- Право, это скучно, - Ирина надула красивые губки, - меня всегда привлекало необычное.
Она лукаво посмотрела на меня. Что мне оставалось? Я предложил ей сходить со мной в театр. При первой возможности, как только появится свободное от работы время.
- А как же ваша жена? - сухо спросила она. Голос ее был заметно напряжен.
Сказать, что я жену ни разу не видел и даже не знаю ее имени? Глупо получится!
- Она уже далеко и не со мной, - я подпустил в голос немного грусти. Женщины, как правило, жалеют несчастных. Так и получилось. Вскоре мы стали регулярно посещать театр. Мне было с ней хорошо. После театра много гуляли. Это были лучшие вечера в моей жизни. Она читала мне Блока, я, в свою очередь моего любимого поэта Кедрова, безвременно погибшего во время февральских волнений:
Люди, как листья с дерева жизни,
Осень наступит, и листья кружат,
Лист оторвался, лист закружился,
Все преходяще, как листопад...
Ирина удивлялась, почему она ничего не слышала об этом поэте. Неудивительно, может быть, он здесь вообще не родился.
На этом история с бомбой времени не закончилась. Явился второй гонец, про себя я его окрестил "нытиком". С его появления я начал свое повествование. Он умолял меня вернуться.
- Хорошо, я подумаю, - пообещал я, хотя для себя давно все решил, и он, счастливый, удалился. Как я хотел, чтобы они от меня отстали! Я надеялся напрасно.
Тот день начался, как обычно. Разборка полетов, затем тренировочные бомбометания на полигоне.
Мы с Георгием шагали по летному полю (язык не поворачивается назвать его аэродромом) к заправленным горючим и загруженным бомбами самолетам. Мой серебристый костюм, к которому все давно привыкли, вдруг замигал на груди красным кругом и завопил дурной сиреной. Я остолбенел. К нам сбежались техники и другие летуны. Все с изумлением уставились на пылающий красным сигнал.
- Что случилось с твоей одежкой? - спросил Жора и пошутил: - Она что, сегодня не с той ноги встала?
Военлеты засмеялись. Я молчал. Не мог же я сказать, что настроил сирену на случай, если датчик в костюме поймает сигнал от другого самолета. Который могли забросить сюда яйцеголовые. Сколько у меня в запасе времени, час, полчаса? Наверняка, не больше. Если не меньше. Мне чертовски повезло с этим учебным бомбометанием! Но что сказать ребятам?
- Это иногда случается. Японцы с ним перемудрили, - пожал я плечами, имея в виду легенду о происхождении костюма.
- Ох уж, эти японцы! - покачал головой Георгий. Сигнал на моем костюме погас, летуны разошлись.
Минуту спустя я взлетел и сразу оторвался от группы. Простите, ребята, сегодня мне с вами не по пути.
В нашей вселенной много лет назад физики оказались на распутье. Одни предлагали взламывать атомные ядра и получать колоссальную энергию, а заодно и обзавестись мощнейшим оружием. Но мы так и не добрались до использования энергии атома, верх взяла другая команда, во главе с гениальным Эммануилом Лифшицем, открывшим деформацию времени. Энергию времени, в отличие от атомной, можно было черпать из любой точки пространства. И энергии этой было столько, что о расщеплении атома быстро забыли. Лифшиц доказал, что именно энергия времени уже в течение миллиардов лет подпитывает реакцию горения звезд. Лифшиц проложил дорогу к параллельному миру, не подозревая, что тем самым организовал для своего мира конец света. Две вселенные, благодаря "бомбе времени" поменялась знаками. Всеобщий, так сказать, закон равновесия: там убавилось, здесь прибыло. На словах все вроде бы просто. Но очень немногие физики смогли разобраться в сути процесса, который описывался неимоверно сложными уравнениями Лифшица.
Теперь яйцеголовые, во что бы то ни стало, хотели откатить все, что случилось, назад. Что мне в той старой вселенной? Темп жизни ужасающий. Скученные, отравленные города. Безработица, массовые самоубийства, забитые сумасшедшие дома, океан человеческих трагедий. Мне здорово повезло, благодаря железному здоровью я нашел работу. Большинство моих друзей до сих пор сидят без дела. Все гражданские и военные вакансии заняты. Человеческая жизнь там последняя величина в мериле ценностей. Крупные державы, конкуренты, волками смотрят друг на друга. Над оружием апокалипсиса уже почти сто лет в бешеном темпе работают ученые всех развитых стран. Подобный эксперимент наверняка готовят не только в России. Им все равно придет конец, вернусь я туда, или нет. Но они этого не понимают, или не хотят понять.
Я торопился. Хотя как можно торопиться на этой древней конструкции. Скорость около двухсот, воздушная черепаха. Лишь бы мотор не заглох. До ущелья оставалось несколько минут лету, когда я заметил сзади на горизонте быстро растущую точку.
Земля подо мной медленно уплывала назад. В другое время я бы наслаждался полетом. Машина открыта всем ветрам, ты испытываешь ни с чем не сравнимое ощущение, словно парящая птица. Но не тут-то было! Я оглянулся. Точка превратилась в острокрылый аппарат, который быстро приближался. Вот от него отделилась дымная черточка и понеслась в мою сторону. Ракета! Это было серьезно. Ракеты у них классные. Я отжал ручку от себя, свалился в скольжении вниз. Плавный разворот, прижимаюсь к земле, огибаю большой лесистый холм. Верхушки елей рядом, кажется, вот-вот задену их крыльями. Весь вопрос в том, сможет ли повторить ракета мой маневр? Сзади оглушительно грохнуло. Ракета взорвалась на склоне холма. Снова поднимаюсь, ущелье подо мной. Противник проносится выше, рядом раскрывается парашют. Визитер наверняка торжествует победу, очень скоро он откроет фонарь кабины и нажмет роковую кнопку. Я разворачиваюсь, наблюдая за ним. Серебристый человечек приземлился, отстегнул парашют и побежал к замаскированному самолету.
Я направил самолет вниз, прямиком к бурому пятну "Си-38". У меня не было установлено никаких прицельных приборов, никакой оптики. Но недаром на тренировках я много раз отрабатывал бомбометание. Как мне оправдаться перед начальством, ведь я должен был отбомбиться по макетам на полигоне? Прочь посторонние мысли! Я заставил себя сосредоточиться на цели. Слишком многое поставлено на карту.
