С Ростовом Великим связана ещё одна легенда. Если верить былинам, именно здесь родился богатырь Алёша Попович.

Врезка: Алёша, младший из трёх богатырей, упоминается в пятидесяти былинах. Но как главный герой действует всего в двух: «Алёша Попович и Тугарин», где говорится о его победе над страшным чудищем, и «Алёша и сестра Зборовичей», где рассказана история его женитьбы.

Едва появившись на свет, Алёша потребовал, чтобы его пеленали не в пелёнки, а в кольчугу. Потом попросил у изумлённых родителей коня и оружие и отправился на поиски приключений. Алёша так спешил, что даже не успел научиться читать и писать.

В былинах Алёша не всегда ведёт себя хорошо. Ему случается хвастаться и завидовать, он может обманывать своих товарищей и шутить над ними злые шутки.

Например, однажды Алёша пустил ложный слух о гибели своего названного брата Добрыни Никитича, чтобы посвататься к его жене Настасье.

В отличие от старших богатырей – Ильи Муромца и Добрыни – Алёша не обладал выдающейся физической силой. В некоторых былинах говорится, что он хромал. Побеждал Алёша благодаря безудержной смелости, хитрости, а иногда и с помощью магии, превращаясь в разных зверей и птиц.

«Если верить былинам» – сказали мы в начале. А стоит ли верить былинам? Конечно, многое в них – фантазия и вымысел, как в сказке. Но в отличие от сказки, персонажи былин имели свои реальные прототипы.

Врезка: Прототип – реально существовавший человек, чья жизнь и характер были использованы для создания литературного образа.

Это значит, что когда-то в Ростове, действительно, жил человек, который потом в воображении людей превратился в богатыря Алёшу Поповича. Знаете, как бывает: рассказываешь другу о чём-то, что случилось на самом деле, и чуть-чуть приукрасишь. А потом он, рассказывая кому-то третьему, добавит что-то от себя. А третий – не так запомнил и придумал то, что забыл… Так история становится легендой, всё дальше отходя от действительности.

Что же мы знаем о реальном Алёше Поповиче? Считается, что жил он в Ростове примерно в 13 веке. Одни говорят, что его отцом был ростовский священник Леонтий, служивший в Успенском соборе, другие – что Алёша родился в семье знатных ростовских бояр и вырос в деревянном тереме под Ростовом, где-то в районе Сарского городища.

Звали его Александром, а в старину уменьшительным именем от Александра было Алёша (Олёша). В летописях он упоминается как Александр Попович или Александр Хоробр (то есть Храбрый). Он был смелым и сильным воином, участвовал в многочисленных междуусобных битвах между князьями.

Ещё говорят, что Тугарин Змеевич – сказочное чудище, побежденное былинным Алёшей – на самом-то деле было половецким ханом Тугорканом, которого одолел реальный Александр Попович.

Считается, что храбрый ростовский воин погиб в знаменитой битве с татаро-монголами на реке Калке.

Варфоломей из Варниц (Сергий Радонежский)

О другом знаменитом человеке, родившемся вблизи Ростова, нам известно чуть больше, хотя в рассказе о нём тоже есть немного от сказки. Говорят, например, будто когда его мама, Мария, была беременной и пришла в церковь, ребёнок внутри неё три раза крикнул громким голосом, и все люди поняли, что этому младенцу суждена необычная судьба.

Конечно, это вымысел – ребёнок до рождения физически не может кричать. Однако младенцу, названному при крещении Варфоломеем (что значит – сын радости), выпала, и впрямь, особая доля. Ему суждено было стать одним из самых известных русских святых – преподобным Сергием Радонежским. Имя Сергий он получил, сделавшись монахом.

Врезка: Когда человек становится монахом, его жизнь сильно меняется. Раньше он жил для себя, а теперь живет для Бога. Он по-другому думает, по-другому ведёт себя, по-другому говорит и одевается. Кажется, будто это уже другой человек. В знак того, что прежняя жизнь закончилась и началось нечто совсем на неё не похожее, человек, становясь монахом, получает новое имя.

Варфоломей родился в богатой и знатной семье. Его отец, боярин Кирилл, был близким другом ростовского князя и даже несколько раз ездил вместе с ним в опасное и трудное путешествие – в Золотую Орду.

Врезка: В те времена Русь была завоевана татаро-монголами. Русским князьям часто приходилось ездить в Орду (так называлось государство татаро-монголов) – отвозить дань (то есть ценные вещи и деньги, которые они обязаны были отдавать захватчикам), а также получать разрешение (ярлык) на княжение. Монголы были жестоки, коварны и непредсказуемы. И никто никогда не знал, что ждёт его в Орде. Кого-то из князей осыпали подарками и женили на ханских дочерях, а кого-то отказывались отпускать обратно или вовсе убивали.

Семья Варфоломея жила не в самом Ростове, а в небольшом поселении неподалеку от города, которое называлось Варницы, потому что его жители занимались варкой соли. У Варфоломея было два брата: старший Стефан и младший Пётр. Когда дети подросли, их отдали учиться. Стефану и Петру учёба давалась легко, а вот Варфоломей, хотя и старался изо всех сил, никак не мог освоить даже чтение. Учителя ругались, родители расстраивались, а больше всех переживал сам мальчик.

И вот однажды Варфоломей отправился искать убежавшую лошадь и где-то в поле под Ростовом встретил старого монаха, похожего на ангела. Мальчик рассказал ему о своих неудачах в учёбе, и тот заверил Варфоломея, что теперь всё будет хорошо. Когда мальчик привёл странника домой, чтобы накормить, монах попросил его перед едой почитать вслух священную книгу. Родители стали объяснять старику, что их сын не умеет читать, но мальчик вдруг открыл книгу и без запинки прочёл то, что там написано.

На месте, где, по преданию, Варфоломей встретил монаха, установлен большой деревянный крест. Сюда со всей округи приезжают школьники, которым трудно дается учёба. А там, где стоял дом родителей Варфоломея, вскоре после его смерти, был построен монастырь, который сейчас после долгого запустения снова возрождается.

Врезка: Знаменитая картина Михаила Нестерова «Видение отроку Варфоломею», изображающая встречу мальчика и старого монаха, была написана неподалеку от Радонежа, куда семья Варфоломея переехала из Ростова (поэтому преподобного Сергия и называют Радонежским). По общепринятой версии, именно в поле под Радонежем будущий святой встретил монаха, чудесным образом научившего его читать. Однако жители Ростова утверждают, что это случилось около Варниц.

Известно, что родителям Варфоломея пришлось покинуть Ростов, когда город попал под власть Москвы. У ростовских князей и бояр новые хозяева отобрали не только возможность распоряжаться в родном городе, но и имущество. Гонения коснулись и боярина Кирилла, который потеряв всё, бежал с семьёй в тихий мирный Радонеж.

Позже и родители преподобного Сергия – Кирилл и Мария – и его брат Стефан, вместе с которым он основал знаменитую Троице-Сергиеву Лавру, тоже были признаны святыми. Представляете, когда-то в маленьких Варницах под одной крышей жило целых четверо будущих святых!

Правнук Чингисхана – ростовский святой

Если преподобный Сергий Радонежский благословил русские войска на битву с татаро-монголами, то другой святой, живший в Ростове, сам был монголом. Более того – правнуком Чингисхана и племянником Батыя.

Врезка: В 1380 году Сергий Радонежский дал Дмитрию Донскому благословение на сражение с монголами, которое потом вошло в историю, как Куликовская битва или Мамаево Побоище. Преподобный Сергий предрёк князю победу и отправил вместе с ним двух монахов-воинов Пересвета и Ослябю.