Лунный свет безоблачной ночи мягко ложился на макушки могучих сосен, росших вдоль дороги и вальяжно раскинувших свои хвойные ветки-лапы по сторонам, превращая обочину дороги в импровизированную стену. Свет, тусклый и холодный, а именно такой и должен опускаться на ночную землю, пронизывал деревья насквозь, дополняя причудливыми тенями и превращая их в каких-то непонятных, зловещих существ, выстроившихся вдоль дороги в живой коридор, ожидая, что мимо них проедет какой-нибудь важный гость.

Теплый, но довольно-таки резкий летний ветер то и дело перепрыгивал с ветки на ветку, заставляя громады хвойных великанов с треском взмахивать своими лапами, добавляя в ряды живого коридора волнения и оживленное беспокойство. Все они чего-то ждали, чего-то, что неминуемо должно было произойти, но по каким-то необъяснимым причинам не происходило, день за днем, ночью за ночью, заставляя великанов раз за разом взмахивать своими лапами и всматриваться в дорожное полотно под блеклым увядающим лунным светом.

Где-то вдали, где неприметная дорога вливалась в современное, быстрое шоссе, разрезавшее собой Ахунский лес на части и, закрепив за ним метку принадлежности человеку, а не дикой природе, доносились звуки проезжавших редких машин, которые несли своих хозяев домой или по одним им ведомым делам. Но звуки были призрачными и какими-то ненастоящими, возможно, благодаря этим соснам. В ночное время казалось, что человеку принадлежит лишь современная дорога, проложенная им самим, а тут, немного поодаль, человек не властен перед силами, царящими в лесах задолго до того, как люди обосновались в этих местах.

Грунтовая дорога, а точнее будет сказать, две почти заросшие полевой травой колеи, уходила вглубь леса, в самое его сердце, откуда, подобно сердечной артерии, разносящей кровь от сердца по телу, она уводила за собой путника прочь в какой-нибудь дальний уголок царства деревьев и непроходимых кустарников. Сейчас уже трудно, да и невозможно сказать, кто, когда, да и собственно говоря, зачем прокладывал этот путь, он просто есть, или, наверное, правильнее будет сказать, он был, и его почти не осталось. Ведь этой дорогой уже долгое время никто не пользовался даже ради любопытства. Лишь изредка сюда могли заехать заядлые грибники в поисках грибных мест или какая-нибудь очумелая молодежь в поисках удачного места для шашлыков и своих увеселений. Но это было раз на раз, так что колеи, ставшие едва заметными, зарастали травой, а сама дорога была готова навсегда исчезнуть, обернувшись тропкой, которой тоже будет отведено несколько лет, а, возможно, и того меньше. После чего лес сомкнет свои могучие руки-края и заберет у человека то, что когда-то было им завоевано. Природа в очередной раз поглотит отнятые у себя территории, оставляя едва заметный след, который будет напоминать о былом подобно шраму на человеческом теле. Но это все дела будущих лет и других историй, а сегодня, в эту лунную и беспокойную ночь, эта дорога не была пустой и безлюдной.

Одинокая фигура, кутавшаяся от ветра в легкую куртку, не спеша шла по забытому пути, практически не обращая внимания на приветливые взмахи сосен и прочую окружающую растительность. Каждый шаг человека был мягок и настолько естественен, что, всматриваясь в силуэт, могло казаться, что он двигается в такт взмахов могучих деревьев. И засмотревшись на эту фигуру, уже могло сложиться впечатление, что никакая это не личность, а призрак – часть этого мира. Призрак, который, возможно, каждую ночь появляется на этой дороге, чтобы в виде едва заметного наваждения, чтобы уже в неизвестно какой уже раз пройти ее.

Но всматриваться в идущего было некому кроме разве что какой-нибудь ночной живности, но для нее человек (именно человек, а не призрак) не представлял никакого интереса.

Идущий нес в руках небольшую лопату, то и дело перекладывая ее из одной руки в другую, пытаясь найти более удобное положение, пока наконец-то не положил лопату себе на плечо и уже по-простецки смог прибавить шаг.

Пройдя еще несколько метров и углубившись в лесной мрак еще дальше, он решил остановиться и, опершись на лопату, которая теперь исполняла роль трости, осмотрелся по сторонам, надеясь понять, где он все-таки находится и не прошел ли он нужного места.

– Сплошная темнота, – негромко произнес мужской голос, принадлежавший человеку в куртке. – Видеть бы себя со стороны, ввязался в хрен знает что! – тихо выругался он и неуверенно опустился на одну из кочек, густо заросшую травой.

Еще раз оглянувшись по сторонам и никого не увидев, он положил лопату рядом с собой и с глупой усмешкой оборвал себя на том, что его руки непроизвольно лезут в карман, где лежит заветная пачка «Георгия».

– Нельзя, Мишка, нельзя! – тихо произнес он. – Вот закончишь дело, тогда и покуришь, а пока что стоит потерпеть. Ты ведь надеешься, что дело того стоит, – и он, откинувшись назад, с сопением опустился на траву.

Когда он закрыл глаза, перед ним встал образ милой девушки с красивыми черными волнистыми волосами в легком, открытом, возможно даже слишком открытом, синем платье. Музыка в зале гремела, сводила всех с ума и заставляла танцевать даже тех, кто был профан в этом деле, а витающие в воздухе ноты шампанского и вина окончательно уносили в поднебесье всех отдыхающих. Зал был наполнен людьми, смехом и весельем. Но над всем этим райским блеском и наслаждениями была она, настоящая богиня и королева (как казалось Михаилу). Она двигалась в такт музыке, улыбалась и то и дело стреляла своими восхитительными глазками в мужчин, засматривавшихся на нее, коих было немало. Тогда она подарила ему особенную улыбку и взмах руки, подзывая к себе на танец. Еще секунда и он уже шел к ней, спотыкаясь, чувствуя, как ноги становятся ватными, и не сводя с нее глаз. А она продолжала свои танцевальные движения, то и дело взмахивая волосами и весело смеясь.

Это было месяц назад, летний корпоратив. Тогда руководство сняло для них небольшой и уютный бар. Михаил уже не помнил его названия, но хорошо помнил то, как Она танцевала. Помнил и их общение за барной стойкой и их недолгую прогулку по городу после праздничной ночи. Тогда они шли, любуясь проступающим рассветом и гаснущими в разливающихся утренних красках звездами. Недолгая прогулка, легкие разговоры. И все, что ему удалось, это лишь ненадолго взять ее за руку, хотя так хотел обнять, прижать к себе и говорить для нее, говорить то, что живет в нем все те годы, что они вместе работают. Но этого ничего не вышло, как чаще всего и случается в действительности. Тогда она лишь улыбнулась ему своей игривой улыбкой и побежала на другую сторону улицы, где ее ждал её молодой человек на машине, готовой сорваться с места и увезти ее в любую точку земного шара по первой прихоти своей пассажирки.

Михаил стоял в тени, чтобы водитель машины не увидел его и то, что девушка гуляла вместе с ним. Возможно, именно тогда он и решился на этот безумный поступок, именно благодаря тому, что Валя села в чужую машину, а не в его, он, молодой и успешный парень, оказался в столь позднее ночное время в глубине леса. Но тогда было опустошение и жалость к самому себе за то, что он вновь остался один. Была и ненависть за то, что он в очередной раз не смог сказать и удержать ее. Сколько таких «прогулок» уже у них было? И каждый раз что-то шло не так, как в мечтах парня. Десятки раз они были рядом, наслаждаясь обществом друг друга, но вне зависимости от этого наслаждения их встречи заканчивались одинаково. Она садилась в машину к другому (даже не к другому, а к своему) мужчине и уносилась в неизвестность под рев мотора, звуки которого насмехались над бедным Михаилом, которому оставалось лишь стоять и бессмысленно смотреть вслед.

Парень поежился от того, что мысли завели его не совсем туда, куда он хотел, и вновь представил себе ее танец. Чувствуя, как начинает засыпать, Михаил резко оборвал свои воспоминания и так же быстро, одним рывком, вернул своему телу сидячее положение. Рука в очередной раз, не первый, да и скорее всего не последний за эту ночь в лесу, опустилась в карман и нащупала там заветную пачку сигарет. Желание закурить еще никогда не овладевала им так сильно. Но курить было нельзя, так же как и смягчить свои струны-нервы стаканчиком чего-нибудь горячительного. А сейчас всего этого хотелось, и, причем, не просто хотелось, а требовалось, наверное, так же как и доза наркоману. Но Михаил терпел и сопротивлялся, он знал, что так будет, ему говорили. Ведь этим путем нужно пройти, чтобы все получилось.