Под мостом горел небольшой костёр. Двое мужчин, в грязной одежде позволили Кате погреться.

– Из дома сбежала? – спросил один из мужчин.

– Можно и так сказать – вздохнула Катя.

– А живёшь где? – продолжал разговор мужчина.

– Нигде – ответила девушка. – Работу ищу.

– А! Не местная, значит. Понятно. Много вас таких тут, ищущих лучшей жизни ходит. И чего вам дома, под крылом родителей то не живётся?

– Сиди в дерме и не вякай? – ухмыльнулась Катя.

– А хоть бы и так! – ответил уже второй мужчина. – Под мостом лучше?

– Не лучше – опустила она глаза. – Да, что теперь об этом. Денег на обратную дорогу всё равно нет.

– Позвони родителям. Заберут тебя. Чего дурью маяться?

– Сестра только есть – задумалась Катя. – А зачем? Детей там двое, муж вечно пьяный. Куда возвращаться?

– Оставайся сегодня здесь. Опасно девчонке шастать по ночам одной – предложил первый мужчина.

– Спасибо. А как до вот этой – тыкая на объявление в газете – автомастерской дойти? Может короткий путь есть? – спросила Катя.

– Чинить машины умеешь что ли? – удивился второй мужчина.

– Немного. Отец показывал. Получается вроде – ответила она.

– Тут рядом тоже мастерская есть. Мужчина держит. Туда со всего района машины возят. Хорошо делает, говорят. Может и тебя пристроит. Работников у него немного, но вдруг повезёт – ответил первый мужчина.

– Спасибо – заулыбалась Катя.

Ночью стало совсем холодно, и Катя укрылась предложенным одеялом, хоть от него и стоял едкий запах мочи. Ноги немного согрелись, и удалось вздремнуть.

Мастерская, подсказанная у костра, и вправду, находилась неподалёку. Двое мужчин, встретивших Катю у входа в большой гараж, только ухмыльнулись на её просьбе о работе.

– Ну, пожалуйста – просила она уже в сотый раз. – Хоть посмотрите, что я умею.

– Слушай, я тебе уже объяснял, девок не беру! Больно нежные вы! Это не скажи, так не посмотри! Иди ноготочки лепи. Слышал, за это хорошо платят. Не мешай работать. Иди – ответил мужчина с небольшой сединой, который являлся хозяином мастерской.

– Да там прогар четвёртого поршня! – выпалила Катя. – Отсюда слышно. Вот и вибрирует как сумасшедшая.

– Чего? – удивился хозяин мастерской.

– Ну, слышно же – пыталась пояснить она.

Мужчина, который являлся хозяином мастерской, сказал второму мужчине подключить пневмотестер. Предположения Кати подтвердились.

– Ладно, допустим, ты что-то смыслишь в этом, но я всё равно, не беру девчонок – настаивал хозяин мастерской.

– Пожалуйста. Меня нигде не берут. Я не буду вредничать, обещаю – снова просила Катя.

– Нет, я сказал. Иди отсюда уже! – сказал хозяин мастерской, и закрыл большую, железную дверь, перед лицом девушки.

Катя зашла за угол высокого гаража, и, опираясь на железную стенку, сползла вниз. Обида вновь подползала слезами. Какой смысл что-то уметь, если это никому не нужно? Стоило научиться делать эти ноготочки, наверное.

Телефон зазвонил противный мелодией. Всего пять процентов осталось. Сестра. Надо ответить.

– Привет Машка! Как дела – попыталась она сделать голос максимально радостным.

– Привет, малыш – прозвучал родной голос в трубке. – Как ты? Рассказывай!

– В пиццерию устроилась, представляешь! И комнату дали сразу – отвечала Катя.

– Да? Ну, ты молодец! Город как? Понравился? – продолжала расспрашивать сестра.

– Вообще супер! Красиво так всё! Народу уйма. Машины туда-сюда. Суета везде – отвечала девушка, вытирая слёзы. – Мне работать пора, сестрёнка. Позже перезвоню.

– Звони, не преподай! – ответил голос в трубке.

Телефон совсем сел. Катя поджала губы. Что теперь? Обратно под мост? Нет, лучше замёрзнуть насмерть. А что? Раз ничего не получается. Домой ни за что! Пусть сестра радуется. Хоть Серёга пилить её перестанет. Лишний рот, он и есть лишний, чего уж там.

Просидев так до вечера, Катя ничего не придумала. Только мысли ещё больше становились печальными. Тоска и одиночество, после разговора с сестрой теперь не покидали.

– Вот упрямая а! – выходя из гаража, сказал хозяин мастерской. – Чего расселась тут?

– Идти некуда – ответила заплаканная девушка.

– Ладно – тяжело вздохнул хозяин мастерской – завтра к девяти, и чтоб без опозданий! Хоть один каприз увижу, сразу вон. Поняла?

– Поняла – обрадовалась Катя.

– Иди домой уже – покачал головой хозяин мастерской.

– Спасибо! – вставая, прокричала Катя.

Взяли! Неужели! Даже ночь показалась не такой уж холодной. Хотя, ноги мёрзли всё равно. Но, радость придавала сил. Живот урчал от голода. Будет работа, будет и еда – с такой мыслью, девушка заснула неподалёку от мастерской.

Дядя Валера, так звали хозяина мастерской, несколько месяцев даже близко не давал подходить к машинам. Катя лишь издали наблюдала, как иногда поломка заставляла двух автомехаников, часами искать причину, и не открывала рта. Зачем? Не спрашивают ведь? Перебирала гайки, складывала и протирала ключи. За это платили немного, но на еду хватает. И дядь Валера позволял ночевать в мастерской.

Помещение гаража вмещало три машины, но этого не хватало, чтобы справляться с потоком желающих. Тем более что одно место всегда занято. Ржавая Тойота стояла тут, казалось, всегда. Катя осматривала её по ночам, в те дни, когда совсем не спалось. В ней было проще найти то, что работает, чем починить.

– Дядь Валера, а зачем она тут стоит – поинтересовалась как-то Катя.

– Сможешь починить – забирай – ответил он тогда.

Катя мучилась в догадках. Совсем ведь рухлядь. Место занимает. Но любопытство, в итоге, заставляло ковыряться в ней. Правда отдаст? Даже если и так, что с ней делать? Прав то нет. Продать? В любом случае, хотелось починить её. Катя стала откладывать деньги, и покупать детали на машину. Завести по-прежнему не удавалось, даже после полной переборки двигателя.

– Капризная она. Девушка видимо – сказал дядя Валера, придя пораньше, и застав Катю под машиной. – Ладно, хватит ерундой страдать. Сейчас машину пригонят. Человек торопится очень. Помогать будешь?

– Да! – взвизгнула Катя.

– Отлично – тяжело вздохнул дядя Валера. – Угораздило же Костю сломать руку.

Хозяин мастерской, с недоверием наблюдал, как девушка ловко находит причину поломки. Как быстро меняет масло и фильтр. Но, владельцам машины нравилось, что работа продвигается быстро, и даже доплачивали за это. Дядя Валера, в свою очередь, доплачивал и Кате, что содвигало работать ещё усерднее.

– Ты совсем не выходишь из мастерской – отметил как-то дядя Валера. – Еду заказываешь, одежду не покупаешь. Странная ты.

– Мне тут нравится – ответила Катя. – Не люблю ходить.

– Ну-ну. Сестре деньги отсылаешь, вот и не любишь ходить – вздохнул мужчина. – На вот, поешь супа домашнего. Жена готовила – поставил он на стол контейнер с борщом. – Желудок скоро в губку превратится, от этих твоих пицц и бургеров.

– Спасибо, дядь Валера – пододвигая к себе контейнер с супом, ответила Катя. – Я не всё отсылаю. Детали беру ещё. Помните, Вы обещали отдать машину, если починю?

– Да забирай, не жалко – ответил хозяин мастерской. – Права то есть?

– Нет ещё – поперхнулась девушка.

– Зачем тогда она тебе? – удивился мужчина.

– Восемнадцать исполнится и получу.

– А сейчас тебе сколько? – выпучил он глаза.

– Семнадцать. А что? – продолжая хлебать суп, ответила Катя.

– Ты, это, если кто придёт спрашивать… – сел мужчина рядом с Катей.

– Знаю, племянница Ваша – невозмутимо ответила девушка. – И всё же, откуда тут эта машина, а, дядь Валера?

– Стояла тут, вместе с гаражом купил, получается. Тоже сделать хотел сначала. А потом – махнул мужчина рукой. – Выкинуть жалко. Ты, это, кушай, давай. На скелет похожа совсем.

– Спасибо, дядь Валера – улыбнулась она.

Снова и снова пыталась она найти, в чём же дело. Стартер будто не замечает попыток. Машина просто не желает просыпаться. И вдруг в голову стукнуло – бензонасос! «Прозвонив» цепи, причина, наконец, найдена!