Десантник пытался со мной заговорить, однако один из монахов грубо его прервал:

  - Пройдешь проверку, будешь трепаться. А сейчас засунь язык себе в зад и заткнись.

  Грубый монах попался, грешил невыдержанной руганью. Наверняка в вечерней молитве будет каяться, грубословие отмаливать. Ну и пусть его. Десантник замолчал, видно, решил поговорить после проверки. Уверенный, что нам ничего не грозит. Ну-ну, мне бы его уверенность! Мой отключенный браслет хранится в потайном кармане. Последний раз я его включал вчера днем, он показал, что в Талане, соседней Садании и Эдроне, в живых остались всего четверо ташанцев. Быстро тени работают! Скоро не останется никого, в том числе, наверное, и меня.

  Когда солнце перевалило за полдень, мы все еще шагали по улочкам города. Стояла жара, на небе ни облачка, середина лета. Вскоре оказались в пригороде, оставив позади деревянные домишки. Кругом расстилались бескрайние поля, засеянные зерновми, овощами и масличными культурами. Заметив неподалеку огромный призрачный купол, сквозь который у самого горизонта просматривался лес, я понял, что нас ждет.

  Глава десятая

   Мы остановились у границы прозрачного купола. Типичная голограмма, на самом верху, на высоте в несколько человеческих ростов, крутилось нечто вроде смутной фигуры. Нечто похожее я уже встречал, когда тень разделалась с инженером.

  - Видите под самым вертляком камень? - обратился к нам один из монахов. - Отсюда примерно в ста шагах. Не толпясь, поочередно пойдете туда и так же вернетесь. Это и будет ваша проверка.

  - Проверка на буздры! - "пошутил" другой монах, который велел десантнику заткнуться. Монахи расхохотались. Буздры мелкие кровососы, которые любят жить на людях. Грубиян подтолкнул одного из крестьян к куполу:

  - Топай, давай, упершихся велено на месте кончить.

  Тот пошел, обреченно повесив голову. Всего лишь несколькими днями раньше у попавших в руки монахов, не было шансов. Если человек не умирал, становился инвалидом. И сейчас несчастные уверены, что жизнь подошла к концу. Оба крестьянина успешно добрались до камня и вернулись, затем под купол отправился кузнец, который также прошел испытавние без проблем. Оставшиеся покорно ждали своей участи. Я отправился к камню после кузнеца, размышляя о том, покончат со мной, или отпустят. Вернулся вспотевшим, все же, нервы не железные. Беззаботно насвистывая ташанскую песенку о непостоянстве любви, под купол ступил десантник. Браслеты у них куда навороченнее, чем наши, гражданские. В браслете ли дело, который представлял собой сложнейший технический артефакт, или в чем-то другом, только возле камня парень свалился без признаков жизни. Я заметил, что от вращающейся фигуры наверху к нему на мгновение протянулось, едва заметное, туманное щупальце.

  Монахи поспешили под купол, подхватили тело и погрузили на маленькую тележку, когда успели ее притащить, я не заметил. В тележку тарга не запрягали, видимо, тащить ее предстояло монахам, которые весело скалились и выражали радость по поводу новой жертвы. За каждого слугу Чктырехрогого им полагалась денежная премия.

  "Жаль, даже не узнал его имени, - подумал я, - теперь не узнаю".

  Монахи, тем временем, подтолкнули к куполу Аэру, которая все это время стояла, погруженная в свои мысли.

  - А, что? - она с недоумением огляделась.

  - Что, что, - нахмурился грубиян, - топай, давай, к своей судьбе, твою красивую задницу мы уложим в телегу рядом с этим грешником.

  Девушка ничего не ответила. Возле камня она остановилась, я заметил туманные щупальца, целых два, которые, словно бы, обволокли ее голову и испугался, что сейчас она умрет. Все же, я за нее переживал. В этот момент произошло непонятное, девушка исчезла. Все замолчали, и только грубиян растерянно произнес: "Братья, кто-нибудь на этот случай получал указания?".

  - Подождем немного, если не вернется, уйдем, - ответил другой монах.

  И они стали ждать, а прошедшие испытание оставались на месте, опасаясь поинтересоваться своей дальнейшей участью. В конце концов, монахи, не говоря ни слова, развернулись, и, взявшись за тележкуу, потащили ее в город. Оставив четверых счастливчиков возле прозрачной стены купола. Кузнец ждать не стал, и тоже ушел, крестьяне некоторое время боязливо оглядывались, полагая, что монахи вот-вот вернуться, потом побрели к городу.

  Я остался один, ожидая возвращения Аэры. Я был уверен, что она придет. Ждать пришлось долго. Вечернее солнце зацепилось за крыши домов, когда под куполом появилась знакомая фигура.

  ***

  Аэра остановилась возле камня. Над головой крутился жутковатый туманный вихрь, рядом, откуда ни возьмись, появилась девушка в облегающей, блестящей металлом, одежде.

   - Зачем явилась? - спросила она.

   - Меня заставили.

   - Я тебя не держу, можешь уйти.

   - Скажи, что будет с Данаем и со мной? Он стремится попасть на ледяной остров в Студеном море, а зачем, не говорит. Я боюсь, что оттуда мы не вернемся.

   - Я вижу, ты не из простолюдинов, кто ты?

   - Я Уара, дочь Узии, короля Таланы. Отца отравили, а меня ранили. Данай вылечил.

   Брови собеседницы в удивлении поднялись.

   - Данай лекарь?

   - Нет, сиана, он лечил меня с помощью, волшебной, металлической коробчки.

   - Похоже, я что-то упустила, - пробормотала девушка, - надо выяснить, почему Данай до сих пор бродит по дорогам Даэлы? И не Даан ли его настоящее имя?

   И, так как Аэра молчала, продолжила: - Возвращаться во дворец нельзя. Там тебя ждет смерть. В Талане правит твоя младшая сестра, под присмотром советника Цуэна. Я отправлю тебя в безопасное место, там ты будешь жить в мире и спокойствии.