Она уже вошла в кабинет и направлялась прямиком к столу. Мужчина сидел в кресле, спиной к двери. Мама решила, что это и был Мартин Пирсман.

– Не очень-то вежливо разговаривать по телефону и в то же время игнорировать мои звонки!

Кресло быстро повернулось. Я выглянула из-за локтя мамы.

Я знала, как выглядел мой отец и с уверенностью могла сказать, что мужчина в кресле не был Мартином Пирсманом. Брюнету на вид ему было около сорока лет или чуть больше. Широкое, скуластое лицо было открытым и располагало к себе. Таких мужчин обычно снимают в рекламе, потому что их лица вызывают доверие.

– Извини, Салли. Кажется, у меня появились важные визитеры. Я перезвоню… – попрощался мужчина и отложил телефон.

Он поднялся во весь свой внушительный рост и вышел из-за стола.

– Мистер Нейтан! Я пыталась их остановить! – пролепетала секретарша, влетевшая вслед за нами. – Но они просто ворвались сюда! Я уже вызвала охрану!

– Простите, мистер… – начала мама.

– Александр Нейтан, партнер Мартина Пирсмана, – представился мужчина. – Можете называть меня просто Александром…

– Простите, Александр. Я надеялась застать Мартина Пирсмана на рабочем месте!

Александр развел руками:

– Увы, но его здесь нет. Может быть, я смогу вам чем-нибудь помочь?

Александр перевел взгляд за наши с мамой спины. Я поняла, что охрана уже среагировала почти мгновенно и поднялась в офис. Александр мягко улыбнулся секретарше:

– Спасибо за беспокойство, Кларисса. Но охрана здесь явно лишняя. Я сам разберусь с гостями. Отпусти охрану и принеси нам всем по чашечке кофе.

Мужчина мягким жестом прикоснулся к локтю мамы, указывая ей на кресло.

– Мне кофе со сливками и двумя ложечками сахара, – не растерялась мама и смущенно засмеялась. – Простите, я не представилась. Меня зовут Меган Уилсон.

– Очень приятно, Меган.

Александр обратил взгляд своих карих глаз на меня. Он бегло пробежался взглядом по моей фигуре.

– А вас, мисс, зовут…

– Кэсси, – пробормотала я.

– Это Кассандра, моя дочь, – улыбнулась мама.

О да, мамочка явно гордилась тем, что назвала меня таким вычурным именем!

– Очень приятно, Кассандра. Не желаешь выпить кофе? Ничего, что я на «ты»?

Обаянию Александра Нейтана было сложно противостоять. Я и сама не заметила, как улыбнулась ему в ответ и расслабилась.

– Спасибо. Но я не пью кофе. Я вы выпила немного воды.

Александр занял место во главе стола и позвонил по коммуникатору секретарше:

– Кларисса, будь добра, принеси еще стакан минеральной воды.

Секретарша появилась меньше чем через минуту. Она была явно недовольна, но пыталась улыбаться вежливо. Мама отпила кофе и только после этого обратилась к мужчине.

– Еще раз прошу простить меня за вторжение. Я искала Мартина.

– Мартин сейчас в отъезде. Я заменяю его. Вы можете смело обратиться ко мне.

Мама улыбнулась, покачав головой.

– Боюсь, вы мне не поможете. Мне нужен Мартин.

Александр перевел взгляд с мамы на меня и обратно.

– Ваш вопрос касается… семейных отношений? Прошу прощения, если задел вас. Вы можете сказать, что я лезу не в свое дело.

– Да, мой вопрос касается семьи, – уверенно сказала мама. – Именно поэтому мне нужен Мартин, и никто другой. Увы.

– Кажется, я понимаю, в чем дело. Кассандра – дочь Мартина?

Я удивилась проницательности Александра.

– Такие глаза редко встретишь, – усмехнулся мужчина. – Я так понимаю, что вам нужна помощь…

– Да, вы все верно поняли. Большего я вам сказать не могу, потому что это касается только меня, Мартина и нашей общей дочери.

Александр откинулся в кресле.

– Я не только партнер Мартина, но еще и его друг.

– Именно поэтому вы мне ничего не скажете, да?

– Нет, напротив, – усмехнулся Александр. – Я не знал, что у Мартина, кроме старшего сына, есть еще и такая чудесная младшая дочь.

– Не думаю, что Мартин любил говорить об этом. Как-никак, это пятно на его безупречной репутации, – усмехнулась мама.

– Я знаю Мартина очень давно. Не думаю, что он игнорировал бы вас…

– О, тогда вы его плохо знаете! – возразила мама.

Александр покачал головой:

– Кажется, что здесь закралась какая-то ошибка… Недоразумение. В любом случае, вам стоит обсудить это с Мартином.

– Именно для этого я и приехала сюда.

Мужчина призадумался.

– Скажу честно, вы мне понравились. Я очень хотел бы помочь вам и Мартину разобраться во всем… Но Мартин приезжает только завтра. Он устраивает торжественный прием. Разумеется, часть праздника будет проходить в закрытом режиме, в ресторане. Но основная часть – открытый прием. Я мог бы подсказать вам адрес…

– Спасибо! – обрадовалась мама.

– Но с одним условием, – добавил Александр. – Вы не будете устраивать скандала. Поверьте, публичному человеку они ни к чему. Я мог бы дать вам домашний адрес Мартина, но не думаю, что вам обрадуется его законная супруга.

– Обойдемся приглашением на торжество. Мне всего лишь нужно сказать Мартину парочку слов. С глазу на глаз…

– Решено! – улыбнулся Александр и написал на бумаге адрес и время мероприятия.

Мы провели в офисе моего отца еще немного времени, а потом ушли. Александр на прощание поцеловал нам руки. Мое сердце забилось чуть сильнее, я чувствовала себя неловко от того, что такой взрослый мужчина проявил столько терпения и внимание незваным и наглым визитерам вроде мамы и меня.

– Ма, а ты не подумала, с чего бы вдруг другу Мартина быть таким дружелюбным? – все-таки спросила я у мамы.

– Детка, ты такая недоверчивая! Кому из нас скоро стукнет пятьдесят? Мне или тебе? Нужно быть добрее к миру, тогда он ответит тебе тем же! – беспечно ответила мама.

Я почему-то не разделяла ее радужного настроения. Я думала, что во всем это есть какой-то подвох.

Мое чутье меня не обмануло.

Я провела день в смятении. Мама не разделяла моих опасений, у нее было приподнятое настроение. Еще она достала свое любимое красное платье, в котором ее фигура выглядела потрясающе. Я тоже надела платье, мама помогла мне соорудить прическу на моих волосах.

– Ма, а с чего ты решила, что Мартин выслушает тебя и не пошлет куда подальше?

Мама пристально посмотрела на меня, поправила локоны и сказала:

– Милая, я не хотела навязываться твоему отцу. У меня есть гордость! За все эти девятнадцать лет я просила о помощи всего единожды. Этот был единственный раз, когда у нас выгорела квартира, и мы оказались на улице. И знаешь, что ответил этот человек, считающийся твоим биологическим отцом? Он даже не выслушал меня. Я едва успела сказать, что у меня сгорела квартира, а он сбросил звонок. Пирсман послал меня по смс. Девятнадцать лет, милая! Всего одна просьба. Сейчас я чувствую, что скоро не смогу заботиться о тебе…

– Мамочка, не говори так! – испугалась я, обняв ее.

– Это всего лишь меры предосторожности. Я хочу напомнить Пирсману о том, что ответственность за детей несут двое. С его нынешними связями, финансами и положением ему не составит большого труда заплатить за твое обучение или пристроить тебя на работу. Только и всего. Всего лишь разговор, Кассандра.

Я не очень поверила маме на слово и не понимала, почему она вдруг именно сейчас решила пинком раскрыть все закрытые двери!

– Мы уладим этот вопрос мирным путем, – приободрила меня мама, добавив вполголоса. – Или пресса будет мусолить целый год подноготную Пирсмана и неприглядную сторону его биографии.

Я мысленно застонала, не разделяя маминого энтузиазма. Мысль, что нашу жизнь будут мусолить в прессе, была глубоко неприятна мне! Я думала, что если Мартин Пирсман не захотел принимать участие в моей жизни, то сейчас уже точно слишком поздно. Лучше бы, как раньше, жили потихоньку, своими силами, не надеясь ни на кого.

Но мама твердо решила отвоевать для меня кусочек счастья. Даже не для себя. Для меня.