— Почему не можем? — удивился Холлидей.

— Если Ниган их снова поймает, они нас сдадут.

— Да и пофиг, сменить базу мы всегда сможем. Наши лица они не видели, узнать нас при случае не смогут. Так что пусть идут, если захотят конечно.

Все освобожденные возвращаться к своим, желанием не горели. Они прекрасно знали что их сдадут бандитам свои же. Поэтому было решено пока всех оставить в пещерах. Конкретно решать этот вопрос Бен, Джек, и Рей с Эшли, договорились только после поездки в Клеменс. Пока они думали, Аня нашла среди новеньких нескольких медиков и привлекла их к уходу за ранеными. Ехать в Клеменс они решили через день. За это время им надо было дождаться выехавшего с завода в Кентукки поезда, чтобы отправить с ним раненых и пополнить боекомлект. Танк, экипажем которого командовала Эшли Морган, к поездке в Клеменс решили не привлекать. Они как-нибудь и без него обойдутся.

Встречать поезд выехали в середине следующего дня. На место встречи отправились на трех машинах. В одну были загружены раненые, еще в одной находились бойцы и третья машина — джип с пулеметом, ехала впереди в дозоре. Джек разместился в джипе. На всякий случай, в этот раз решили встретить состав в другом месте, поэтому до жд путей пришлось добираться по просекам, а иногда и вообще переть напролом через заросли. Тейлор вначале напряженно всматривался в чащу за стеклом, но вскоре немного расслабился. В этой глуши они были одни. Сама встреча прошла спокойно: поезд прибыл вовремя, они быстро перегрузили раненых в пассажирский вагон, затем перекидали в грузовики бк, и отправились назад.

Поселение под названием "Клеменс", находилось неподалеку от 79 шоссе. Поселок располагался у подножия горы, и с трех сторон был окружен лесом, от шоссе к нему вела грунтовая, усыпанная мелким щебнем дорога. Так же как и на горе Эверетт, лес вокруг этого населенного пункта, был срублен и из деревьев была устроена засека. Джек Тейлор и Бен Холлидей с небольшим отрядом, добрались туда во второй половине дня. Дед как всегда, провел их к поселку какими-то звериными тропами и заброшенными лесными дорогами. Правда в одном месте им пришлось пересекать шоссе, но обошлось. Патрули бандитов, которые раньше рассекали по всем окрестным дорогам, теперь исчезли. Бойцы Нигана после нападения на их колонну, сидели на своих базах, постоянно ожидая следующего нападения.

Два джипа выскочили из зарослей на дорогу, почти у самой засеки. Сидевший за рулем первой машины Медведь, затормозил лишь тогда, когда до проезда в завале оставалось метров пятьдесят. Заглушив двигатель, великан первым вышел из машины. Свое оружие он оставил в салоне. Внимательно и неторопливо осмотревшись по сторонам, Холлидей пошел к торчавшему в воротах грузовику — снегоуборщику. Едва он прошел половину этого расстояния, откуда-то из-за засеки послышался голос:

— Стой! Ближе не подходить, иначе будем стрелять! — Медведь остановился, шедший за ним Джек, тоже.

— Кто вы такие, и какого хрена вам здесь надо?! — снова крикнули им. Уже из-за грузовика.

— Мы пришли с миром! — выкрикнул в ответ Медведь — хотим поговорить с вашим главным. Дело у нас к нему.

Какое-то время ничего не происходило, Джек с Беном стояли у ворот, не понимая что делать дальше. В конце-концов, ругнувшись сквозь зубы, Холлидей уже хотел уходить но тут заработал движок стоявшего в воротах грузовика. Машина отъехала, и в проеме появился дядька в камуфле, с карабином наперевес.

— Ты! — ткнул он пальцем в Бена — иди за мной, а дружок твой пусть здесь обождет.

— Иди к машине — обернувшись к Джеку, произнес Бен — я скоро, не уезжайте без меня… — добавил он.

— Мы будем ждать столько, сколько нужно — твердо ответил ему Джек. Бен кивнул и пошагал к воротам.

— Так бойцы, не расслабляемся, смотрим вокруг и ждем — вернувшись к джипам, произнес Тейлор в рацию. Затем открыл дверцу передней машины и забрался внутрь.

Тем временем Холлидей, уселся в стоявший по другую сторону ворот черный пикап, рядом с ним уселся тот самый мужик с карабином, водитель стронул машину с места, и они покатили по лесной дороге. Ехали они недолго, минут пять, а затем притормозили у высокой ограды с массивными, выкрашенными в темно-зеленый цвет воротами, которые сразу же распахнулись перед машиной. Рыкнув движком, пикап рванул вперед, выбрасывая из-под колес устилавший дорогу гравий и остановился перед огромной трехэтажной усадьбой. Сдевший рядом с Медведем охранник первым выбрался из машины и молча проводил великана в дом.

— Туда — буркнул дядька, указав ему пальцем на открытую дверь в конце коридора. Сам он дальше не пошел. Медведь оглянулся на него, пожал плечами и потопал в указанном направлении.

— Ты?!! Не может быть…! — удивленно выдохнул Медведь, втупившись в стоявшего посреди комнаты человека. Перед ним стоял Чак Роджерс — его армейский приятель. Который уже давным — давно сгинул во Вьетнаме.

— Че бугай, не ожидал? — осклабился тот — думал я уже копыта откинул? Да вот хрен тебе!

— Но как??! — оправившись, произнес Холлидей глядя в глаза призраку из прошлого — мы же тогда…

— Ой да ладно, не парься! — произнес Чак — идем лучше вмажем за встречу. И это… расслабься, че ты как-будто призрака увидел? — ухватив великана за рукав, дядька потащил его к столу уставленному разнокалиберными бутылками.

— В общем, все что было: тот бой, моя смерть — это все липа, постановка короче… — произнес Чак, когда они выпили по первой.

— Я тогда вообще нихрена не понимаю — поставив пустой стакан, ответил Медведь.

— Да все просто — Чак налил еще по одной и продолжил — "Фирма" — они меня завербовали. А чтобы обрубить все концы, устроили то представление.

— "Фирма" — это ведь ЦРУ? Ты работал на них, я правильно понял?

— Да — кивнул Роджерс — и не я один. Нас, "живых мертвецов", человек 20 было. Црушникам нужна была команда для работы в "Золотом треугольнике"*, расходный материал так сказать, вот они его и набирали среди таких как мы. Само собой, я не мог просто так связаться с тобой или еще с кем-нибудь из наших. Ну, а после всего этого дерьма — Чак взмахнул рукой — и подавно… Кстати, колонна которую позавчера раздолбали неподалеку отсюда, это ведь твоих рук дело? — хитро улыбнувшись, Чак посмотрел в глаза приятелю.

— Ну не только моих… — ответил Бен, и опрокинул содержимое стакана в себя — ты ведь знаешь кто такой Ниган?

- Да уж наслышан, его люди недавно к нам в гости приезжали. Мы еле отбились. Наглые они, суки…

— Как ты смотришь на то, чтобы поработать вместе? — прямо спросил приятеля Бен — сколько у тебя есть подходящих ребят?

— Что, они вам тоже сделали предложение от которого нельзя отказаться?

— Хуже — ответил Медведь, и рассказал о том что произошло с ними год назад.

— Н-да, вот же дерьмо… — Чак покрутил стоявший на столе стакан — я в принципе не против. И люди у меня есть подходящие. Только вот с вооружением проблема…

— Пушки, патроны, как раз-таки не проблема — перебил его Бен, Чак вопросительно посмотрел на него и великан продолжил: — мы нашли и вскрыли базу Резерва.

— Ого! Ну тогда я в деле. Наливай — Роджерс подтолкнул бутылку к Медведю.

— Там меня парни ждут…

— Спокойно. Мы сейчас все решим — Чак взял лежавшую на столешнице рацию и включил ее.

***

Ниган тупо смотрел на зажатую в пальцах игральную карту — пиковый туз с черепом. Разбитая вдрызг колонна и сорванный рейд, вконец выбили его из колеи. Наверное впервые с тех пор как мир накрылся медным тазом, он не знал что делать. А ведь он-то раньше думал что все, вот оно: он всех нагнул, задавил всех недовольных уродов на корню. И тут такая засада… Он хоть и представлял в начале, что в реальности все будет сложнее. Не так как в его любимом сериале. Но это… Это просто п…ц какой-то! Вместе с уничтоженным аванпостом, таких потерь у его ватаги еще не было никогда. Он еще раз вспомнил бойню на дороге: горящая техника, разорванные взрывами и осколками, обглоданные трупы в придорожной канаве, кровищу, кишки разбросанные повсюду, и его передернуло. Все увиденное напоминало репортаж из какой-то сраной "горячей точки", и к такому повороту он был не готов. Сейчас он уже окончательно убедился в том, что на его территории появилась какая-то новая сила. Кто-то хорошо подготовленный и умный. Еще в его лагере сейчас находилась куча раненых, с которыми медики просто не справлялись…