Всю дорогу на стены Ивир отчаянно пытался вернуть мысли в правильное магическое русло. Бесполезно! Горели губы, гулко стучало сердце и кипящая кровь требовала продолжения поцелуя. Пусть сегодня белокурое создание не отличалось вчерашней прытью, все равно до дрожи в руках хотелось повторить. Распластать хрустальную госпожу на холодном полу и разбить ее разум на тысячи горячих осколков. Утонуть в запахе вишни. Терзать тело Кристиаль, пока та не забудет обо всем, кроме нетерпеливого мужчины сверху. Пронзать лоно, выбивая стон удовольствия каждый раз, когда вторгаешься на ее территорию и когда покидаешь ее. Заставить задержать дыхание и замереть на миг в ожидании разрядки. Сжать ее ягодицы до боли в костяшках в самый сладкий момент и на миг поверить, что у них с белокурым созданием и впрямь может получиться ребенок.

– Повелитель, – вкрадчивый голос вернул в реальность, и наследник восточных князей заметил, что добрался-таки до стен. Точнее, до надстройки для командования на западной башне. – В эту атаку мы потеряли двух дикомов.

Ивир тряхнул головой. Новость окатила ледяной водой. Хочешь не хочешь соберешься с мыслями.

– Что случилось? – поинтересовался он и смерил взглядом присутствующих мужчин. Те выглядели обеспокоенными, но не как нашкодившие юнцы, скорее как невесть почему проигравшие бой полководцы. – Видел, кого отправлял к вам. Не баловство, но вполне посильный враг для местных стен.

– Мы тоже сначала так подумали, – отозвался командир хранителей, огромный седой мужчина. Опытный и дельный вояка, хоть и не маг. – Пока не поняли, что порождения уже вовсю воздействуют на наш разум, а мы еще не чувствуем запаха.

Ивир нахмурился. Творилось что-то странное: этот принцип работал во все времена, порождения не могли затуманивать разум, пока ты не почувствовал их приторно-сладкую вонь.

– Мы потеряли еще и человека, – со значением добавил главный чародей и тряхнул козлиной бородкой. – Поэтому атака затянулась.

Повелитель кивнул. Каждая смерть давала порождениям дополнительные силы. Но два дикома – это слишком много!

Окинул присутствующих мужчин строгим взглядом:

– Кто-нибудь готов открыть разум и показать мне, что действительно происходило? – поинтересовался он, надеясь, что найдутся добровольцы и приказывать не придется.

В помещении повисла тишина и откуда-то издалека повеяло едва заметным сквозняком страха. Как и дикомы, умение заглянуть в чужой разум было личной магией восточных князей, но если монстры существовали сами по себе, то пристальный взгляд в чужие мысли был частью заклинания поглощения. Вздумай Ивир пойти до конца, он выпьет у подопечного и магию, если та есть, и жизнь.

– Клянусь, сумею остановиться вовремя…

– Я готов, – командир хранителей стен шагнул к нему навстречу. – Кажется, видел все.

– Это очень хорошо, – прошептал Ивир. Улыбнулся и приказал громче: – Не двигайтесь!

Встал лицом к лицу с воякой и забормотал заклинание. Привычные слова слетали с губ, заполняя мысли, и мир вокруг предсказуемо перестал существовать. Подернулся непроницаемой пеленой. Не осталось ничего: только звуки собственного голоса и лицо стоящего напротив мужчины. Ивир впился в него взглядом. Вот широкая морщина на лбу – след от многолетних обходов каменного монстра, защищающего округу от порождений. Давний шрам над бровью – это маленький сын случайно приложил тяжелой игрушкой. Случилось тридцать лет назад, но память осталась до сих пор. А вот и выцветшие от времени серые глаза и затаившийся в них вчерашний страх.

Сначала все шло как обычно: по сигналу подняли магов и хранителей стен. Пока маги накладывали дополнительные чары, вояки привычно отпугивали тварей светом, звуками и огнем. Неразбериха началась, когда порождения подошли ближе. Командир хранителей насторожился: чутье подсказывало, что на этом расстоянии уже улавливается запах, но дернуть магов просто не успел. Первыми поддались самые слабые. Твари разбудили жажду крови в мальчишках, двое новобранцев затеяли драку, и один из них победил. Второй еще захлебывался кровью, а монстры за стеной росли, менялись и отнимали разум уже у бывалых. Серое, наполняющее ненавистью и заставляющее убивать других облако подползло удивительно быстро. Очнулись маги. С опозданием, но лучше, чем ничего. Людей накрыло заклинанием спокойствия, за стенами разъяренными животными заревели дикомы, а вокруг противно завоняло приторной сладостью.

Ивир отпустил заклинание и с благодарностью посмотрел на мужчину напротив. Тот вымученно улыбнулся и отвесил поклон.

– Пойдемте на стены, – приказал повелитель и направился к выходу из надстройки, – будем латать дыры и совершенствовать оборону. Чутье подсказывает, что в ближайшее время порождения станут приходить чаще.

Мужчины покорно поплелись за ним. Прекрасно усвоили одно: бОльшую часть господин может сделать и сам, но управляться со всем придется в его отсутствие, а значит, лучше понимать, что к чему.

Ивир вошел в спальню Кристиаль, когда за окном висела густая предрассветная тьма. Устал, как стая вечно голодных волков после бесполезной охоты, но отказаться от предложения хрустальной госпожи позволить себе не мог. Стоило только подумать о ее нежных губах, тело тут же принималось задорно заверять, что хотя бы на разок его непременно хватит. А воспоминания о белоснежной копне в его руках и вовсе отнимали у Ивира все поводы для сомнений. Кристиаль от него не избавится, даже если порождения придут прямо сейчас.

Хрустальная госпожа спала. На кровати поверх покрывала, в одежде и при свете магического фонаря. Белокурые локоны Кристиаль выбились из прически и сейчас напоминали солнечные лучи, проникающие на землю сквозь облака. Рядом лежала книга. Ивир потянулся и взял в руку пухлый синий том с черной надписью на таклу «Легенды о Пропасти». Покачал головой, тихонько вернул его на тумбу и снова подошел к Кристиаль. Осторожно погладил по волосам. Женщина не проснулась, только поморщилась и перевернулась на другой бок. Чародей покачал головой и улыбнулся. Достал из ближайшего шкафа тонкий шерстяной плед и укрыл им гостью. На рассвете в этих комнатах всегда пробирало до костей, и одеяло было как никогда кстати.

Усмехнулся своей недавней решимости и как можно тише вышел из комнаты. Устроит белокурому созданию испытание на прочность дома, в родной спальне, а сейчас отправится к себе и попробует связаться с отцом. И если все пойдет по плану, еще успеет вздремнуть немного перед завтраком. Здесь новый день всегда начинался поздно.

В его темной комнате привычно пахло сушеными травами и книжной пылью. Ивир зажег магический огонь, заперся и достал из-под кровати тяжелый, испещренный надписями брусок из лазурного камня. Уложил его на подоконник и протер от пыли рукавом. Чихнул и вгляделся в боковые грани, проверяя, на месте ли нужные письмена. Заклинание вызова капризно и не сработает, если расположить камень на север неправильной стороной. Довольно кивнул и зашептал нужные слова.

Камни для связи восточные князья позаимствовали в граде Поющих земель, и ни Ивир, ни его отец еще не разобрались толком, как устроены артефакты. Правда, пользоваться ими неясность не мешала. Связь отнимала прорву сил, зато почти не отличалась от разговора вживую. Чародей закончил заклинание, опять протер артефакт рукавом, и на гладкой поверхности камня появилась подернутая белой пеленой, но вполне четкая картинка. Князь-отец, еще по-утреннему неубранный, внимательно вглядывался в пустоту перед ним.

– Что-то ты сегодня рановато, – заметил он ехидно, и Ивир мысленно поблагодарил судьбу. Отец в себе, это уже немало.

– Есть плохие новости… – перешел к делу наследник восточных князей. Неизвестно как долго удастся удержать заклинание, и ходить вокруг да около не было смысла. – Порождения научились прятать запах. Желтый град свели с ума раньше, чем защитники смогли их учуять. Похоже, Пропасть решила, что настало время перемен.