— Девчонка?

— Её нет. Каталка была пуста.

Рикон кивнул и с ненавистью посмотрел на огонь. Кто-то дорого заплатит за оскорбление. Маг умел принимать вызов и вбивать его обратно в зубы противника. В этот момент балки, удерживающие крышу, прогорели и рухнули вниз, увлекая за собой перекрытия между первым и вторым этажом. Поместье сложилось, как карточный домик. Всё, что с такой щепетильностью собиралось более восьмидесяти лет, оказалось утеряно…

Да, за это определённо кто-то заплатит.

— Не получается! — зло прорычала Лиара и в раздражении ударила по креслу. — Лег, ты точно уверен, что обучался именно так?

— Не переживай — с первого раза получается лишь у избранных. Таким как мы с тобой, приходится трудиться. Лично у меня ушло несколько месяцев, прежде чем я увидел первую нить. Так что да — я уверен, что ты всё делаешь правильно. Главное сосредоточится и ни на что не отвлекаться.

— Как не отвлекаться, когда машину так трясёт? Проклятье — почему всё так сложно?

Лиара утрировала, пытаясь скрыть неудачу за раздражением. Тень везла нас по гладкой автостраде, где не было ни единой кочки, так что движение машины точно не могло повлиять на невозможность видеть магические нити. Мой рассказ о переселении душ Лиара восприняла достаточно спокойно, как и то, что в прошлом воплощении я был не совсем человеком. Правда, она сильно удивилась моему поведению на подготовительном курсе — взрослый и мудрый маг не стал бы творить и половину того, что я там учудил. Пришлось признаваться, что почти вся память о прошлом утеряна, за исключением последнего воплощения. Усмехнувшись, что теперь мне не отвертеться от соавторства, иначе она всему миру поведает, что я своровал свои тексты из другого мира, Лиара поцеловала меня, закрепляя восстановление статуса — отныне мы не двоюродные брат и сестра, а два подростка, состоящие в отношениях друг с другом.

Окончательно решив этот вопрос, я приступил к тому, что должен был начать ещё в первые секунды, как узнал, что Лиара — потенциальный чародей. Можно, конечно, отдать всё на откуп тотемам, но меня совершенно не устраивало, как они готовили своих витязей. Тот же Баркс умеет поразительно много, но стоит против него выйти обычному магу, видящему линии, результат тяжело будет предсказать. А в мире точно существует кто-то, кто видит линии — конструкция многих заклинаний отличается сложностью и достаточной проработкой. Например — защита от энергии, которую применил ректор и кураторы. Я, например, вряд ли смогу повторить её. Структура кажется мне слишком мудрёной, с непонятными перекосами и изгибами. Тот, кто её создал, не только видел линии, но и умел управлять ими на уровне если не архимага, то верховного мага точно.

Однако чуда не произошло — Лиара не оказалась избранной. Она старалась, концентрировалась, медитировала, но не видела нить, что я воплотил вокруг одного из силовых камней. Лично я не отчаивался — это нормально. Во всяком случае — в мире вальгов. Уверен, здесь всё аналогично.

— Внимание, впереди пост! — неожиданно произнесла Тень. — Приготовьтесь!

Я посмотрел на дорогу — впереди маячил большой таможенный пункт пропуска. Новый, с ещё свежей краской. Перед ним стояла огромная вереница машин, готовящихся к досмотру. Аналогичная вереница стояла с той стороны и досмотр, как мне показалось, там был ещё строже. Работники таможни проверяли тяжелогружённые машины, повозки, даже простые тачки, что толкали перед собой беженцы. Люди удирали с земель, что вскоре станут для них чужими, но не всем удавалось унести с собой своё добро. О том, что эта территория все ещё принадлежит Северной империи, никто уже не вспоминал.

— Тень, а к чему мы должны приготовиться? — заволновался я, увидев, как моя защитница выехала на встречную полосу.

— Будем прорываться. Другой путь сейчас искать некогда. За нами погоня.

Я обернулся и увидел следующих за нами два автомобиля. Только сейчас я понял, что мы мчимся с сумасшедшей скоростью — Тень выжимала из машины всё, на что та была способна. Впереди показались люди, начавшие махать руками и призывая остановиться, но ангела это не смутило.

— Держитесь! Идёт на таран!

Дорога была перекрыта несколькими шлагбаумами и воротами из сетки. Не самая надёжная защита, но она являлась, скорее, неким формальным признаком, чем средством блокировки. Кто в здравом уме пойдёт против целой империи? Охрана, конечно, присутствовала, но опоздала — слишком быстро мы примчались к цели. Я видел, как из казарм выбегали люди, целились в нас из арбалетов, но действовали слишком медленно. Машину основательно тряхнуло, лобовое стекло пошло трещинами, мешая обзору, но результат был достигнут — мы промчались мимо поста. Обе машины, что нас преследовали, повторили манёвр, продолжив погоню. Тем не менее я уточнил:

— С чего ты взяла, что это за нами? Может, такие же беженцы, как и мы?

— Это машины городской охраны. Когда мы выезжали из города, ворота уже начали закрываться. Видимо, поступил приказ никого из города не выпускать, а тех, кто выехал — венуть любой ценой. Раньше не говорила, думала, что оторвусь. Но там сидят слишком хорошие водители.

— Я не очень понимаю, почему ты нервничаешь? Ты же не самый последний ангел. Даже если в обоих машинах будут инферно, ты справишься.

— Не всё так просто, — ответила Тень. Один из её красных окуляров постоянно смотрел в зеркало заднего вида, второй следил за дорогой. — Среди преследователей Архо.

— Кто? — я удивлённо посмотрел на Тень, но ответила нахмурившаяся Лиара:

— Ангел, что работает на императора. Четвёртый в рейтинге. Но откуда он там?

— Это последнее, что я хотела бы сейчас обсуждать, — раздражённо ответила Тень. — Я не знаю! Если нас догонят, вся надежда только на Лега. Я займусь остальными.

— Можно кое-что сделать заранее, — задумчиво произнёс я, вглядываясь в машины преследователей. Не знаю, каким образом Тень увидела там Архо, но я ей верил. Значит, погоню нужно заканчивать. Мы уже въехали в провинцию Лестар, через два часа должны прибыть в Фасорг, вотчину клана Кабана и приводить за собой такой хвост не хотелось.

— Лиара, сможешь вырезать в стекле небольшое окно? Не хочу его выбивать.

Девушка взглянула на мой стреломёт и кивнула. Нож с лёгкостью вошёл в стекло, словно в масло. Не было ни трещин, ни сколов. Лиара проделала аккуратный разрез и посторонилась.

Прицельная дальность именного стреломёта составляла двести метров. Скорострельность — три выстрела в минуту. Учитывая расстояния между машинами, этого было более чем достаточно. У меня не было сомнений, куда стрелять — только в водителя. Повредить машине я не смогу — все важные узлы расположены с задней части, а стрельба по колёсам на такой скорости — игра с судьбой в рулетку. Затаив дыхание, чтобы случайно не сбить прицел, я выждал, когда мы выехали на прямую и нажал на спусковую кнопку.

Точно в цель! Ближайший к нам преследователь резко взял в сторону и на полной скорости вылетел прочь с трасы, снося ограждения и придорожный кустарник. Конечной точкой его стремительного побега стало дерево, сумевшее выдержать удар. Чего нельзя сказать о машине — её смяло в гармошку. Минус один.

Вторая машина резко ударила по тормозам, достаточно быстро выходя из зоны поражения. К тому моменту, как стреломёт был готов к следующему выстрелу, преследователь был уже недосягаем. Но не спешил за нами — развернувшись, он помчался к месту аварии, в надежде найти выживших.

— Хороший выстрел. Архо был в первой машине, удар должен его сильно повредить. — произнесла Тень, внимательно следившая за моими действиями. — Вряд ли он сможет продолжать погоню.

Так и произошло — оставшиеся тридцать минут, что мы двигались по автостраде, нас никто не преследовал. Когда же мы свернули на обычную дорогу, машин и вовсе не стало — все жители провинции, у кого имелся транспорт, давно перебрались в другие области, а западники ещё не захватили эту территорию полностью.