— Это копия.

Стоило видеть насупившегося Баркса — он явно не рассчитывал, что мне удастся пройти этот тест. Но я не собирался останавливаться и добавил:

— Тот, кто умеет работать с магическими линиями, обязательно увидит разницу. Здесь стоит только чуток покопаться, чтобы добраться до источника из трех бриллиантов.

Неожиданно я заметил, как лицо Баркса вытянулось. Первые мгновения мозг отказывался принимать очевидный факт, но он настойчиво стучался в закрытую дверь, желая сообщить, что шаман не видит разницы между этими камнями. Старик неотрывно следил за моими руками, чтобы точно знать, где оригинал, а где копия. Для него эти два кристалла идентичны!

— Да ладно! А кто тогда эти камни делал? — поразился я.

— Дед мой. Сильный одарённый был, — пробурчал Баркс.

— Это тот, что заграждение у пещеры гоблинов сделал? А где он обучался? — вспомнил я. Ещё одна странность нашего рода — странный предок, по силе похожий на верховного мага из моего мира, а то и вовсе на архимага.

— Тотем его знает. Давай камушки и забудь, что ты тут видел. Дорогу сюда тоже забудь. Пока ты вождём или шаманом клана не станешь, тотем тебя сюда не пустит. А если ты продолжишь прохлаждаться, а не делами заниматься, да пацанят из Академии выдёргивать, делая их недоучками, так и вовсе из клана попрёт!

Баркс явно был не в духе. Видимо, идея подложить противнику «пустышку» ему очень нравилась. Я вздохнул и протянул было шаману оригинальный камень, но что-то меня заставило провернуть тот же самый фокус, что и с копией. Я решил залезть между линиями — ведь копия была сделана по сходному принципу с оригиналом.

Сделать это было достаточно непросто — в отличии от подделки, линии у настоящего кристалла были настолько плотно натянуты, что мне приходилось делать значительные усилия, чтобы продвинуться между ними. Забавно — если в первом случае я двигался осторожно, то сейчас ломился изо всех сил. По лицу потекли струйки пота, тело начало дрожать, за каждый микрон приходилось бороться, но я упорно двигался вперёд, в какой-то момент перестав считаться с последствиями. Где-то на заднем фоне раздались крики Баркса и Ингара, но я уже не слушал родственников. Просто двигался дальше, протискиваясь через плотный строй толстых и упругих линий.

Не могу сказать, что это заняло у меня целую вечность — максимум минуту. Зато могу сказать точно — я выложился целиком и полностью. Когда последняя линия оказалась позади моего сознания, мне хотелось только одного — поскорей сдохнуть, чтобы хоть в тёмном «нигде» отдохнуть от той работы, что только что проделал. От перенапряжения, казалось, дрожала каждая клетка организма. Но стоило мне увидеть источник, как я разом позабыл о смерти, о боли и о том, что мне вообще нужно дышать.

В центре кристалла Богуша находился мелкий дракон. Он спал, забавно сложив лапки под голову и никак не отреагировал на моё появление. Присмотревшись, я понял — дракон не настоящий. Большая его часть была полупрозрачной и только хвост, чью фигурку я держал в руках, обладал красками и плотностью. Причём не простыми красками — такой насыщенный зелёный цвет мне уже приходилось видеть в своей жизни. Буквально несколько дней назад, когда я вкачал безумную прорву энергии в мифрил. Внутри кристалла Богуша оказалась заточена частичка «крови Зверя»!

— ЗАПРЕЩЕНО! — рявкнуло пространство и меня вышвырнуло прочь из камня. Очнулся я на полу, безучастно глядя на то, как Ингар хлестал меня по щекам, приводя в сознание.

— Хватит, убьёшь! — предупредил Баркс. — Живым он нам больше пригодится.

Меня рывком подняли на ноги и тряхнули.

— Ты что опять учудил? — грозно спросил Ингар.

Видимо, на лице у меня нарисовалось искреннее непонимание вопроса, так как вождь сотворил небывалое — он пустился в пояснения.

— Тотем приказал поддержать тебя и выдать несколько самых сильных камней для работы с фальшивой фигуркой. Сказал, теперь ты знаешь, как её подправить, чтобы никто не догадался о подлоге.

— А ещё парочку килограмм мифрила для полной радости, — закончил Баркс. — Дорого нам, нынче, обходятся твои опыты, Лег.

— Может, это всё же посыл на то, что Хаду нужно помочь камнями, а не сливать его на растерзание западникам? — не удержался я от колкости. Как оказалось, Андо Слик не лгал, заявляя, что дополнительную территорию можно захватить только силовыми камнями. И Ингар, и Баркс подтвердили — расширение земель происходит путём вливания прорвы энергии в духа-хранителя. Но стоило мне озвучить цифру в двадцать тонн, как всё воодушевление от потенциального роста клана растаяло. У клана не было таких объёмов энергии. Всё, на что Хад мог рассчитывать — эквивалент тонны гранита. Но даже с этим количеством были вопросы — каким образом силовые камни доставить на закрытую, по сути, территорию? Кому доверить такую ценность, не переживая за сохранность? Потому что и за меньший объем убивали. Ответов на эти вопросы ни у кого не было, но с чем оба Ондо были согласны — принимать помощь от Гадюк нельзя.

— Держи, — Ингар с явной неохотой извлёк из красивой шкатулки два бриллианта и протянул их мне. Драгоценные кристаллы оказались скреплены какой-то прочной цепочкой, что могла цепляться на пояс. Что я сразу и сделал — не рассовывать же по карманам такую ценность? Правда, меня в очередной раз укололо — на цепочке стояла такая же защита, как и на моём негаторе.

— Это чтобы не украли, — пояснил Ингар. — Если кто загребущий лапки протянет — получит такой разряд, что надолго запомнит, что к чужому прикасаться запрещено. Если выживет. Действует даже на ангелов. Собственно, против них и задумывалась.

Баркс явно решил отомстить за мою колкость:

— Чтобы камнями пользоваться, нужно деактивировать защиту. Сам сможешь это сделать, или помощь нужна?

— Помощь? — задумался я и тут же принял решение: — Да, нужна. Сними защиту с одного кристалла. Хочу понять, как ты работаешь с линиями, не видя их.

— Кому они вообще сдались, линии эти? — пробурчал шаман и потянул руку в сторону висящих у меня на поясе кристаллов. Сколько я не всматривался, отловить момент, когда исчез защитный купол, я не смог. Меня начало заполнять энергией, но я вовремя успел её перераспределить и замкнуть обратно на кристалл. Не хватало, чтобы меня ещё разорвало. Но выводы я всё же сделал — Баркс действительно работает с линиями, хотя сам этого не понимает. Словно слепой, обучившийся определённым движениям и повторяющий их, чтобы не грохнуться на дороге. Значит, существовал кто-то, кто обучил старого шамана. Кто понимал, о чём идёт речь. И, кажется, я знаю, кто этот «кто-то».

— Всему этому тебя обучил дед? — уточнил я и Баркс горько усмехнулся:

— Обучил… Если это можно было назвать учением. Мне шестнадцать лет было, когда он явился, наконец, домой из своих походов и великодушно потратил целый год, чтобы объяснить мне основные принципы работы с магией. Ещё бы — первый витязь в клане за сотню лет, такая гордость. А потом его не стало. Так что я до всего дошёл сам, методом проб и ошибок. Больше, конечно, ошибок.

— Ладно, теперь о мифриле, — я поправил камни и вернулся к самому началу разговора.

— Забудь о нём! — отрезал Ингар. — Тотем приказал выдать тебе два килограмма, на том и порешили. Остальное мы спрячем — чем меньше этой гадости ходит в мире, тем ему лучше. Это надо же додуматься — вживлять в собак рубины, чтобы затем скармливать бедным животинкам мифрил. Будь моя воля — голову бы открутил тому, что всё это придумал. Знал бы, как мифрил уничтожить — сделал бы это со всеми нашими запасами без промедления. Я не собираюсь плодить инферно или ангелов.

— Уничтожить-то, как раз, не проблема, — задумчиво произнёс я. На свою беду. Потому что старый шаман сразу вцепился в меня, как клещ.

— И что же ты нам ещё не рассказал?

Пришлось поведать о своём эксперименте и наблюдать не самую приятную картину — всё больше и больше хмурящегося отца. В пещере даже похолодело, когда Ингар сжал кулаки, представляя, что в них его любимый топор.