– Я бы не хотел, чтобы супруга покидала меня сейчас, – продолжил настаивать Браннор, и Ивир сделал еще один медленный глоток отвара, раздумывая: уже пора напоминать, кто здесь настоящий хозяин, или стоит немного подождать?

– Не волнуйтесь, – как можно мягче промурлыкал он, – клянусь, с хрустальной госпожой ничего не случится, ваша жена вернется домой живой и невредимой. В Восточном княжестве ее никто не обидит. Мы любим гостей.

– Дело не в этом, – Браннор нахмурился и покачал головой. – Мы так долго ждали этого ребенка и…

– С ребенком все будет хорошо, – перебил Ивир. Если собеседник не понимает, что визит его супруги в Восточное княжество неизбежен, самое время сказать ему об этом прямо. – Я смогу защитить гостью, если понадобится. Во всяком случае в лапы к незнакомому магу она не попадет.

Браннор побагровел и сжал кулаки, но быстро взял себя в руки. Торопливо спрятал ладони под стол и навесил на лицо улыбку. Ивир тоже улыбнулся. Надо же! Какой ему попался чувствительный данник. Даже не верится, что этот неженка смог легко пережить унижение супруги.

Роммах любил рассказывать, как взял хрустальную госпожу первый раз. Гордился тем, что смог выдержать испытание. Поиметь девственницу под улюлюканье и подбадривающие крики собственных солдат, на столе, где еще красовались остатки свадебной трапезы. Сетовал, что от ее воплей у него заложило уши, а от ударов болело тело. Радовался стойкости блокирующего ее магию ошейника. Вещица позволила без опаски попользоваться госпожой еще недельку-другую. После, правда, чародейка навела шороху, но это уже было неважно. Роммах свое получил.

Ивир залпом допил отвар и подытожил:

– Ваша жена поедет со мной, хотите вы того или нет.

– Возможно, стоит все-таки учесть ее мнение? – подал голос Аллорах.

Ивир вздохнул и смерил мужчину взглядом, припоминая, что знает о нем. Тесть Браннора не маг, но человек влиятельный. И именно ему удалось утихомирить госпожу после приключений с Роммахом. Впрочем, не будь Аллорах серьезно ранен в тот злополучный вечер, кто знает, как бы он повел себя на месте Браннора.

– Хорошо, – смягчился Ивир, – я подробно расспрошу хрустальную госпожу, что она думает о визите в Восточное княжество.

Хотел добавить что-нибудь колкое, но не успел. Дверь в столовую распахнулась и запыхавшийся слуга тяжело выдохнул два слова:

– Морская башня.

Ивир подскочил на ноги. В разных местах об атаке порождений сообщали по-разному, но никаких сомнений в том, что именно случилось, не возникало.

– Не спешите, – Браннор успокаивающе махнул рукой. – На стенах есть защитная магия, дежурят чародеи, а на морской башне наверняка дышит воздухом хрустальная госпожа, она любит шум прибоя.

– Завидую вашему спокойствию, – отрезал Ивир. – И тем не менее не стану медлить. А вы оставайтесь здесь. Продолжим беседу после моего возвращения.

Прошептал несколько слов и шагнул в открывшийся портал. Если правильно помнил план крепости, то должен был вырулить на свет в нужном месте. Атака оказалась на руку: давала повод спокойно пообщаться с хозяйкой дома наедине, а заодно понять, как обстоят дела с защитой града. Излишнее увлечение внутренними распрями никогда не шло на пользу обороне.

Лицо обжег прохладный морской ветер, и Ивир удовлетворенно кивнул. Вышел точно у лестницы. На стенах вокруг суетились люди, а на башне обосновалась кучка магов. Взявшись за руки, они читали сложное оборонное заклинание. Хрустальная госпожа стояла поодаль и сосредоточенно смотрела в сторону воды. Ивир поспешил к ней. Хотелось разобраться, отчего чародейка не присоединилась к общим усилиям.

– Не понимаю, что это за твари, – проговорила она вместо приветствия. – Никогда раньше не видела таких.

Гость посмотрел вдаль и кивнул. Он видел много раз. И в том, что они объявились здесь, не было ничего хорошего. Град Мрачного моря раскинулся дальше всех от Пропасти, источника всех местных неприятностей, и оттого сюда добирались только самые слабые порождения. Сегодняшние визитеры были другими, по силе вполне подошли бы ближайшему к Пропасти граду Ледяного сердца. В граде Мрачного моря не готовились к таким противникам и вряд ли выстоят без посторонней помощи.

– Вы можете задержать гостей немного? – поинтересовался он, не отрывая глаз от тварей. – Хочу затуманить им разум. Проще отправить их туда, где их готовы принять, чем создавать дикомов здесь.

– Попробую, – отозвалась хрустальная госпожа и вздохнула.

Протянула вперед руку, показывая ладонь небу, и зашептала что-то невнятное. Ивир отвлекся от порождений и посмотрел на нее. Возможно, стоило заняться собственным заклинанием, но любопытство пересилило опасения. Всегда успеет создать дикома, а местную магию в действии еще не видел ни разу. Прищурился, стараясь не пропустить ни одной детали.

Шепот ускорился и стал напоминать бормотание сумасшедшего. Казалось, звуки идут не из горла хрустальной госпожи, скорее она выдавливает их из грудной клетки: низкие, хрипящие, путанные. Она больше не походила на нежное белокурое создание. Черты ее заострились, а от жестов повеяло почти вековой уверенностью. Будто чародейка делала одно и то же тысячу лет подряд и сейчас не боялась ошибиться. Просто не могла. Едко запахло леденящей мятой. Послышался звон, словно множество мелких молоточков били по фарфоровой посуде. Камни под ногами заходили ходуном. Прибой замер в почтительном безмолвии. А потом внизу хрустнуло. В руках хрустальной госпожи полыхнуло кипенно-белое пламя, и за стенами заволновались твари.

Ивир посмотрел вниз. Прямо перед порождениями из земли показались шипы. Острые, прозрачные, будто из ледяных кристаллов. Сначала редкие, они вырастали и, сливаясь, образовывали непроходимую стену. Каждый кристалл почти сразу делился на несколько, и те в свою очередь увеличивались и опять трескались, призывая к жизни новых собратьев. Часть тварей поспешила вверх, часть в обход, но и те и другие проигрывали: стена росла быстрее. Чародей усмехнулся и принялся за свое заклинание.

Завидовал уверенности хрустальной госпожи, его магия поддавалась не всегда. Безотказными были только дикомы, но эти монстры отнимали просто прорву сил, и Ивир оставлял их на крайний случай. Прикрыл глаза, сосредотачиваясь на незваных гостях. Чем дальше от Пропасти, тем хуже твари слышали ее приказы, и он намеревался этим воспользоваться. Потянулся разумом к серой наступающей массе. Укрыл нежной сетью каждую тварь, и, не теряя времени, завел нужные слова. Сила отзывалась легко, звуки отскакивали от зубов, но, накатывая на тварей, сеть разума скользила и пропадала без следа. Ивир усилил напор. «Ваша цель – Желтый град, – внушал он, – мне нужен Желтый град», но порождения отказывались принимать мага за своего.

Огонь в руках хрустальной госпожи потускнел и рост стены замедлился. Ивир набрал в грудь побольше воздуха: в конце концов, он наследник восточных князей, а не просто маг! Он одолеет заклинание. Заставит врагов плясать под его дудку. Самые шустрые твари перевалили через кристальную стену и поползли вниз. Уши уловили усиливающееся пение местных чародеев.

– Больше не могу, – выдохнула хозяйка замка и опустила руку, смахивая оставшееся пламя. Вытерла выступивший над губой пот.

Ивир кивнул, не отпуская заклинания, и ринулся в очередную атаку. Твари были далеко, нос еще не улавливал их приторно-сладкий запах, а значит, пока оставалось время на новую попытку.

Представил себя одним из них. Серым, мрачным, алчущим смерти существом, пауком, ожидающим своего часа с начала времен. Снова запел заклинание. В этот раз сеть вышла странной: не легкой и нежной, а тонкой, холодной, с едва заметными шипами. «Желтый град!», – приказал Ивир и сам испугался своего голоса. Кажется, успел вообразить, что он хозяин не только окрестных рубежных городов, но и самой Пропасти.

«Мне нужен Желтый град», – повторил он еще раз, и твари, замерев на мгновение, беспокойным ручьем потекли на восток. Кажется, получилось! Ивир вздохнул и потер лицо ладонями. Желтый град примет порождения как полагается: там и местных магов хватает, и гуляет с десяток дикомов. Справятся. А здесь стоит подумать, как улучшить оборону. Если такие твари пожаловали один раз, непременно пожалуют и другой. Пропасть, похоже, тоже учится и старается не отставать от живущих рядом.