– А, зря. Девушка, такой талант в вас пропадает.
– Так, а что с глазами-то? – вспомнила она.
Он восхищённо растопырил ладони около щёк:
– Глаза убийцы!
Веселье с Наты тут же схлынуло. Её жестокая работа, без сомнений, могла оставить на лице отпечаток и это утро не задалось. Но что Бард мог разглядеть в шестой серии синтета? Ната пронзила его взглядом и подошла вплотную, чтобы он разглядел её хрусталик:
– Вы сказали – девушка?.. Вы, что не видите кто я?
Бард выпрямился словно труды его вознаградились по полной:
– Удивительно! Вы тоже знаменитость? Я должен знать! Скажите. Вы где-то снимались? В какой рекламе? Вы обязаны сказать…
Ната перебила и повторила грубее:
– Вы, что не видите КТО я?
Бард часто заморгал и задумался. Его взгляд скользнул по её плечу и остановился на ноше. Он наконец обратил пристальное внимание на громадную железную цепь. Тяжёлую, стокилограммовую цепь под весом которой Ната не прогибалась. Из горла Барда вырвался неестественный звук. Он отпрянул и широко раскрыл глаза:
– Ой… Простите. Не знал.
Мужчина который только, что добивался её расположения, утратил красноречие и потупил взгляд.
Ната резко развернулась и зашагала к кассе. Она пыталась унять необъяснимую дрожь. Пальцы сжались и не слушались. Стучала мысль, как можно спутать? Впервые, за шестьдесят лет, человек вблизи не отличил её лицо от живого, дышащего и под кожей полного живительной крови. По жестам, манерам не понял несовершенства шестой серии. Ната всегда считала шестую серию неполноценной и стеснялась своей сути.
После того как оплатила покупку и оставила громоздкую ношу службе доставки, Ната прямо-таки вырвалась наружу, на свежий воздух, думая, что сейчас упадёт. Голова пошла кругом, и высокие дома вокруг завертелись огромными спиралями, обступили её и нависли, чтобы сдавить её хрупкое тело. Грозились сжать до мизерных размеров и придушить. Ната открыла рот и ощутила, как не хватает воздуха. От падения удержала стена.
Ната нащупала опору и застыла на мгновение. С приливом ветра пришла неведомая свобода, которая повеяла в лицо. Жуткий стыд неполноценности, стал смешиваться с безумным счастьем, нахлынувшим и проникшим в тело. Ната не могла понять радоваться удивительному случаю или продолжать замыкаться в себе испуганным маленьким существом. Хотелось подпрыгнуть от восторга. От того, что кто-то не отличил её от настоящей. От того, что она ощутила себя полноценной. Человеком!
Ната протёрла глаза. Мир стал светлее, а Денеб показался ярче, этим прекрасным утром. Этим светлым утром хотелось больше всего жить и работать! Ходить и улыбаться. Приносить пользу. Вспомнила о чудном предложении Буна. Возможно, ей удастся даже больше! Как же ей захотелось сейчас стать нужной кому-то…
Ноги подкашивались, когда она дошла до дома и, не заходя в подъезд, остановилась у клумбы с бетонной скамьёй. Ната, не желая подниматься, села. Ей не хотелось возвращаться. Дома ждала Бесси – нелюбимое создание, которое с присущей животному наивностью, просило внимания, а Нату тяготило. И пускай, многие держат кибер-питомцев, но вряд ли такой же номер пройдёт у неё в невеликой квартире со своевольным огромным киборгом-хищником. Ведь Бесси, казалось, мешает всё! Даже кухонная утварь, стаканчики, блюдечки и кастрюльки, после игривых тычков или нечаянного взмаха хвостом, летели на пол. Посуда Нате не требовалась, она готовкой не занималась. Всё кухонное убранство существовало для красоты или на случай появления гостей. Но посуду пришлось спрятать, отчего кухня приняла пустой и неинтересный вид. Решит ли цепь, несмотря грохот, хотя бы часть проблем?
Создатель взял с неё слово не продавать пантеру. То есть насильно, без спросу менять хозяина. А если подарить? Кому-то, от кого Бесси будет в восторге и кому нужнее. Вот, только кому?
От раздумий задавило в висках. Впервые, сколько Ната себя помнила. А ведь давить там было нечему! От пантеры и проблем захотелось сбежать, уехать подальше. Скрыться на побережье, где родилась маленькая Катя. Где около маяка качал двухсот метровой макушкой дуб-кратос, признанный достоянием, от исполинских размеров. Благодаря этому дубу, с которого Ната упала в детстве, вокруг создали заповедник. Облагородили лужайку и в тени проводили праздники. Маленькая Ната лазала по ветвям вместе с мальчишками. Слушала ругань матери и видела добрую улыбку отца. Ната помнила образы любимого места и давно хотела побывать на могилах, за которыми не ухаживала уже лет пять.
**
Программа-разведчик своим писком прервала воспоминания. Специальный код, предупреждал, когда движение казалось подозрительным, кого Ната могла упустить в толпе – мужчину в сером пиджаке, слитом с такой же серой колонной у входа. Он оторвался от подъезда и направился к ней. Ната узнала водителя семейства Канн. Он постоянно возил Бети. Молодой человек подошёл, поздоровался и смущённо сказал:
– Меня послала мать Бретты Канн. Она просит вас, чтобы вы её навестили. Вам нужно сесть в мой автомобиль, сейчас же. Она вас ждёт. Деталей я не знаю. Узнаете при встрече.
Он говорил осторожно, заранее отрепетированной речью. Ната с пренебрежением вспомнила: "Ах, ну да. Это та самая женщина, которая два месяца не интересовалась, чем живёт её восьмилетняя дочь.”
– Неужто ей, интересно стало? – сказала она вслух, на что водитель изумлённо заморгал.
Бети мало говорила о матери. Одержимая политикой, та вечно колесила по всему Союзу, а дочке доставались лишь сувениры с разных планет. Собственно, в день нападения они ехали за очередным подарком в космопорт. Водитель очень не вовремя оказался занят, а капитан корабля, прибыв с Пандеи, мог ждать недолго. Он обещал в обход службы доставки, передать Бети новый сувенирчик. Во что обошёлся подарочек, Ната запомнит надолго. Весь бесполезный хлам, как и игрушки, не могли заменить мать несчастной девочке. Ната оскалилась с иронией. Водитель указал на рядом стоящее авто:
– Она очень занятой дипломат! И я бы не стал тянуть… Вы едете?
Уверенность тут же прошла. Ведь кто прошляпил Бети если не она?
"Похоже, нам обоим будет, что предъявить друг другу".
Пожалуй, вины Наты здесь явно больше. Она признавала: встреча будет не в её пользу. Нате наверняка предстояло выслушать неприятное. Возможно, это будет гневная речь влиятельной женщины? Возможно, угрозы. Но если есть шанс отыскать девочку, то она выслушает все бредни её сумасбродной мамаши. А какой ещё эта мамаша может быть с таким отношением к материнству? И будь что будет.
Ната решительно встала:
– Поехали.
**
Знакомая дорога за полчаса привела их к району, утопающему в зелени, где жили сверхбогатые граждане. Водитель завернул в привычные массивные ворота загородного огромного участка с маленьким лесом вокруг дома. Ната покинула машину на просторной парковке у веранды и прошла к заднему ходу, в гостиную. Водитель сказал, что ждать хозяйку следует там. Ната вошла, уселась в кожаное кресло в центре комнаты и в ожидании стала разглядывать привычную обстановку.
За дни её отсутствия ничего не изменилось. Декоративный камин справа и стеклянный столик посреди светлой комнаты, три глубоких кожаных кресла. В панорамных прозрачных окнах за спиной виднелись сад и, огороженная густой стеной кустарника, большая лужайка перед домом, немного поблёкшая от пасмурных туч на небе.
Раздались шаги на лестнице, ведущей со второго этажа. Из тёмного проёма вышла светловолосая женщина. В полумраке она приветливо улыбнулась и, направляясь к Нате, вышла на свет. Ната замерла и дрогнула от неожиданности.
К ней приближалась красотка со стены Альба, та самая, с пшеничными волосами и дерзким носом. Рост её оказался невысок, тело близкое к идеальным формам. Женщина, сделав три шага, замерла на полпути и с любопытством склонила голову. По лицу пробежала непонятная тень с искрой в глазах, но тут же исчезла. После чего хозяйка, напустив гостеприимный вид, подошла и остановилась за спинкой противоположного кресла.
