***

— Брось, она заслужила, — Николь опустилась рядом с Крисом на диван и положила узкие ладони на его плечи, массируя их. — Это не стоит того, чтобы так сильно переживать.

— Я не отправлял видео. Это похоже на подставу, — Крис прищурился. — И ты, милая, главная подозреваемая, — он стряхнул её руки и посмотрел на нее как никогда сурово.

— В чем я могу быть виновата? — возмутилась Николь. — Телефон все время был при тебе. У меня даже не было времени, чтобы что-то там кому-то отправить. Если уж на то пошло, я даже и не знала что такой порно-мультик существует, — и Николь откинулась на диван, вальяжно раскинув руки по спинке и улыбнувшись с нескрываемым злорадством.

— И кто же тогда мог это сделать? — Крис потянулся к красиво стоящей на журнальном столике бутылке виски, которая зазывно посверкивала своими круглыми боками, как элитная девка на трассе. Трудно устоять. — Что если всё, что я видел и слышал — это ложь? — Крис сделал один солидный глоток. Легкие обожгло огнём, и он поморщился. — Всё-таки Лори, — сердце больно кольнуло, — она казалась мне…

— Ангелом во плоти, — Николь раскатисто рассмеялась. — Не смеши меня. Святых здесь нет, все грешны. Она была втрескана в Хальвора еще до тебя. И думаешь, когда сразу два дьявольски симпатичных парня вдруг стали проявлять знаки внимания такой серой крысе как Грин, она решила делать выбор? — Крис посмотрел на Николь. Затравленно, как загнанный в угол зверь. И злобно. Столько злобы она еще ни разу ни у кого не видела. И Николь не могла уверенно сказать, злился он на нее, на Грин, на себя или на всю ситуацию в целом, но все же решила продолжить. — Зачем выбирать одного красавчика, когда можешь иметь двух?

— Боже… — Крис зажмурился до боли в глазах и закрыл уши руками. — Заткнись. Я не хочу, не могу это больше слышать.

— Можешь бежать от правды сколько душе угодно, но она все равно тебя настигнет, — безжалостный голос Николь звучал приглушенно, но резал всё так же больно и нещадно.

Трясущейся рукой Крис снова схватил бутылку и приложился к ней, словно бы мечтал утопить свое горе в жидком солнце или захлебнуться им. Ему бы что угодно, лишь бы не чувствовать.

— Бедный-бедный Крис, — причитала Николь. — Мне больно видеть, на кого ты стал похож. Жалкий каблук, оплачивающий какую-то лживую шлюшку.

— Николь, — предупреждающе сказал Крис, весь сотрясаясь от гнева.

— Прежний Крис плюнул бы на всё и жил дальше в свое удовольвствие, а ты… — Николь встала и хотела уйти.

Но Крис резко схватил её за руку и вернул на место.

— Прежний, говоришь… — Шистад прищурился и, не успела она моргнуть, откинул на диван, подминая под себя.

Он смерил её злыми глазами, а потом впился в губы, кусая и оттягивая. Она стонала, и Крис только больше злился.

Оторвавшись от неё он дернул за черное платье и шов на рукаве возмущенно треснул, открывая вид на загорелое плечо.

— А вот теперь узнаю, — задыхаясь, сказала она, притягивая парня к себе снова.

***

Прошла уже неделя. Худшая неделя в жизни Лори.

Худшей она была вовсе не потому, что у нее ныло сердце, что воспоминания разъедали кислотой ее мозг, а все тело горело, обоженное его прикосновениями, а потому, что каждый, кто приходил её «поддержать», словно бы засовывал раскаленную кочергу в ее раны и поворачивал там.

Лори понимала: они хотели как лучше. Но после первого визита друзей ей стало так плохо, что она чудом осталась зрячей после ночи бесконечного плача.

Алона и Кара пришли на следующий день с вкусной едой и бутылками газировки, в который был разлит какой-то алкоголь «для снятия стресса».

Заставляя Лори есть и пить, они хором вещали о том, какой Крис козёл, что он, конечно же, Лори не достоин и что он любить в принципе не умеет и ни одну девушку он не ценил. В том числе и Лори. Никогда. Ни разу. Даже чуть-чуть. Не обошлось и без упоминания Николь, которую Алона и Кара также громко и нецензурно ругали. И Лори стойко всё это выносила, не обранив ни слезинки, но рассказ о том, что Крис покинул вечеринку сразу после Лори вместе с Николь стала последней каплей. И Грин разрыдалась как последняя сопливая школьница.

Хотя она ведь и есть сопливая школьница.

Они пытались её успокоить, но тщетно. Тогда на помощь пришла Рене. Тактично выпроводив всех за дверь и поблагодарив за попытку поддержать, она подошла к Лори и усадила её безвольное тело на кровати.

Она расчесывала ей волосы, говорила на отвлеченные темы, касающиеся её работы, оценок Тедди и о мыслях отправить его в летний лагерь, чтобы он наконец выполз из виртуального мира в реальный. Рене единственная знала к ней подход, и на какое-то время ей удалось успокоить Лори.

Ближе к ночи она вышла, пожелав спокойных снов. И Лори почти заснула. Но тут Сириус прыгнул к ней на кровать, как делал это обычно. Он не понимал, что происходило с хозяйкой, потому выглядел все таким же веселым и дурашливым.

Лори взглянула на него и вдруг разрыдалась снова. Она обнимала его, плакала прямо в его длинную черную шерсть, а Сириус, поняв что-то явно не так, облизывал её мокрые щеки и смотрел на нее почти по-человечески беспокойно.

Хорошо, что хотя бы в школу не нужно было. Лори с ужасом думала о дне экзаменов, когда снова придется встретиться со всем третьим курсом.

Нет, этого она точно не перенесет.

На следующей день пришла Нура. С ней было проще, но основной темой разговора был, конечно же, Крис. Она спрашивала, что произошло и старалась во всем разобраться, связать события в единую цепочку. И этим она заставляла Лори ковыряться в воспоминаниях, которые она хотела бы кинуть в самый темный ящик своей памяти. Извинялась за это, а потом снова, возможно, даже сама того не желая, мутила и без того мутную воду.

И так проходила вся неделя. Пока не случилось то, что заставило ее перестать жалеть себя, утереть слезы и подняться с колен.

Лори узнала, что машину Криса изуродовали, нацарапав слово «урод» гвоздем. Алона и Кара злорадствовали, и только Лори преследовало нехорошее предчувствие. И она не понимала, с чем оно было связано, пока однажды Тедди подошел к ней, когда она без энтузиазма жевала приготовленный Рене блин, сидя в кресле в гостиной.

— Тебе уже лучше? — спросил он, усаживаясь на диван рядом.

Лори серьёзно задумалась над этим вопросм, уставившись в одну точку. А потом неопределенно пожала плечами, так и не найдя ответа.

Но тут Лори осенило, и она внимательно уставилась на младшего брата.

— А ты как? — спросила она. — Куда ходил сегодня днём?

— Могло быть и лучше, — ответил он угрюмо. — В торговый центр ходил. Там новые игровые автоматы завезли.

— Что за торговый центр?

— В центре города, — уклончиво сказал Тедди.

— А название?

— А может тебе имена работников во всех отделах назвать? — огрызнулся Тедди, поняв, что его вот-вот поймают.

— Надо будет — назовешь, — окрысилась Лори в ответ. — Ты это сделал, — это был не вопрос. Лори даже не нуждалась в подтверждении. — Зачем? Ты хоть понимаешь, какие могут быть последствия?

— Он обидел тебя, — сквозь зубы процедил Тедди.

— Ну и что? Это не дает тебе право…

— Почему у него есть права заставлять тебя плакать, а у меня нет прав мстить за это? Я же твой брат! И единственный мужчина в семье… — он поперхнулся воздухом, вспомнив образ отца. — Я должен защищать тебя и маму.

Колючий ком подкатил к горлу. Ей вдруг захотелось взять Тедди в охапку и крепко обнять.

— Ты защищаешь… — тихо прошептала она, чувствуя как дрожит нижняя губа.

— Если бы защищал, не ревела бы тут и не сидела как разваренный кисель, — с пылом ответил Тедди.

— Ты не сможешь уберечь от всего, — Лори взяла маленькую ладошку брата в свою. Он смотрел на нее взрослыми глазами, и у Лори сжималось сердце от осознания того, что ему пришлось рано повзрослеть. — Я должна и шишек набить. Как ни прискорбно, но через такую боль рано или поздно проходят все и защитить от нее невозможно. Тебе вовсе необязательно мстить за меня, чтобы показать свою заботу. Я чувствую ее и так. Нам всем нужно быть выше этого и не опускаться до уровня этого Шистада, — имя некогда дорогого человека Лори выплюнула словно ругательство. — Понимаешь?