На пороге стояла Рене. Но причина всего ужаса была вовсе не в ней, а в том, кто стоял позади нее. Печально известный дядюшка Нолан грозно возвышался за её хрупкой спиной.
Глаза Криса встретились с его глазами, и он физически почувствовал, как сильно полицейский хочет скрутить его в бараний рог.
— О, здравствуй, Крис, — ничего не подозревающая Рене добродушно улыбнулась. — Уже уходишь? — она прошла в дом, занося на кухню бумажные пакеты и оставляя двух врагов друг напротив друга.
— Крис… — произнес Нолан, по змеиному вытягивая «с». — Как забавно дела складываются, — голос его сделался холодным и вязким. Он словно охватывал Криса своими черными щупальцами, стремясь стиснуть ими его шею.
— Дядя, мы сейчас все объясним, — Лори подбежала к нему и схватила Криса за руку. Ладони у неё нещадно дрожали.
— Объясните?! — взревел он так, что затряслись фотографии в рамках, висящих на стенах. — Что ж, Долорес, объясни мне, ЧТО ЭТОТ ВЫРОДОК ДЕЛАЕТ В ДОМЕ МОЕГО БРАТА?!
Выродок?!
Крис напоролся на эти слова, как на нож. Его кулаки сжались так, что даже пальцы затрещали от перенапряжения. Щеки покраснели от злости. Если бы не Лори, испуганно хвастающая его рукава… Ох, если бы не она…
— Что за шум вы тут устроили? — обеспокоенная Рене вышла из кухни, уперев руки в бока.
Любопытная мордашка Тедди выглянула из проема двери, ведущей в гостиную. Его интерес к плейстейшен в одно мгновение угас.
— Рене, — Нолан, красный и быстро вдыхающий воздух в широкие ноздри, схватил Рене за руку, чуть выше локтя. — Скажи мне, пожалуйста, милая, дорогая моя Рене, — он еле сдерживал крик и, кажется, своей хваткой делал Рене больно. «Вот урод», — подумал Крис, жмурясь и стискивая зубы. В нем все рвалось на клочья. — Кем этот человек приходится твоей дочери? — «этот человек» слетело с его губ как плевок с ядом. Так сильно он ненавидел Криса и все, что с ним связано.
— Молодым человеком, — Рене тоже испугалась и в этот момент была так похожа на свою побледневшую дочь, как, наверное, никогда еще не была.
Коридор наполнился раскатистым, истеричным смехом. А потом он посмотрел на Криса, выпуская огонь из ноздрей и раздувая свои темные усы.
— И что же известно тебе о нем? — палец, больше напоминавший жирную сосиску, ткнулся почти Крису в лицо. Он еле удержался, чтобы не сломать его.
Сейчас он ненавидел этого человека всеми фибрами души. Он почти видел и слышал, как этот узколобый легавый рвет своими грубыми ручищами его связь с Лори, доверие Рене и Тедди. А Крис смотрел в его полные злости и тупого непонимания глаза и ничего не мог сделать, чтобы уберечь то, что было ему дорого.
— Что ты хочешь сказать? — Рене не на шутку встревожилась, смотря на Криса осторожно и опасливо.
— У меня несколько приводов в полицию, — Крис решил, что лучше будет, если он скажет сам, и не даст Нолану вывернуть все в своем свете.
— Ха! — гаркнул Нолан, и лицо его исказила кривая усмешка. — Этот щенок все же решил признаться. Вот только жаль, что поздно, — он мерзко причмокнул губами и по-армейски сложил руки в замок за спиной.
— Я не щенок! — не выдержал Крис, дергая головой.
— Что ты сказал? — Нолан моргнул, будто Крис швырнул песок ему в глаза. — Быть может, ты снова припугнешь меня своим отцом-толстосумом? Или натравишь своих дружков испоганить мою машину? Или попытаешься ударить?
— Нолан, — Рене схватила его за плечо и развернула к себе. — Сколько у него приводов?
— Ох, трудно сосчитать! — взмахнул руками он.
— Мама…
— Помолчи, Лори, — Крис впервые слышал, чтобы Рене произносила имя дочери так холодно. — И за что же?
— Пьяный дебош, хулиганство, драки, нанесение вреда здоровью разной тяжести, — казалось, Нолан наслаждался своей властью над Крисом. Сложно было сказать, что двигало им в большей мере: желание защитить племянницу или отомстить Крису за дыры в его полицейских делах и задетое самолюбие.
— Лори, ты знала? — Рене смотрела на дочь так, будто она только что дала ей пощечину.
— Я… — большие карие глаза девушки наполнились крупными прозрачными слезами. Сейчас она казалась еще меньше, чем была на самом деле. Больше всего на свете Крис хотел бы схватить ее и унести подальше от этих разборок.
— Так знала или нет? — настаивала Рене.
— Миссис Грин… — Крис сделал шаг вперед, пряча Лори за спину, но холодный взгляд карих глаз полоснул его по лицу словно кинжалом, и он оцепенел.
Он увидел столько осуждения и неприятия в глазах этой хрупкой на вид женщины. Он вдруг понял одну вещь: у Лори глаза Рене. Ему стало страшно, что если он повернет голову и посмотрит на младшую Грин, то встретит точно такой же холодный, полный отчуждения взгляд. Эта мысль больно уколола грудь, и он беспомощно зажмурился.
— Я не к тебе обращалась, — вкрадчиво произнесла миссис Грин. — Лори?
— Да, я знала! Знала, понятно? — ощетинилась Лори, выходя из-за спины Криса и вставая с ним рядом. Она была настроена воинственно, но он кожей чувствовал, как содрагается ее тело от отчаяния и стремящихся наружу рыданий.
«Мне жаль, малыш, мне так жаль…»
— Господи… — выдохнула Рене и осела на тумбочку, разметав по полу флаконы с духами и другими женскими штучками. Она приложила пальцы ко лбу, и Крис слышал, как крутятся шестеренки в ее голове. Она заново переосмысляла ситуацию и ужасалась тому, как они далеко успели зайти.
Она упустила. Она чересчур много доверила своему ребенку. Она не проверила. Она виновата. Она не уберегла. Она ужасная мать, раз не заметила, в какие паучьи сети впутывалась ее наивная дочь прямо у нее под носом.
От этих мыслей Рене хотелось выть на луну волком. Как она могла так оплошать? Как она доверила дочь малолетнему уголовнику?
— Видишь, что ты наделал? — Нолан ткнул пальцем в Рене. — Я терпел твое свинское отношение к порядку, к закону. Ты мог глумиться надо мной, но не смей трогать мою семью, мальчик.
— Да что вы знаете обо мне? —воскликнул Крис, глядя на офицера с досадой и отвращением.
— Я знаю достаточно, чтобы вышвырнуть тебя за дверь этого дома, — это фразу Нолан сказал убийственно спокойно. Сегодня он тут победитель.
— Слушайте, возможно, я и не пай-мальчик, и мне никогда им не стать, но вашей дочери и племяннице, в принципе вашей семье, я никогда не желал зла, — все же высказался Крис.
— Однако это все еще не делает тебя хорошей партией для моей племян…
— Тихо, — голос Рене прозвучал почти неслышно, но все обратили свои глаза на нее. Она поднялась и оглядела всех безэмоциональным взглядом. — Тедди, — мальчик, цеплявшийся детскими ручками за дверной косяк, вздрогнул. — Иди в свою комнату.
— Но мама! — нахмурился он, но суровый взгляд матери умерил его пыл, и он громко затопал вверх по лестнице.
— Крис, прошу тебя покинуть наш дом сейчас, — произнесла она, четко разделяя слова.
Меньше всего на свете он хотел оставлять Лори разбираться с его буйным прошлым. Он повернулся к ней, не зная, что сказать, боясь взглянуть на нее.
— Иди, — сказала она, всхлипывая.
— Прости, — единственное, что сумел выдавить из себя он.
— Этот разговор все равно произошел бы рано или поздно. Иди, все будет хорошо, — она попыталась улыбнуться, но получилось лишь неуверенно искривить губы.
Он не мог сдвинуться с места.
— Мы ждем, — напомнил о себе Нолан, воинственно сложив руки на груди.
— Ну же, иди, — почти взмолилась Лори.
И Крис совсем растерялся. Он хотел успокоить ее, позвать с собой, сказать, что он придет к ней, напишет, позвонит, но язык прирос к небу, опасаясь вызвать новую вспышку гнева со стороны офицера полиции и напуганной за дочь матери.
Лори мелко кивнула, будто говоря этим жестом, что все будет хорошо, и легонько подтолкнула Криса к выходу. Она вывела его на крыльцо и, одарив последним взглядом, закрыла за его спиной дверь.
Он подошел к своей машине и долго стоял перед ней как вкопанный, глядя себе в глаза в отражении пассажирского стекла, а потом со всей силы замахнулся и ударил по нему так сильно, что чуть не сломал себе руку. Окно испещрила серебряная паутина из трещин. Капли крови окрасили дверцу машины.
