигалкой, Корд ещё на мгновение задумался, а потом, мотнув головой, поднёс пламя к пуху.

И вспыхнул огонь, затрещал и помчался вперёд, а Корд – за ним! В детстве он бегал за ним вприпрыжку, а теперь всего лишь пошёл быстрым шагом. С улыбкой до ушей, Корд неотрывно смотрел на разворачивающееся слева представление, как вдруг…

– Ай!

…почувствовал сильный удар в грудь. Через мгновение он заметил шлёпнувшуюся невысокую девушку в чёрной юбке, по обе стороны от которой лежали два порваных пакета-майки: из одного пытались сбежать яблоки, второй же начал протекать молоком.

Девушка возмущённо на него воззрилась.

– Упс! Извините!

Корд протянул ей руку. Та её не приняла, поднялась сама, отряхнулась и сердито сказала:

– Это вы подожгли?

– Ну да…

– Мальчишество!

– Главное, что не старпёрство, – виновато улыбнулся Корд.

Девушка внимательно посмотрела на него и поджала губы.

– У вас беда, – Корд указал на пакеты.

Девушка бросила на них взгляд.

– Вот блин! – раздосадованно воскликнула она, присела и принялась ловить яблоки.

– Давайте я вам помогу, – предложил Корд.

– Да не надо! – не оборачиваясь, ответила девушка.

– Как насчёт донести?

– Да не надо!

– Тогда я вам хотя бы пакеты новые куплю!

– Да не надо!

– Да не надо.

– Да не… что? – Девушка, прекратила собирать и удивлённо взглянула на Корда.

– Попались!

– Ах вы гад такой! – Судя по промелькнувшей улыбке, она сменила гнев на милость.

– Почему?

– Нельзя ловить девушек в ловушки!

– Если их не ловить, то они убегают. – Корд вновь протянул руку. – Корд.

– Диа, – девушка, забыв о яблоках, поднялась и мягко пожала её.

– Диа? А полное?

– Э… Диафрагма!

Корд оглядел собеседницу.

– Неправда. Во-первых, никто не представляется незнакомцу коротким именем, чтобы его потом расшифровывать. Во-вторых, никто не станет экать и вспоминать, как его зовут. В-третьих, девушка, пытающаяся скрыть имя, выглядит странно и подозрительно. В-четвёртых, у неё наверняка есть на это причина. В-пятых, потому что на самом деле вы Диадема, дочь Царя.

Девушка выпучила глаза.

– Как… как вы…

– Логика, – подмигнул Корд.

– А… Э… Ну ладно, да, я Диадема, – покраснев, улыбнулась девушка. – Только тс-с, никому!

– Могила!

– И всё-таки странная у вас логическая цепочка, – девушка оглядела себя и принялась отряхиваться.

– Всё довольно просто. Я сделал вид, будто в ней есть смысл, но на самом деле просто дождался, пока вы сами назовёте своё полное имя.

Девушка лишь рот раскрыла.