В конце концов, это он позволил Эрету присоединиться к команде.
- Хорошо. – Соглашается он вслух. – Плывем на север. – Техно слышит протестующий крик Томми, а затем глухой удар, когда локоть Ранбу сталкивается с ребрами друга. Но Томми не единственный, кто выглядит недовольным. Эрет – новичок, сторонний наблюдатель. Технически, он даже не часть команды, просто участвует в их путешествиях. Можно понять волнение команды – курс будет контролироваться тем, кто, кажется, просто едет на прогулку. Экипаж также недоволен, ведь все ждали передышки на берегу, и, честно говоря, Техноблэйд тоже.
Это прыжок веры. У него нет причин доверять Эрету, но, тем не менее, он доверяет. Это одновременно пугает и утешает.
Техноблэйд доверяет ему. Но доверять не так просто.
Эрет улыбается утверждению и кивает, похоже, понимая чужое сомнение.
- Скоро мы снова поговорим, обещаю. – Заверяют Техноблэйда тихим шепотом. Капитан кивает, делая настолько легкий жест, насколько это возможно. Затем Эрет отпускает его руки и возвращается на свое место на лестнице, будто ничего не произошло.
Экипаж просто недоуменно наблюдает.
Действительно, очень странно.
***
На следующую ночь он видит Фила одного, на корме корабля, занимающего обычное место Техноблэйда у перил.
Мужчина, кажется, даже не замечает его прихода, или ему все равно. Его взгляд устремлен на темный горизонт, на мерцание звезд на спокойной, стеклянной глади моря. Он выглядит напряжённым, его брови нахмурены. Глаза затуманены какой-то непостижимой эмоцией, пустой и холодной, которая сильно отличается от привычного дружелюбия друга.
Это настораживает.
Блеск металла привлекает глаз Техноблэйда. Капитан видел его раньше. На пальцах Фила знакомая цепочка, та самая, которую он держал много ночей назад, на праздновании в честь Техно. Только на этот раз видна не просто цепочка, а медальон – крохотный, изящный и замысловато детализированный. Его содержимое скрыто в тени, отбрасываемой рукой пирата. Фил, кажется, почти его не замечает, погруженный в какие-то свои, темные мысли, терзающие разум. Когда цепь начинает опасно соскальзывать с кончиков пальцев друга, Техноблэйд решает вмешаться.
- …Фил?
Как бы тихо не старался говорить капитан, мужчина вздрагивает от внезапности. К счастью, его пальцы инстинктивно сжимаются вокруг медальона, прижимая его к груди. Пират легко кивает в сторону Техноблэйда. Этот кивок – все, что получил капитан. Ни улыбки, ни нежного шепота «привет, приятель», ни даже озорного огня в глазах. Просто кивок.
Некоторое время они стоят в тишине, Техноблэйд чувствует себя немного неуверенно и не на своем месте. В прошлый раз, когда они говорили по душам, это закончилось тем, что Техно был тем, кого утешали, а Фил запихнул собственную боль подальше ради него. И это последнее, чего Техноблэйд сейчас хочет.
Он хочет, чтобы Фил чувствовал. Ради них обоих.
Фил первым нарушает молчание.
- Я, наверно, выгляжу чертовски плохо, а? – Хрипит он. Это правда, но Техно не спешит этого признавать. Хотя Фил никогда особо не заботился о своей внешности, за то время, что они знаю друг друга, можно увидеть разницу. Его волосы такие же растрепанные, но теперь еще и тусклые. Подбородок опущен, под глазами видны глубокие тени. Он выглядит уставшим, что, откровенно говоря, ему не подходит. Видя его в таким запущенном состоянии, что-то внутри Техно завязывается узлом.
- Ты не спал. – Капитан не уверен, вопрос это или утверждение, но Фил, тем не менее, кивает.
- Кошмары. – Просто отвечает Фил, не вдаваясь в подробности, а Техноблэйд и не просит. Он знает, на что могут быть похожи кошмары, как чувство вины может превратить их в нечто навязчивое, что заставляет корчиться в агонии и кричать, пока ты не проснешься в холодном поту. Ему известны кошмары и он видел ужас на своем лице каждое утро уже очень много раз.
Вместо этого он слегка наклоняет голову к золотой цепочке, глаза Фила следят за его движением. Мягкий вдох, пальцы расслабляются, обнажая полированную поверхность – петли не дают увидеть содержимое.
- Я бы хотел просто избавиться от него. – Внезапно шепчет Фил. В его голосе гнев, горечь, печаль, и растерянность смешались в нечто ужасное. – Хотел бы я просто выбросить его в море, избавиться от этого.
Что это такое? Хочет спросить Техноблэйд, но вместо этого…
- Тебе станет от этого легче?
И Фил вздыхает, снова смеясь пустым смехом. Его лицо искажается, превращаясь во что-то ужасающе пустое.
- …Не думаю, приятель. – Глаза Фила выглядят странно влажными, и он моргает, отворачиваясь. Его улыбка тает, словно снег. – Хотя… я уже ни в чем не уверен.
Свободная рука Фила находится рядом с рукой Техно. Он осторожно прикасается к пирату и радуется, когда тот не отстраняется, просто напрягаясь от прикосновения. Капитан проводит большим пальцем по изношенным костяшкам и мозолистым пальцам, медленно, но верно, напряжение начинает спадать с его друга, пока пират практически не наклоняется к прикосновению, молча выражая признательность.
Техноблэйд – не единственный человек, которому не хватает тактильного уюта.
- Он был моим сыном. – Бормочет Фил. Он так сильно откинулся в сторону, что теперь удобно устроился на боку Техно, прижавшись щекой к его плечу. Кажется, сейчас на него накатила усталость – слова у пирата выходят невнятно, его глаза закрываются, пока он говорит. – Не кровным сыном, а чем-то более глубоким. Я любил его, как собственного, и вырастил его, как собственного. – Затем он замолкает, его слова прерываются, как будто он не уверен, а голос опускается до хрипа.
- Расскажи мне о нем. – Мягко просит Техноблэйд.
- Его звали Вилбур. – Отвечает Фил. – Его звали Вилбур, и у него была такая яркая улыбка, что она могла разогнать тучи. Я нашел его совсем мальчиком, спрятанным, как крыса, в нашем товаре.
- Как Ранбу. – Добавляет Техноблэйд.
Фил слабо улыбается.
- Как Ранбу. – Соглашается он. – Они очень похожи. Оба умные, амбициозные и быстро учатся. Вилбур был очень красноречивым и знал, как это использовать. Его острый язык – его величайшее оружие. Он никогда не был хорошим стрелком. – Он снова смеется, на этот раз искренне, но с оттенком печали.– Он вырос, как и я, в море. Он научился любить вкус соли на языке и ветер за спиной. Легко было представить, что он родился на корабле.
Тон Фил мягкий, слова пропитаны теплом, несмотря на то, насколько тяжела его печаль. Видимо, это все еще приятные воспоминания, даже если теперь они запятнаны чем-то горьким.
- Он был всего лишь подростком, когда стал моим первым помощником, и я бы не хотел, чтобы рядом со мной был кто-то другой. Он вытащил нас из множества неприятностей своим умом. Черт, половина из них была моей ошибкой, но он никогда не обвинял меня. – Техноблэйд посмеивается над этим, слишком хорошо зная, какие «беспорядки» Фил склонен создавать своими выходками. – Я так гордился им. Он вырос и стал тем, кем я хотел быть в его возрасте. Я был рад, что смог дать ему почувствовать вкус этого счастья.
Техноблэйд помнит преследуемое прошлое Фила и горечь мальчика, вынужденного уехать без родителей - вернуться к пиратству с незнакомой командой и кораблем, где только клеймо на его коже, напоминает о его семье - пробираясь вверх, рука за рукой, чтобы достичь вершины. Он вспоминает, как Фил внимательно присматривает за их младшими товарищами по команде и его очевидное, настойчивое стремление принимать тех, у кого ничего нет.
«Бродяжничество» Фила внезапно обретает больше смысла.
Техно открывает рот, чтобы что-то сказать, но Фил опережает его.
- Я, должно быть, подвел его, где-то по ходу дела. – Улыбка Фила испаряется, к глазам возвращается остекленевший взгляд. Его другая река двигается, и золотая цепь свисает над темной водой. – Я, наверно, серьезно подвел его, потому что он оставил меня в тот день, когда ты меня нашел.
- Твой сын оставил тебя там?
- …Да.
Нечто отвратительное расцветает в груди Техноблэйда. Вид Фила, пустого и разбитого, как и звук его голоса, пустого и безжизненного, вызывают раскаленную добела ярость, разливающуюся по венам. Техно хотел бы, чтобы пират мог избавиться от жала предательства – от паранойи, которая сопровождает его, как тень. Техно хотел бы найти этого парня, чтобы хотя бы схватить его за плечи, встряхнуть и спросить, почему?
