– Ах ты, чертовка! Это ты её накормила снотворным, я тебя сейчас…

Лика не стала слушать, что сейчас сделает с ней львица, вскочила со скамейки и бегом к своему подъезду, Вовка за ней.

В это время во двор въехала машина. Николай Никитич молча выслушал причитания жены, бережно поднял спящую Бетси и понёс домой.

ВОР

Лика сидела на скамейке под тенью развесистой берёзы со своей подружкой Наткой. Она, как обычно, внимательно осматривала двор, старалась запомнить, что происходит вокруг. Послеобеденное солнце старалось вовсю, грея своими лучами всё и всех, поэтому во дворе почти никого не было. Все попрятались в своих квартирах до вечера.

Натка рассказывала Лике о своём любимом попугае Славке. В квартире у Натки жили бело-чёрный кот, по кличке Стёпка, и говорящий попугай Славка. Между ними то и дело возникали разные конфликты. Победа чаще всего доставалась попугаю. Лика не раз говорила подруге, что когда-нибудь Степка отомстит врагу и съест Славку. Натка же постоянно отвечала, что Стёпочка – кот добрый, он этого никогда не сделает. В каждом таком конфликте Лика жалела кота и советовала подруге отнести попугая на рынок и продать. Натка смеялась и говорила, что Славку ни за что никому не отдаст.

– Представляешь, – с восторгом говорила Натка, – вчера Степка где-то гулял, пришёл домой грязный, как поросёнок. Я налила в таз воды и давай его купать. Мою и приговариваю, купаться, Стёпочка, купаться. Стёпка купаться не любит, так и норовит выскочить. Я его держу, отмываю ему лапы и опять приговариваю. Стёпочка, купаться! Попугай всё это видел и запомнил. А сегодня, знаешь, что устроил?

– Сижу я в кресле, книгу читаю, Стёпка на диване спит, а Славке, видать, скучно стало. Он сел на спинку дивана, прямо над Стёпкой, да как закричит: «Купаться, Стёпочка, купаться!» А потом такие звуки, как будто, вода льётся. Стёпка вскочил, спина – дугой, шерсть – дыбом, головой крутит во все стороны! Славка – на шкаф, и оттуда смотрит, как ни в чём ни бывало. Я так и покатилась со смеху! Бедный Стёпочка! Увидел, что я и не собираюсь купать его, успокоился и снова спать. Славка же тихонько к нему и снова крик: «Купаться, Стёпочка, купаться!» Тут Стёпка вскочил и на Славку. да куда ему! Славка уже опять на шкафу. Пришлось Стёпке уходить в кухню.

Слушая Наташин рассказ, Лика заметила, как во двор зашёл незнакомый парень в тёмных джинсах, белой футболке и такой же белой кепочке. Незнакомец огляделся, снял кепочку, пригладил тёмно-русые волосы и вошёл в подъезд дома напротив. Оглядывался, снимал, надевал кепку, наверное, волновался, отметила про себя Лика. Что-то тут не так.

– Пойдём, мороженое поедим, – предложила Ната, окончив свой рассказ. – А то жарко что-то.

Лике очень хотелось последить за парнем, когда тот выйдет из дома, но было, действительно, очень жарко. Желание полакомиться холодным мороженым пересилило.

Девочки сначала поели мороженого, потом пошли в парк кататься на каруселях. Домой вернулась Лика только вечером, к ужину. Родители уже сидели за столом.

Мама встала, чтобы налить Лике супу:

– Давай быстро мыть руки и за стол, а то суп стынет. Греть не буду.

За столом родители обсуждали, стоит ли поехать на выходные к бабушке в деревню.

Папа был за поездку, ему хотелось сходить на рыбалку, искупаться. Лика была на его стороне, она тоже была не против провести пару дней на речке в такую жару. Мама же говорила, что у неё накопилось дома много дел, которые не хотела откладывать в долгий ящик. В конце концов её удалось уговорить, и Лика радовалась предстоящим выходным. Вставая из-за стола, мама неожиданно сказала:

– Да, вы знаете, сегодня Вавиловых ограбили, забрали деньги и драгоценности. Говорят, тысяч на пятьдесят долларов. Только, я думаю, врут. Откуда у Вавиловых такие деньги? Но то, что ограбили, это точно. Сама видела, как полиция приезжала, участковый по квартирам ходил, выспрашивал, кто, что видел подозрительного.

Лика вскочила со своего стула:

– Это он! Точно, он! Я ещё подумала, чего он так волнуется?

– Кто, он? – переполошилась мама. – Лика, что ты опять выдумала?

– Ну-ка сядь! – приказал папа. – Расскажи толком, а не то опять вляпаешься в какую-нибудь историю.

– Мы с Натой сегодня во дворе видели парня. Он у нас не живёт, и вёл себя как-то странно, всё время оглядывался и кепку, то снимал, то надевал.

– При чём тут кепка? – мама начала убирать со стола посуду. – И куда ты собралась?

– Мама, как ты не понимаешь, я ведь видела вора. Я должна рассказать о нём Виктору Сергеевичу. Он же вора ищет, надо участковому помочь. Да не волнуйтесь вы так, я только туда и обратно!

Не дожидаясь запретных родительских слов, Лика помчалась на улицу, думая лишь о том, чтобы застать участкового в отделении. Рабочий день уже кончился, и отделение полиции могло быть закрытым. Тогда придётся ждать до завтра, а в таком деле, как поимка преступника, надо действовать по горячим следам.

Подойдя к отделению, Лика не поверила своим глазам. Прямо перед ним, на тротуаре, стоял участковый и разговаривал с тем самым парнем в белой кепке, которого она видела у себя во дворе.

Лика замедлила шаг, потом и вовсе остановилась, оглядываясь и подыскивая местечко, откуда можно было бы незаметно понаблюдать. Не найдя ничего подходящего, она остановилась у стенда «Их разыскивает полиция» и сделала вид, что внимательно рассматривает помещённые на нём фотографии. Мысли в её голове возникали одна нелепее другой. Неужели наш участковый заодно с этим ворюгой? Может они и грабили вместе, а теперь обсуждают, кому продать награбленное?

К счастью, Лике не пришлось долго ломать голову над своими вопросами. Парень в кепке попрощался с Виктором Сергеевичем и направился в сторону гастронома. Лика, забыв о том, что обещала маме скоро вернуться, пошла следом. Народу в это вечернее время на улице было много. Кто-то возвращался с работы, кто-то вышел подышать свежим воздухом после душного, жаркого дня. Затеряться в толпе и остаться незамеченной Лике удавалось очень легко.

Вместе с незнакомцем Лика зашла в магазин и пристроилась в конце самой длинной очереди, продолжая свои наблюдения. Когда же парень пошёл к кассе рассчитываться, Лика, следуя правилам конспирации, оглянулась к стоявшей за ней женщине:

– Ой, я, кажется, забыла взять у мамы деньги, вы стойте, я сейчас вернусь, – девочка торопливо побежала к выходу, решив дождаться своего подозреваемого на улице.

Нагруженный покупками, парень вышел из магазина, снова огляделся, что явно подтверждало Ликины подозрения, и пошёл домой, Лика следом.

Во дворе дома, к которому они подошли, была самая настоящая детская спортивная площадка, с футбольным полем, с разными турниками, качелями и прочими снарядами. Сам двор был ухоженным, с клумбами, аккуратно подрезанными кустами, выкрашенными скамеечками у подъездов. Лика даже позавидовала, в таком дворе приятно и играть, и отдыхать старушкам на лавочках, что они и делали. Двор был заполнен ими до отказа. Парень направился к самому дальнему, четвёртому подъезду, присел на скамеечку, где уже сидели две пожилые женщины, о чём-то поговорил с ними, потом встал, помахал рукой на прощание и вошёл в подъезд.

Лика решила действовать по всем правилам сыска. Сначала нужно как можно больше узнать о незнакомце у соседей, а для этого лучше всего познакомиться с теми самыми бабушками, с которыми он только что разговаривал. Она подошла к скамейке, вежливо поздоровалась:

– Добрый вечер. Можно мне с вами посидеть?

– Садись, места хватит, – женщины с любопытством уставились на неё. Во-первых, они её совсем не знали, а во-вторых, далеко не каждый день двенадцатилетние девочки хотят поболтать с незнакомыми бабушками. Они тут же решили удовлетворить своё любопытство.

– Ты чья будешь-то, что-то я тебя первый раз вижу здесь? – спросила одна из них, в широкополой шляпе, с ярко накрашенными губами. Вторая, в завязанной назад косынке, из-под которой торчали мелкие светлые кудряшки, добавила: