- Техно? – Голос Фила мягкий, вопросительный.

- Мы должны как-нибудь договорится.

- Техно. – Лицо Фила нахмурено, взгляд отстраненный. – Они не ведут переговоры с пиратами. Поверь мне.

- Мы должны попробовать, Фил. Мы не сможем победить.

- …Я знаю.

Вот так все и началось: половина экипажа вражеского корабля собралась на палубе Арго вместе с экипажем Техноблэйда, самим Техноблэйдом и вражеским капитаном. Он стоит прямо перед Техно, в футе от него, его оружие обнажено, как и у его команды, но не нацелено, просто готово к бою.

Техноблэйд моргает.

- …Дрим?

- Вообще-то командор Дрим. – Его друг – Джордж, если Техноблэйду не изменяет память – тихо говорит слева от Дрима. Парень щелкает пистолетом, не пытаясь скрыть угрозу.

- Нет, стоп… Джордж, погоди! – Протестует Дрим, в его голосе слышится нотка неверия. Он подходит и внимательно изучает Техноблэйда. Его губы подрагивают в легком намеке на улыбку, хотя его меч остается в руке. – Техноблэйд? Техно, это ты?

- Капитан Техноблэйд. – Голос Фила хоть и приглушенный, но резкий, хорошо слышный и звучит как шипение.

- Капитан? Техно, ты капитан? – Дрим фыркает. Его поведение внезапно превращается в нечто гораздо менее угрожающее. Он с ухмылкой проводит рукой по волосам, качая головой. – Ты, наверно, шутишь. Техноблэйд - пират?

Техно сдерживает слабую ухмылку среди полного и абсолютного шока. Он все еще на грани – все тело напряжено, а мозг работает со скоростью миллион миль в минуту. Но все же, у капитана нет слов, чтобы описать, какое облегчение он испытывает, увидев знакомое лицо. С другой стороны, они все еще находятся по разную сторону баррикад, а Дрим никогда не был менее жестоким. В лучшем случае он угроза, в худшем – гибель Арго. Техноблэйду нельзя быть слишком осторожным со своим бывшим товарищем, особенно, если это Дрим.

- …Сюрприз? – Сухо говорит он, притворно смеясь вместе с Дримом, хотя причин для смеха нет. Его только что поймали с поличным на борту пиратского корабля. Почему-то ему не кажется, что на этот раз его наказание будет просто рукой.

- Не буду лгать, когда я услышал, что пираты хотят вести переговоры, ну… я был немного сбит с толку. Но это… меняет положение вещей. – Говорит Дрим, опуская оружие и хлопая Техноблэйда по плечу. Техноблэйд, скрипя зубами, подавляет желание сбросить руку.

- Неужели?

Командор усмехается.

- Я имею в виду, совершенно очевидно, что ты немного отчаялся, Техно. Я имею в виду пиратство? Я знаю, что тебе было тяжело, когда ты потерял свой корабль… но эй! Это твой шанс! Шанс все изменить!

- Разве?

- Представь. Капитан Блэйд – триумфально возвращается к своим обязанностям с целой пиратской командой в цепях. Все будут приветствовать тебя с распростертыми объятиями!

- Ты хочешь, чтобы я…?

- Да ладно тебе, Техно! Мы оба знаем, что это не то, что тебе нужно. Военно-морской флот был твоей мечтой! Ты пал низко – я понимаю, чувак, ты был в отчаянии. Однако, я могу закрыть на это глаза, на этот раз. – Он подмигивает. – Твое начальство не будет знать того, чего ты не хочешь.

Техноблэйд отшатывается. Он может чувствовать на себе взгляды всей своей команды – чувствовать их шок.

- Дрим, отпусти нас. – Просит Техно, не отвечая на его предложение. – Только один раз. Сделай это хотя бы для старого союзника. В моей команде есть дети – тоже гражданские. Им не нужно в это влезать.

Дрим застывает.

- Они влезли в это, когда выбрали пиратство, Техно. Ты знаешь наказание не хуже меня. На этой неделе виселицы будут полны.

Томми издает панический звук где то позади Дрима, и Техно скалит зубы.

- Да, этого не произойдет, Дрим.

Командор имеет наглость удивляться.

- Что с тобой случилось, Техно? – Спрашивает он и в его голосе звучит нотка искренней озабоченности. – Техно, которого я знал, не стал бы водиться с преступниками.

- Думаю, я слишком много потерял. – Отвечает капитан. Страх в его сердце рушится под тяжестью гнева. – Больше не могу верить каждому слову.

Он видит, как взгляд Дрима скользит по его протезу. Выражение его лица выражает сожаление, что только добавляет масла в огонь. Ярость Техно нарастает.

- Мне жаль это слышать, Техноблэйд. – Говорит Дрим, и это звучит искренне. – Но я также не могу позволить тебе уйти. Остается только один вариант.

Техноблэйд кивает и поднимает меч.

- Типичные пираты! Всегда кидаются на амбразуру. – Заявляет молодой человек, которого Техноблэйд не узнает. Он стоит по правую руку от Дрима, его темные, растрепанные волосы перекрывает белая бандана, что определенно не соответствует кодексу ВМФ.

- Подожди секунду. – Говорит Фил слева. Его брови нахмурены, плечи напряжены, взгляд удивленный. – Я знаю тебя. Ты мальчик капитана Бэда, не так ли? Сапнап? Какого черта пиратский парень делает на флоте?

- Заткнись! – В ту же секунду меч парня направлен к Филу. – Этот мой. – Заявляет он с хвастливой улыбкой, которую Фил встречает собственной дерзкой ухмылкой. Техноблэйд рычит, поднимая собственное оружие, чтобы защитить своего друга, но сталкивается с мечом Дрима. Громкий звон метала раздается по палубе, все замирают.

- Я не хочу драться, Техно. – Говорит Дрим. Он выглядит опечаленным. – Но ты выбираешь не ту сторону. Я не могу позволить тебе идти дальше.

- Иди нахер. – Выплевывает Фил, сопротивляясь силе Сапнапа, когда их мечи сталкиваются. – Ты ни черта не понимаешь… ты думаешь, что флот лучше?

Дрим смеется.

- По крайней мере лучше, чем быть преступником, Ангел.

А потом вспыхивает битва. Беспорядочная и жестокая. Можно услышать слышать крики, звон металла и звук кожи, рвущейся под натиском острой стали.

Техноблэйд сталкивается с Дримом.

Капитан против капитана – как и должно быть. Он не позволит никому из команды столкнуться с таким опасным противником. Техно неохотно обменивается ударами с тем, кого когда-то считал союзником.

Он должен победить.

С другой стороны, Дрим явно сдерживается.

- Я могу натянуть тебе звание… я могу поручиться за тебя, Техно. Тебе не нужно это делать. Ты не должен опускаться до пиратства. – Он выплевывает последнее слово, будто оно ему противно. Его нос морщится от отвращения, но глаза выглядят умоляющими, одна рука протянута к нему. – Я могу вернуть тебя на флот. Я могу подарить тебе звание, корабль, команду. Все, что только захочешь, Техно.

И на минуту, это звучит заманчиво.

Он представляет, как с почестями вернется на флот, захватив не только Ангела Смерти, но и его корабль и команду. Он представляет себе похвалу и престиж, и новый сияющий корабль, и гордые взгляды начальства, которое когда-то его презирало, и…

Он снова представляет Фила в цепях.

Безрассудная надежда в его груди умирает.

- …Мы можем снова стать партнерами.

И вот оно.

Это самое заманчивое предложение из всех. Он и Дрим - снова команда. Хотя он никогда не считал их друзьями,- в отличие от Дрима–но их партнерство, когда они управляли одним кораблем, было легендарным. Нельзя отрицать, что они хорошо работают вместе, и, в отличие от других, Дрим никогда не считал его просто инструментом - просто оружием, которым нужно командовать, просто еще одним солдатом. Они не были друзьями, нет - но они были равными, и это все, что нужно было Техно. Они хорошо работали вместе, они выполнили свою работу, и Техноблэйд никогда не стремился к большему или меньшему.

Было бы просто снова вписаться в команду. Как вернуться домой после отпуска – то знакомое чувство, к которому он привык, будучи капитаном флота.

Гарантия того, что никто не будет заботиться о нем больше, чем нужно. И он в ответ не должен заботиться об остальных слишком сильно. Только вот… он всегда был плох в последнем. Его преданность, его забота о своей команде – никогда не отвечали взаимностью. Он пытался беречь других и отдавать им все, но пришлось следовать уставу. Пришлось отбросить заботу, заменяя ее строгими приказами, наказаниями и ограничивающими правилами, которые не оставляли место верности и доброте.