— Это нечестно! — усмехнулся Эйден. — Ты не можешь использовать Лексу как укрытие, когда мы играем.

Лекса широко улыбнулась, и не успела она опомниться, как мальчик бросился в её объятия, обнимая, как раньше, до того, как она ушла в армию.

— Ты дома! Я думал, что больше никогда тебя не увижу! — захныкал Эйден.

Кларк ухмыльнулась при виде этого зрелища, прислонившись к стене у лестницы, наблюдая, как Лекса, печально известный гангстер, мускулистая и в татуировках, наклоняется, чтобы поцеловать своего любимого маленького соседского мальчика в лоб, как будто он был её младшим братом.

Это было самым трогательным, что Кларк когда-либо видела в своей жизни.

— У меня есть небольшие дела под названием работа, — съязвила Лекса с улыбкой. — И ты стал таким большим. Не думаю, что тебе всё ещё нужна нянька.

Эйден гордо выпятил грудь.

— Не нужна. Но теперь мы можем просто быть друзьями.

Лекса рассмеялась, глядя на светловолосого мальчика с весельем.

— Как хорошо, что у меня есть ты, — она взъерошила его волосы.

— Я принёс свой футбольный мяч, — ухмыльнулся Эйден. — Ты всё ещё помнишь, как играть?

Кларк фыркнула. Вот он, совершенно ничего не подозревающий, десятилетний ребёнок, бросает вызов главарю в её лице.

— Ты забыл, кто тебя учил? — отозвалась Лекса, на её лице появилась ухмылка.

Эйден ухмыльнулся, подбегая к своей сумке, которую он бросил у двери.

Лекса повернулась к Кларк, её черты лица полностью смягчились. На мгновение она позволила себе потеряться в глазах Кларк, её улыбке и тепле присутствия Эйдена. Она представляла себе жизнь с Кларк. Может быть, когда-нибудь даже у них появилась бы семья, похожая на эту. Она сделала шаг вперёд, и Кларк быстро чмокнула её, не желая, чтобы это переросло во что-то большее в присутствии мальчика.

— Я люблю тебя, — пробормотала Лекса, её голос не мог передать глубину её чувств к Кларк в тот момент.

И в кои-то веки она позволила себе насладиться затишьем перед бурей.

Шторму, к которому они совершенно не были готовы.

[X]

Кларк часами наблюдала, как Лекса и Эйден играют во всё, от шахмат до перестрелки и футбола. Она была без ума от Лексы и её харизмы, её способности обращаться с ним так осторожно и деликатно, как будто она не была одним из самых опасных людей в городе.

Кларк растаивала каждый раз, когда Лекса останавливалась и клала руку на плечо Эйдена и терпеливо объясняла ему что-то или спрашивала его о школе и его друзьях, как будто это было чем-то обыденным.

И теперь она была просто поражена, наблюдая, как Лекса сражается с ним на их импровизированном футбольном поле.

— Эй, эй, ты не можешь так сделать! — рассмеялась Лекса, когда Эйден посмотрел на Кларк, неофициального рефери, которая сидела под большим дубом, наблюдая, как двое бегают по обширному двору Лексы.

Кларк скорчила гримасу.

— Хм-м… Думаю, не соглашусь. Я на стороне Эйдена, — ухмыльнулась она, увидев, как Лекса закатила глаза.

— Ха! Я победил! — ухмыльнулся Эйден, колотя себя в грудь, подражая многим футбольным звёздам, которых он видел по телевизору, давая пять Кларк, когда она поднялась, чтобы проводить их обратно в дом.

Лекса, которая даже не вспотела, подмигнула Кларк, протягивая ей руку, когда она помогала ей подняться.

— Значит, ты поддерживаешь мошенников, — цокнула языком Лекса, и Кларк ухмыльнулась.

— Могу я загладить свою вину перед вами позже, мисс Вудс? — прошептала Кларк с ухмылкой, заработав кивок от Лексы, когда она повела её в дом, где Эйден уныло принялся собирать свои вещи.

— Прости, приятель, — пробормотала Лекса, опускаясь на колени, чтобы обнять его. — Если бы тебе завтра не надо было в школу, я бы позволила тебе остаться на ночь, как раньше.

Сердце Кларк сжалось, когда Эйден крепко обнял её, бормоча:

— Ты здесь надолго не задержишься?

Лекса вздохнула, взглянув на Кларк.

— Нет… я не могу остаться. Но скоро. Я обещаю, однажды… работа затихнет. И у нас будет время на всё это. Договорились?

Эйден кивнул, вероятно, совершенно не понимая, в чём заключалась работа Лексы.

— Мне нужно идти, пока моя мама не разозлилась. Она передавала привет.

Лекса кивнула, вставая.

— Скажи ей, что я тоже передаю привет.

Эйден поднял свою сумку, швырнув мяч за дверь. Он повернулся к Кларк и быстро подбежал, чтобы обнять её.

— Спасибо, что поиграла со мной, — улыбнулся он, прежде чем отправиться в погоню за мячом, умело нанося удары.

Лекса закрыла дверь, наблюдая, как тёмное небо окрашивает всё вокруг розовато-оранжевым сиянием, которое быстро темнело. Она вздохнула, прислонившись к двери, лицом к Кларк.

— Итак, как мне тебя отблагодарить? — протянула Лекса, наблюдая, как Кларк улыбается.

Она почувствовала укол вины в груди, зная, что в какой-то момент ей придётся заговорить о Линкольне и Октавии. Она не могла. Не сейчас. Не тогда, когда Кларк смотрела на неё так, словно она собственноручно повесила звёзды на небо.

— Ну, ты могла бы пригласить меня на первое свидание, — съязвила Кларк с ухмылкой.

Лекса с любопытством приподняла бровь.

— Разве мы уже не прошли этот этап? — поддразнила она.

— Ну, нет, — пожала плечами Кларк с невинной улыбкой. — Фактически…

— Хорошо, — фыркнула Лекса, выпрямляясь. — Кларк, ты не хотела бы отведать ужин за бокалом вина со мной? Скажем, через… пять минут? — изобразила она на лице неуверенность.

— Ну… — Кларк выглядела задумчивой. — Думаю, что не откажу тебе в такой чести, — улыбнулась она, шагая в распростёртые объятия Лексы, позволяя себе расслабиться в защитной хватке Лексы.

— Или, — прошептала Лекса ей на ухо. — Мы могли бы пропустить ужин, и я могла бы просто съесть тебя на десерт.

Кларк немедленно напряглась, её пробрал озноб. Она взглянула на Лексу, нежно целуя её.

— Хорошая попытка, — поддразнила она. — Но нет. Я хочу, как ты выразилась ранее… отведать ужин Александрии Вудс за бокалом вина.

Лекса усмехнулась, целуя Кларк в лоб.

— Спасибо, — внезапно пробормотала она.

Кларк озадачилась.

— За что? За Эйдена?

Лекса удовлетворённо вздохнула, пробегая руками по светлым локонам Кларк.

— За всё, — это прозвучало почти как прощание.

— Конечно, — ответила Кларк так, как будто это было чем-то естественным, вырвавшись из объятий Лексы. — Мне нужно пойти подготовиться к нашему свиданию, — подмигнула она, поворачиваясь к лестнице.

— Я пока придумаю, что приготовить на ужин, — слегка улыбнулась ей Лекса, направляясь на кухню.

Лекса смотрела, как Кларк исчезает, с улыбкой на лице, несмотря на то, что она должна была сказать Кларк. Она знала, что они всё уладят, так или иначе.

Она направилась на кухню, наблюдая, как вечерние звёзды проявляются на тёмном бархате ночного неба. Она начала размахивать несколькими предметами первой необходимости, такими как ножи и посуда, когда услышала, как открылась входная дверь.

— Лекса! — эхом отозвался голос Индры. — Мы вернулись.

— Я на кухне! — крикнула Лекса.

Индра вошла с ухмылкой на лице, скрестив руки на груди.

— Что? — улыбнулась Лекса, на мгновение отвернувшись от раковины, где она возилась с овощами.

— Ты очень сильно влюбилась, — сухо прокомментировала Индра.

Лекса слегка покраснела. Индра никогда не была такой прямолинейной.

— Что заставляет тебя так думать? — интересовалась она.

— Ты вся светишься, — пожала плечами Индра, её ухмылка так и не исчезла с лица.

— Заткнись, Индра, — отрезала Лекса. — Где Титус? — добавила она через мгновение, когда её улыбка медленно померкла.

Индра обернулась, выглядя озадаченной.

— Он был со мной минуту назад, — пробормотала она, удивляясь, почему он не зашёл и поприветствовал Лексу, как делал всегда из уважения.

А потом это произошло.

Лекса сначала услышала безошибочно узнаваемый стук колёс по мощёной подъездной дорожке. Это звучало как кавалерия машин, их явно было слишком много.