– Твоя рука! – прошептал мальчик и театрально прикрыл рот руками.

– А? Что? – испугалась Арева и посмотрела на свою руку, в которой она держала пучок свежей зелени. – Обычная рука, немного в земле, да, но вроде ничего…

Заметив какое-то шевеление среди листьев базилика, девочка вскрикнула от неожиданности. Бросив зелень, она отскочила от грядки, не прекращая визжать, словно полицейская сирена.

– Ха, ха-ха-ха! Ну ты и трусиха! – залился звонким смехом Омлион, поднимая с земли извивающийся хвост ящерицы.

Поняв, что Омлион провёл её, Арева покраснела, как редиска, подошла к мальчику и, забрав у него находку, с громким «ам!» сделала вид, что съела. Белёсые брови Омлиона съехались домиком, выражая крайнее отвращение.

– Не обязательно прямо так…

– Если найдёшь убежавшую часть, зови. Предпочитаю начинать с головы, – сказала девочка, хмыкнула и подобрала упавший базилик.

Собрав необходимое, дети, шутя и подначивая друг друга, вернулись на первый этаж. Арева вежливо поинтересовалась, чем ещё она может помочь, но Омлион намеревался сделать всё сам.

– Если уж так хочешь, можешь помыть овощи. Но лучше подожди. Ты же в гостях! – вежливо предложил он.

– И правда. Если честно, я не люблю готовить, – призналась девочка, садясь за стойку и наблюдая, как юный кулинар вытаскивает ножи, блендер, бокалы и трубочки.

– Каждый должен уметь готовить, – удивлённо сказал Омлион. – Амид рассказывал, что даже тибетским монахам приходится этому учиться. А иначе как они будут жить, если не умеют делать себе еду и попросить помочь некого? Монастыри-то в горах находятся, туда пиццу не заказать.

– Я об этом не задумывалась, – честно призналась Арева. – Но готовить я умею. Просто не люблю.

– А, понимаю. У каждого своё хобби. А мне нравится. Столько разных вариантов, как что можно сделать. А ещё я жонглировать умею, смотри! – Омлион схватил четыре оставшихся тамарилло, но показать свои таланты не успел.

Через открытое окно в магазин влетел страшно жужжащий дрон и с размаху врезался в деревянную панель с потёртым изображением планеты, пробив в ней большую дыру. А через минуту в кухонном окне появилась голова в очках. Её обладатель выглядел так, словно устроил первую в жизни утреннюю пробежку: пухлые щёки горели румянцем, очки перекосились, а в глазах пылало возмущение.

– Вы мой дрон не видели? Сюда же летел!

Удивлённые Омлион и Арева переглянулись и также возмущённо уставились на парня.

– Видели! Твой гаджет мне стену разнёс! – Омлион подобрал технику и, поцокивая языком, принялся изучать дыру в стене. Он наклонился чуть вперёд, осматривая образовавшуюся брешь, сомневаясь, стоит ли заглядывать внутрь.

– Простите меня, пожалуйста. – Парень потупился и виновато пригладил кучерявую чёлку. – Вчера сидел, думал, как сделать искусственный интеллект для дрона. Весь вечер думал, написал программу, но ему, похоже, не хватает вычислительной мощности…

– Не знаю, как ему, а вот тебе явно чего-то не хватает! А если бы кто-то из нас стоял вот на этом самом месте? – справедливо возмутилась Арева, указывая на пробитую стену, которую очень пристально изучал Омлион.

– Ну, по идее, нейронная сеть должна была распознать человека и вовремя остановить винты… – всерьёз задумался над вопросом незваный гость.

– По идее?! – возмущению Аревы не было предела.

– Ребяяяят? – голос Омлиона донёсся словно из бутылки, заставив спорщиков отвлечься от разбирательств. – У меня, оказывается, есть подвал, а ещё я, кажется, немного застрял…

Всё было именно так: голова Омлиона прочно засела в дыре, не давая двигаться ни назад, ни вперёд. Омлион был достаточно ловок, но опыта и понимания, что не во всякую дыру стоит совать голову, ему недоставало. Зато любопытства было хоть отбавляй.

– Так и будешь на окне висеть? – обратилась Арева к виновному в погроме.

Но ответа не последовало.

Арева выглянула в окно. Пилот дрона, семеня ножками по выложенной белыми камнями дорожке, ведущей к калитке, пытался улизнуть.

– Эй ты! – крикнула ему девочка. – Не хочешь вернуться и исправить, что натворил?

Тот не ответил, только прибавил шаг.

– Ну, тогда мы забираем дрон!

Мальчик остановился, обернулся и, поняв, что поспешил с побегом, нехотя побрёл назад.

– Заходи, поможем ему выбраться, – сказала Арева, встречая его в дверях.

Ребята попытались освободить Омлиона из деревянного плена, вызвав этим лишь возмущённые крики бедолаги. Они налегли на панель, силясь сломать её.

– Не толкай, а тяни, – посоветовала Арева. – Если он сумел туда залезть, то и вылезти сможет. И – раз! И – два!

На счёт «три» остатки декоративной панели с хрустом развалились, выпуская из колючих объятий взъерошенного и слегка потрясённого Омлиона.

Мальчик в очках протянул ему руку и помог подняться.

– Меня зовут Соул, кстати.

– Омлион, очень… очень приятно познакомиться, – сказал парень, вытряхивая кусочки дерева из своей шевелюры. – А это Арева, моя новая соседка.

– Какое совпадение, – воодушевился Соул. – Так значит, мы все тут соседи!

– Ты тоже здесь живёшь? – разочарованно спросила Арева.

– Не совсем, – отозвался Соул. – Родители приехали сюда отдыхать и меня с собой взяли.

– Круто, везёт тебе. Меня Амид никогда с собой не берёт в путешествия, – вздохнул Омлион.

– Амид? – переспросил Соул, подбирая дрон и оценивая серьёзность повреждений.

– Мой опекун и владелец стены, которую ты сломал. Он часто летает по разным странам… занимается духовными практиками.

– Ну, не знаю, как там насчёт практик, но секреты у твоего опекуна точно имеются, – сообщила Арева, кивая в сторону открывшегося в стене прохода. – Может, посмотрим, что там?

В проёме виднелись каменные ступеньки. Лестница уходила вниз, растворяясь в темноте, маня детей таинственностью и загадочностью, сулила открытия и даже, возможно, приключения.

Услышав приглашение, Соул прижал остатки дрона к груди и затараторил:

– О-о-о, нет-нет-нет, это без меня. Мне сейчас нужно будет ремонт делать, перепрошивку, а то вдруг внутрь пыль попадёт или ещё что…

Он осёкся, поймав на себе пристальные взгляды ребят.

– Неужели тебе совсем не интересно, что там внизу? – удивился Омлион.

– Знаю я, как это бывает, в фильмах видел. – Соул поправил съехавшие очки. – Сначала съедят меня, как самого… эмм…

Он замешкался, подбирая нужное слово.

– Медленного? – не удержался Омлион.

– Аппетитного! – возмутился Соул. – А вдруг твой опекун на самом деле проводит там внизу жуткие эксперименты? И мы… мы будем единственными свидетелями. О нет… – тут голос Соула дрогнул. Виной тому была Арева, ловко схватившая собравшегося вновь улизнуть Соула за ворот.

– Ну нет, хакер, ты эту кашу заварил, тебе её и расхлёбывать. С нами пойдёшь.

– Хорошо-хорошо, только отпусти… – фыркнул тот.

Ребята спускались по лестнице в подвал с большой осторожностью. Омлион шёл впереди, Арева шла следом и успокаивала бедного Соула, который отказывался отпускать подол её платья и был готов на что угодно, лишь бы поскорее выбраться из этого приключения.

Фонарики на телефонах едва справлялись с густой темнотой, высвечивая причудливые предметы интерьера. Проходя мимо обшарпанной ванной, в которой покоился древний ламповый телевизор, Омлион попытался подсветить что-то в глубине подвала, но мощности фонарика не хватало.

– Кто-нибудь видит выключатель? – осведомился Омлион.

– А-а-а! Здесь что-то живое! – завопил Соул.

– Это моя нога! – раздался холодный девчачий голос.

– Ф-фух! А вот, кажется, я нащупал какую-то кнопку!

Раздался щелчок. Подвал наполнился тихим гулом, а затем загорелся слабый красный свет, очерчивая силуэт механизма, стоящего в центре комнаты. Между коробок со всяким барахлом были протянуты гофрированные трубы и разные кабели. Паутина из проводов заканчивалась там, где начиналось ЭТО. Посреди подвала стояла большая тёмная сфера с красным треугольником по центру. Подойдя ближе, Омлион, помешкав, положил руку на металлическую поверхность и прислушался.