– Это было… близко, – задумчиво сказал Кристиан, опустил винтовку, и оценивающе посмотрел на Лиама.

Взгляд Йована был прикован к монстру. ОНО ещё жило. Тяжёлое и редкое агональное дыхание. Расширенные зрачки. Вывалился язык. Рваные и замирающие попытки приподнять грудь и втолкнуть туда ещё немного воздуха. Дрожь. Последний вздох и конвульсия. Оно умерло.

Послышался неприятный треск костей, мышц и сухожилий, туша зверя начала ужиматься. Меньше чем за минуту, оно снова стало человеком. Низкорослым пухлым смешным мужчинкой с проплешинкой. Страшная рана затянулась, но человек был мертв. Его пустые глаза смотрели в сторону.

– Какого хрена?.. Я не понимаю, – прошептал Лиам и стиснул зубы.

Йован встрепенулся и направил оружие в темноту. Из-за деревьев показалась группа людей. Мужчины и женщины выглядели неухожено и были одеты как бездомные. Их лидер, крупный мужчина с большими скулами и непослушными волосами, вышел вперёд. Лиам направил в их сторону оружие и замер.

Какая нервная компания. Одного из гостей постоянно сжимало в сильной судороге, он был бледен как мел, покрыт испариной, дергал руками и тряс головой.

Лиам повернулся к ним боком, чуть приподнял винтовку и тут же опустил. Больше желания стрелять в людей не было.

– Лучше возвращайся к себе домой, Чарли, это твоя вина! – крикнул Йован в сердцах.

Чарли опустил глаза, женщина из его группы заплакала. Лиам не знал, что делать, Кристиан спокойно достал телефон и начал звонить.

– Это агент Кристиан. Да, да. Видович. А что у нас есть другой Кристиан?.. Ладно-ладно, неважно. Инцидент в Гранд Парке. Исчерпан. При попытке нападения застрелен оборотень из местной резервации. Ожидаем на месте. Пришлите необходимые группы по моим координатам. Свидетелей нет…

Спустя полчаса на полянке стало людно.

Сначала солдаты оцепили место и взяли под охрану представителей «резервации». Затем приехали криминалисты. Они опросили братьев, Лиаму пришлось сходить до машины, проделать обратный путь по лесу и долго искать свою позицию и гильзу. Молодой эксперт, работавший с ним, присвистнул и не мог поверить в такой выстрел. Не мог поверить и Лиам. Хотя в его карьере были и куда более божественные попадания. Но не в такие цели. Проще сбить вертолет.

По окончанию всех мероприятий за дело взялись уборщики. Они собрали гильзы, достали пули, сравняли следы, убрали кровь, упаковали в пакет тело несчастного, заснули в фургон и увезли. Йован увёл Чарли и долго беседовал с ним. Лиам глупо стоял в стороне, скрипел зубами, кромсал губы и сжимал свою нелепую винтовку. Кого же он застрелил? Чудовище или всё-таки человека?

***

Домой Лиам вернулся под утро. Раньше он не ошибался, не сомневался в том, что делает, а теперь – его словно выпотрошили. Когда он осматривал свои цели после выстрелов, все они имели оружие, и это оружие было направлено в сторону его парней. Но этот пухлый маленький мужчина, умерший ночью в лесу, совсем не укладывался в картину и не ассоциировался с той штукой, в которую стрелял Лиам.

Словно он застрелил случайного прохожего. Хладнокровно нажал на спуск и убил его. И это уже нельзя оправдать никакой миссией или боевой задачей. Это ошибка. Он больше не солдат. Он просто убийца.

Нет. Ошибки не было. Йован мог умереть. Но всё равно как-то не по себе.

Посреди «зала» Лиам увидел пирамиду знакомых кейсов. Кейб успел доставить снаряжение. Со злости Лиам пнул их и упал в кровать прямо в одежде. Степень усталости была критической, но сон никак не шёл.

Пробежка по набережной и морской воздух не помогли. Лекарство было. Всего-то надо было пройти пару-тройку кварталов вдоль промзоны до ближайшего гетто, найти подозрительного парня, трущегося на улице, убедить его, что ты не коп, взять дозу, найти укромное место и забыться. На карте было достаточно средств, чтобы замутиться на месяц вперёд.

Но дальше-то что?

К чёрту. Неужели это будет преследовать его до самой последней секунды?

 Скрипя зубами, Лиам сорвался искать ближайший бар, где бы он смог надраться в сопли. Алкоголь проще держать в узде. Слишком много впечатлений для одной ночи.

Медитация VI. Прогрессия

– Как ты нашёл меня?

Йован молча сел на соседний барный стул. У него было странное и какое-то даже дьявольское выражение лица.

– По передатчику в твоём бедре. Хах! – рассмеялся он, выдержав паузу. – И это единственный бар для ветеранов в округе. Как я понял, тебе не помешает снять стресс.

Йован был весел и уже немного пьян. Он заказал себе пиво и сделал три больших глотка.

– Ну? С боевым крещением тебя! – они чокнулись, выпили, Йован заговорил как-то судорожно и скомкано: – Тяжело такое переварить, понимаю. К такому нельзя подготовить. Но ничего, ко всему привыкаешь. Ты же крепкий парень! Не вешай нос. Хоть ты и нарушил приказ, всё равно отлично сориентировался. Думать своей башкой и не нервничать при нашей работе – это самое главное. У меня аж хорошее настроение случилось на почве того, что я, может быть, доживу до пенсии. А пенсии у нас хорошие. День, курва, за днём доживу.

Лиам промолчал и сделал ещё один глоток. И ещё один. И ещё. Ни за одним из этих глотков он не увидел ни одной картины своего будущего или пенсии. Кружка кончилась, и он повторил заказ.

Серб оказался нормальным парнем. Просто выгорел. Как те, санитары и персонал в психушке. Нельзя сохранить человечность в полной мере, когда вокруг тебя постоянно происходит такое дерьмо. Ты или огрубеешь или сломаешься, как палочка от мороженого.

– В курсе ли правительство?! – разошелся Йован после пары бокалов. – Ты думаешь, есть какое-то правительство?! Пха-ха-ха! Ты их видел по телевизору-то? Ты же не идиот. Они клоуны! Клоу-у-ны! Ну не могут так себя вести адекватные люди. Они изображают деятельность и чтут торговые интересы своих кукловодов. И это всё. Ничего в мире не делается, никто ничем не управляет! Думаешь, людьми можно управлять?! Нет, нельзя. Вот такие вот мы.  Про Иисуса слышал? Реально был такой чувак. Чудеса творил, знал много чего, с Богом на короткой ноге. Вышел к людям, объяснил, как жить, чтоб всем было хорошо. Кончил он, знаешь как? Такое впечатление, что большинство людей вообще не понимают, что происходит. Как тут управлять? Да никак. Всегда будут неадекватные, недовольные и овощи. Ты вот кто? Овощ ты. А знаешь, что по другую сторону?

Йован уставился на Лиама своими пьяными глазами, тот покачал головой.

– Думаешь волшебные страны с карамельными реками и берегами из печенья? Нет. Большая часть наших соседей уже прекрасно справилась с самоуничтожением. Где-то лучше, где-то хуже. Сильные жрут слабых. Словно у Вселенной был охренительный план! Бездушные камни и огонь звезд она превратит в сложнейшие организмы. Которые будут развиваться миллионы лет от одной смешной клеточки до настоящих произведений анатомического искусства. Создаст невероятно сложные системы органов чувств, кровообращения, дыхания, размножения, наш мозг… И эти сосредоточья атомов вдруг себя осознают. Обретут способности преобразовывать мир, совершенствовать себя, даже создавать себе подобных, без всякой природы и случайности. Смогут любить, сострадать, спасать, помогать, делать лучше всё к чему прикасаются. Но вместо этого, по плану Вселенной или какого-то повёрнутого бога, эти организмы будут тупо убивать и жрать друг друга. Вселенная создаёт и воспитывает нас именно такими. Потерянными и злыми пидарасами. Какая ирония! Нет там никакого разумного сообщества, в которое мы не готовы вступить. Там мясорубка. Неостановимая, бессмысленная, биологическая мясорубка.

 Йован помолчал.

– Знаешь, чего я боюсь? Что однажды через Врата к нам перейдут более развитые и древние создания. Опережающие нас на миллионы лет. Придут, и начнут нас истреблять. Они останутся такими же злыми ублюдками, как и мы сами. Потому что нет никакого света и гуманизма, высшей цели, а есть только наука о том, как создавать более крутые пушки и как более изощрённо убивать друг друга и другие формы жизни. Это и есть основная задумка природы и высшее проявление жизни. Вот это будет обидно. Не хочу в это верить.