Когда все наконец ушли, я смогла немного расслабиться, но отдыхать было некогда: кухня звала нас с Анжелой на поле боя. Два часа мы трудились не покладая рук. Насыщенный событиями вечер незаметно перерос в напряженную ночь.

Но я будто не чувствовала пола под ногами. Неожиданно дело спорилось. Коржи получались пышными и объемными, крем возвышался горкой нежнейшей пены, орехи будто сами раскалывались и падали в наши ладони.

— Рит, мы так загнемся вдвоем, — простонала Анжела, растирая затекшие икры.

Мы уже умылись, перенесли Сеньку в кровать к Леночке и наконец вытянули натруженные ноги: мы спали вместе на раскладном диване, пока Анжела не нашла себе жильё. Я посмотрела на часы: три ночи. Кошмар! Подружка права. Скоро уже вставать и собирать детей в садик, а мы еще не ложились.

— А что делать? Предлагай! — я устало потянулась.

— Нужен еще работник.

— А мы можем его нанять?

— Ты подсчитала сегодняшние расход-приход?

— Нет. Не успела. Ни минуты свободной нет, — я зевнула. — Давай завтра.

— Рита, так дело не пойдёт. Без правильной бухгалтерии мы вылетим в трубу.

— Ну, извини! — я обиженно отвернулась к стене. — Я кондитер, а не экономист.

— Ладно, давай спать, завтра думать будем.

Утро началось со звонка Антона, он хотел, чтобы я приехала к нему в клинику. Я согласилась, а теперь крутилась по залу, не зная, как сказать Степану и Анжеле, что я оставлю их одних.

— Рит, что случилось? На тебе лица нет, все время смотришь то на часы, то на дверь. Антоха придёт?

— Понимаешь…

— Слушай! А пусть приходит, — воодушевилась подружка. — Нам помогать будет, ты и освободишься.

— Э-э-э, не поняла, — замялась я. — На коляске посетителей обслуживать? У тебя с головой все в порядке?

— Вот глупая! — Анжела стукнула меня по плечу. — Он же на экономическом факультете учился.

— Ну, и что? Неизвестно, закончил его или нет, и потом, за пять лет наверняка забыл, чему учился. Практики же не было.

— А вот ты об этом его и спроси. Димочка, ты приехал! — заворковала вдруг Анжела.

Я оглянулась: в дверях стоял охранник Антона и смотрел на меня. Подружка подлетела к нему, схватила парня под руку и защебетала:

— А почему ты один? Где Антон?

— Я за Маргаритой.

— Т-а-а-а-к! А почему мы со Степкой ничего не знаем? — Анжела шутливо пошла на меня. На неё испуганно оглянулись парень с девушкой, сидевшие за столиком у окна. — Колись, подружка, куда собралась?

— Антон в клинике. Попросил приехать на часок. Ребята, — я повернулась к напарникам, — отпустите?

— Ну, что с тобой делать.

— Тут, это…, — замялся Дима, — Антон Николаевич просил привезти кусочек торта. Ему он очень понравился.

Я вспыхнула от радости. Обожаю, когда едят мою стряпню и нахваливают.

— Анжела, положи в контейнер торт, я пока переоденусь.

— Рит, может, передумаешь? — загородил мне дорогу Степан. — У тебя от этого мажора одни неприятности! Зачем он тебе нужен? Из-за денег?

— Степ, — хорошее настроение испарилось, я начала заводиться. — Значит, ты такого обо мне мнения? Я тебя прошу, не лезь в мою жизнь! Я все ещё не могу забыть, что из-за тебя мы расстались с Антоном на пять лет.

— Разве я виноват, что мать увезла его за границу?

— Степа, давай прекратим этот бессмысленный разговор, иди к кофемашине. Клиенты ждут.

— Ну, какое его дело? — ворчала я, одеваясь. — Что он вечно суётся?

Я подошла к зеркалу. Конечно, от Риты-простушки уже ничего не осталось. Теперь я взрослая женщина, мать, хозяйка кафе. И одеваться должна соответственно, только вот до сих пор не приобрела ни одного делового костюма.

Пришлось натягивать джинсы и футболку. Волосы я убрала в пучок на затылке, подкрасила немого ресницы и мазнула розовой помадой губы. Вот, пожалуй, и все приготовления.

Анжела сунула мне в руку контейнер с тортом и проводила до дверей.

— Ты все же спроси там у Антона, вдруг он согласится нам помочь.

— Ладно, посмотрим.

В машине я заволновалась. Не люблю неизвестность. Мне всегда надо чётко знать, что ждёт впереди, чтобы подготовиться. Особенно пугала встреча с Анной Анатольевной. Я даже представить не могла, что эта ледяная статуя будет моей свекровью. Свят-свят! Но и отказываться от Антона не собиралась. Ещё чего! Он отец моего ребёнка. Я имею право находиться с ним рядом.

Мы приехали, поднялись на лифте на пятый этаж и пошли по коридору.

— А где кабинеты врачей? — шепотом спросила я.

— Антона Николаевича поместили в вип-палату. Я буду привозить его сюда каждое утро, а вечером забирать домой. Врач обещал составить очень насыщенный план лечения.

Мы приблизились к двери, в середине которой была узкая полоска прозрачного стекла. Мне даже заглядывать не пришлось: я сразу увидела сердитое лицо матери Антона и задрожала.

— Ну, что вы? Входите! — Дима взял меня за локоть.

— Не могу! Я ее боюсь до трясучки в коленках.

— Держитесь, она не такая страшная, как кажется на первый взгляд. Сына просто до безумия любит.

Дима открыл дверь и втолкнул меня в палату.

— А вот и Рита! — услышала я и застыла на месте.

— Где?

Анна Анатольевна повернулась и просверлила меня взглядом холодных, как сталь, глаз. Ненависть, словно лавина с гор, полилась на меня мощным потоком. Я шагнула назад, наткнулась на косяк и чуть не уронила пакет с тортом. Дима успел его подхватить.

— З-дравствуйте, — пролепетала я, заикаясь от страха.

— И тебе здравствуй, если не шутишь, — весело сказал лысый доктор со смешными кудряшками вокруг лысины. Он снял очки, протер стекла добытой из кармана салфеткой и водрузил и на нос. — Ну-с, покажитесь, милочка, покажитесь.

— Как это понимать? — набросилась на Антона Анна Анатольевна.

— Мамочка, ты же сама хотела разыскать Риту. Я только выполнил твоё желание и облегчил задачу, — в его голосе слышался смех.

— Несносный мальчишка! Как ты мог? Ничего не сказал. Ты вчера с ней виделся?

— Да, виделся. Рита, иди сюда!

Антон протянул мне руку. Я бочком обошла Анну Анатольевну по кривой и вложила свои пальцы в его ладонь.

— Привет. Как ты?

Понимала, что глупейший вопрос, но больше ничего не пришло в голову.

— Ритуля, когда ты здесь, все просто отлично.

— Дорогие родители, — доктор тряхнул кудряшками, — прошу вас ко мне в кабинет. Оставим молодых влюблённых одних. Обговорим условия пребывания вашего сына в клинике, ну, и… сами понимаете… коммерческую составляющую.

— А эта? Будет тут? — мать Антона ткнула в меня пальцем.

— Не эта, а Рита, — сердито поправил мать Антон.

— А почему жена не может находиться рядом с мужем? — искренне удивился доктор. — Сейчас Антону нужна любая поддержка, особенно та, которая его вдохновляет. Вы только посмотрите на его сияющие глаза!

— Аня, пойдём, — обнял за талию жену Николай Сергеевич.

Он как раз встретил меня приветливо: поздоровался и даже весело подмигнул. Я облегченно выдохнула: отец Антона по-прежнему на нашей стороне.

— Иди сюда! — похлопал по краю кровати Антон. — Я уже соскучился.

— Не пойду.

— Почему?

— Я нервничаю.

— Не бери в голову. Мать — сильная женщина, но… У азиатов есть такая поговорка: «От тигра рождается тигр». Смысл в том, что и я крепкий орешек. Иди сюда. Или хочешь, чтобы я пришёл?

— А ты можешь? — я вспыхнула от радости, а сердце готово было выскочить из груди.

— Пока — нет, но с твоей помощью, приду. Я в это верю.

— Глупый мальчишка! Разве можно так шутить?

Я похлопала себя по груди, пытаясь унять сердцебиение. Антон вдруг сел, но стал заваливаться набок. Я бросила пакет и кинулась к нему. Он крепко прижал меня к себе.

— Попалась мышка-норушка.

— Антоша.

— Ты меня сведёшь с ума!

Антон властно притянул меня к себе и поцеловал, страстно, пленительно и трепетно, так, что моя защита разлетелась на крохотные частички. Он лёг и потянул меня за собой. Я покорилась и скинула сапоги. Мир перестал существовать: только мы вдвоём.