Олег на полусогнутых проследовал за своим начальником и восхищённо произнёс:

– Да… Умеешь ты решать проблемы, действительно гений!

Тот зашёл в просторный кабинет, положил документы на стол, посмотрел на подчинённого и ответил:

– Олег, прежде чем стать начальником, я проработал десять лет кризисным менеджером в охранной компании, так что не завидуй… Врагу не пожелаю такой жизни… Мне тридцать восемь лет, а я до сих пор не женат, всё, что у меня есть, – это работа!

Спутник кивнул:

– Я не к тому, просто ты действительно лучший начальник из тех, с кем мне когда-либо приходилось работать. У тебя всё легко получается, и ты никогда не нервничаешь…

– Есть такое дело, мой отец работал на траулере, рыбу вылавливал косяками. И с двенадцати годков каждое лето забирал меня с собой. А море, как известно, суеты не любит… Ладно, иди занимайся своими делами. Я пока все разрешения подошью и строителям дам команду на расчистку карьера… Мы с Аркашей сегодня с четырёх утра на ногах, съездили в тайгу, посмотрели место для будущей фабрики, с местным аборигеном пообщались…

Олег с интересом спросил:

– Ну и как тебе место? Жителей много?

Альберт мотнул головой:

– Место как место: дебри глухие, а местных там почти нет, три калеки да два проулка…

Заместитель, потирая руки, довольно добавил:

– Серьёзное дело начинаем, самый большой проект, которым я когда-либо занимался. Вот только природу жаль, там же через года три ничего живого не останется…

Его шеф сжал кулаки:

– Послушай, я до сих пор понять не могу: откуда ты такой взялся? О природе он задумался! Да ты понимаешь, в какие долги мы влезли? Каких кредиторов подключили? Плевать я хотел на эти несколько сот гектаров леса! Сегодня сожжём – завтра опять вырастет! От меня люди ждут прибыли, и я эту прибыль им дам, если такие, как ты, не будут путаться под ногами! А сейчас иди и занимайся своими делами!

Олег выставил ладони перед собой:

– Хорошо, хорошо, успокойся… Мы на вечер хотели банкетный зал заказать, отпраздновать успешное начало нового дела…

Альберт кивнул. Его собеседник хлопнул в ладоши:

– Обожаю корпоративы! А можно, я жену с тёщей приглашу?

Начальник задумался:

– В Тулу со своим самоваром? Хотя… приглашай хоть всю родню до седьмого колена…

Вечером того же дня Альберт сидел в большом ресторане в окружении сотрудников, пил коньяк и выслушивал липкие похвалы от подчинённых. Наутро он проснулся в отеле в компании двух взлохмаченных женщин, огляделся, нашарил возле кровати пластиковую бутылку и начал жадно глотать воду, пытаясь вспомнить вчерашний день.

…Прошло два месяца, строительство, как и принято, затягивалось в рутинный узел. Альберт обзванивал кредиторов и акционеров, обещая тем скорое обогащение, а вечерами занимался прожиганием жизни, и, как ему казалось, именно эти часы разгула и разврата отличали неудачника от успешного и состоявшегося человека.

Июньским погожим днём к концу рабочего дня Аркадий вбежал в кабинет начальника и, сняв кепку, начал:

– Альберт, тут такое дело: у меня жена вот-вот родит, дай отгул на неделю!

Тот недовольно посмотрел на водителя:

– Я сегодня хотел ехать на место будущего завода. Нужно проверить, как продвигается строительство. Через неделю должны основные комплектующие привезти. Думаю, с первого августа отходы завозить и запускать производство.

Аркадий по-прежнему смотрел просяще. Альберт махнул рукой и добавил:

– Ладно, черт с тобой! Бери отгул, только ключи от джипа мне оставь, и Олега сходи позови…

Парень расплылся в широкой улыбке, положил ключи на стол и сердечно поблагодарил шефа. Через минуту в кабинет вошёл заместитель:

– Вызывал?

Альберт кивнул:

– Слушай, давай сейчас махнём в тайгу, проверим, как там стройка движется.

Олег снял очки, протёр красные глаза и начал отнекиваться:

– Слушай, босс, я и так всю неделю за бумагами, а ты меня заслуженного выходного пытаешься лишить. Мы с женой и тёщей на дачу собирались…

Начальник мотнул головой:

– Ладно! Один поеду!

Олег широко раскрыл глаза:

– Как же ты поедешь один? Доберёшься только к ночи…

Альберт бросил ручку на стол:

– Ничего, в машине переночую – дело превыше всего!

– Ну, ты поаккуратнее. Там и дикие звери могут быть…

Шеф, выходя из кабинета, бросил:

– И для зверей, и для людей у меня всегда дробовик с жаканом найдётся…

Олег, провожая начальника взглядом, прошептал:

– Ну да, ну да… У тебя всегда был дробовик на первом месте, иначе как бы ты дорос до таких высот… Кризисный менеджер, мать твою… Ну ничего, недолго тебе осталось небо коптить…

Не теряя времени, заместитель достал мобильный телефон и набрал нужный номер:

– Алё, привет, папа, мне машина твоя на одну ночь потребуется. С ребятами хотим на рыбалку съездить… Да? Вот и отлично!

Через полчаса, роясь в гаражной яме, Олег вытащил из брезентового мешка винтовку, провёл по ней ладонью и негромко прошептал:

– Ну что, красавица, вот ты и пригодилась…

…Джип мчался по асфальтированной дороге. В салоне играла музыка, рядом на сидении перекатывались две запечатанные бутылки коньяка и, встречаясь боками, издавали негромкий стук. На перекрёстке Альберт свернул на просёлок и, объезжая выбоины, выругался вслух:

– Что за дорога! Больше сорока не поедешь…

Протрясшись по ухабам ещё километров тридцать, он остановился у края карьера. В низине виднелось несколько тракторов, грузовые машины и иная строительная техника. Выдохнув, мужчина прошептал:

– Ну наконец-то…

Выйдя из машины и вздохнув полной грудью, хозяин жизни посмотрел на уходящее в закат солнце и негромко произнёс:

– Этот воздух можно пить без остановки…

Всматриваясь в огромную серую тучу, которая неумолимо приближалась, закрывая последние лучи солнца, он вдруг вскинул руки к небу и громко крикнул:

– Туча! Не порть мне этот прекрасный вечер!

На что серая громада тут же ответила проливным дождём…

Выругавшись, Альберт залез в салон автомобиля, откинул сиденье, откупорил бутылку и небольшими глотками принялся не спеша потреблять горячительный напиток, заедая его шоколадом.

Олег, оставил УАЗик в километре от карьера, надел брезентовый плащ, накинул капюшон и уверенными шагами пошёл в нужную сторону, поправляя ремень, на котором висела винтовка.

Дойдя до края карьера, он, заметив чёрный джип, примостился в кустах и, вглядываясь в прицел самозарядного карабина, недовольно пробормотал:

– Ах, вот ты где окопался, алкоголик хренов! Не видно ничего в сумерках, да и дождик этот так не кстати. Может, подождать, пока ты напьёшься, да и столкнуть тебя вместе с машиной в карьер?

Альберт тем временем открыл вторую бутылку, сделал большой глоток, вышел из машины, подошёл к краю обрыва и, раскинув руки, снова закричал:

– Лес! Ты принадлежишь мне! Никто и ничто меня не сможет остановить! И это только начало! Очень скоро здесь, как грибы, начнут расти свалки химических отходов!

Тучи вдруг побежали по кругу, сложились в воронку, неожиданно подул сильный ветер, и яркая молния ударила точно в человека, который считал, что только сейчас начинается его настоящая жизнь, и строил грандиозные планы на своё прекрасное и безоблачное будущее. После сильного разряда, который буквально прошил тело несчастного, как пронзает швейная игла букашку, тот на мгновение застыл с распростёртыми руками, после чего рухнул наземь и скатился в чашу карьера по пологому спуску…

Олег, который наблюдал эту картину из ближайших кустов, раскрыл рот и негромко произнёс:

– Не верю своим глазам! Такое везение может быть только раз в жизни…

После чего бросился в карьер, преодолевая склон короткими прыжками. Подойдя ближе, он толкнул тело шефа ногой, сел на корточки, пощупал пульс на шее и на руке, встал во весь рост под ливнем и пафосно произнёс:

– Сколько же было в тебе спеси, хамства и властолюбия! Наверное, так ты и должен был закончить жизнь… Теперь я хозяин всей этой химической империи!