— Ты правда в этом уверена? — Рене мягко посмотрела на дочь.

Лори кивнула.

— Значит, так оно и есть, — просто сказала Рене, убирая ногу с рычага.

Лори посмотрела на мать с непониманием. Неужели всё на самом деле было так просто?

— Лори, ты взрослая девушка. У тебя есть голова на плечах. Я знаю, что я и твой отец хорошо воспитали тебя. Если ты сделала такой выбор, я готова его принять, — Рене поправила цепочку на шее Лори и тепло улыбнулась, вызывая на краешках глаз маленькие морщинки. — И я верю, что я не стану одной из участниц шоу, рассказывающих о беременных малолетках.

— Не станешь, — Лори издала облегчённый смешок.

— Мы могли бы поговорить с тобой о защищенном сексе, если хочешь. Я врач, кое-что в этом смыслю, — Рене положила ладонь на столешницу и весело вгляделась в лицо дочери.

— Нет, — Лори затрясла головой, вытирая фалангой пальца нос. — Только не это. На самом деле я пока не думаю, что готова, — она опустила голову. — Если бы мы зашли далеко, я бы его остановила. Просто это было… — она не нашла слов и замолкла.

— Ох, мне ли не знать, как такие, как твой Крис могут вскружить голову, — с ноткой ностальгии в голосе произнесла Рене.

— В каком смысле?

— Твой отец, — Рене качнула головой. — Он был очень харизмачный, притягательный. Бунтарский дух так и бил из него. По части обращения с женщинами он был очень искусен, знал, что делать и что говорить.

— Ты была влюблена в него тогда? — спросила Лори, внимательно глядя на маму.

— Я? Нет, — она качнула головой. — Я считала его редкостным придурком, думала, что кроме мордашки и американских корней в нем нет ничего.

— А потом?

— А потом он стал за мной ухаживать, и я решила дать ему шанс. Вот результат, — она развела руками и улыбнулась со светлой грустью, застывшей в карих глазах. — Он был очень хорошим мужем и прекрасным отцом.

Лори кивнула, зажмурившись.

— Ты уже совсем взрослая, — заключила Рене. — Я доверяю тебе. Как мать я бы хотела, чтобы этого не случалось как можно дольше, но как женщина, когда-то уже проходившая через что-то похожее, я тебя понимаю. Главное тебе не торопиться, пока ты не будешь до конца уверена, что готова, что он тот человек, с которым можно пойти на такой серьёзный шаг.

Лори в очередной раз кивнула и обняла Рене так крепко, как только могла.

— Спасибо, мама.

Рене улыбнулась и поцеловала дочь в макушку.

========== Глава 18 ==========

Лори сидела в салоне машины, с вытаращенными глазами пялясь на панель. Шистад точно хочет её смерти. Когда Крис говорил о том, что посадит Лори за руль машины, она была уверена, что он шутит.

Но Крис непредсказуем.

Настолько непредсказуем, что Лори сидела на водительском кресле его авто и сжимала руль, с квадратными глазами глядя перед собой.

Они были на пустой, заасфальтированной площади. Крис уверял, что здесь больше никто не будет ездить и она ни в кого не врежется. Это было слабым утешением для Лори, но Шистаду уже взбрело в голову, и спорить с ним было все равно, что доказывать что-либо кирпичной стене.

— Сцепление, газ, тормоз, запомнила? — в который раз спрашивал Крис.

— Может, не надо? — жалобно выпучив глаза, спросила Лори.

— Я же тебе сказал, что мы будем учиться, — Крис положил голову на сиденье, с едва уловимой улыбкой смотря на Лори.

— Я думала, ты шутишь, — Грин отпустила руль и взмахнула руками.

— Я не шучу такими вещами, — он подтянулся, поудобнее усаживаясь на сиденье. — Да брось, это как со скейтом. Сначала страшно, а потом ты понимаешь, насколько это весело. Давай, — он легонько толкнул ее в бок локтем. — Я ж рядом. Поворачивай ключ.

— Ты от меня не отстанешь, да? — безысходно спросила Лори.

— Да, — запросто ответил Крис. — Заводи уже.

Грин тяжело вздохнула и потянулась к ключу зажигания. Она повернула его, и машина плавно зажужжала. Руль завибрировал под ладонями Лори, и та вздрогнула.

— Не пугайся, детка, — Криса, по всей видимости, забавляло то, как Лори на все реагировала. Он тронул её щеку костяшкой пальца и улыбнулся.

Она нервно увернулась от его прикосновения, напряженно пялясь на дорогу.

— Легонько на газ дави, — Крис со вздохом убрал руку. — Только легонько, будто маму в щечку целуешь. В противном случае придется целовать стену, а не маму, — он хихикнул, но словил скептический взгляд и поджал губы.

Лори медлила, у Криса кончалось терпение. Всего-то на педаль нажать, ну что тут сложно?

— Ну же, — нетерпеливо проговорил Крис.

— У меня плохое предчувствие, — металлическим голосом сказала Лори.

— Да брось, — Крис цокнул языком. — Рано или поздно все равно придется учиться. 21 век на дворе. И лучше учиться на хорошей машине, чем на какой-нибудь развал…

Лори нажала на педаль. Машина дернулась неожиданно для Криса. Лори вздрогнула и, испугавшись скорости, которую набирала машина, убрала ногу. Автомобиль остановился так же резко, как и поехал. Крис едва не приложился лбом о панель, не сдерживая при этом виртуозный мат.

Лори еще больше насупилась и убрала руки с руля, звеня металлическими браслетами. Она уставилась в окно, сжав челюсти. Крис потер лоб, будто радуясь тому, что столкновения удалось избежать, а потом провел рукой по голове, откинув челку назад. Он повернул голову к Лори, рассматривая ее маленькую фигуру в большом водительском сиденье. Шистад не видел её лица, лишь каштановый забранный на макушке пушистый хвостик, чем-то напоминающий беличий. Он натянул терпеливую улыбку и потрепал её за хвостик.

— Ну что же ты у меня такая трусишка? — спросил он, теребя её волосы. — Лори-и-и, — протянул Крис, когда от нее не последовало реакции. — Либо ты учишься водить машину, а после в качестве вознаграждения за труд получаешь гору мармеладных медведей, либо мы сегодня идем на вечеринку, где я нажираюсь в хлам.

— Чёртов делец, когда ты перестанешь меня шантажировать? — Лори развернулась к нему с весьма недовольным видом. Из-за того, что она собрала волосы в хвост, её щечки были открыты и казались еще мягче и круглее. Невольно Крис рассмеялся, подумав, что сейчас она похожа на хомячка, который вместо чувства страха вызывает умиление и желание потискать. — Он ещё и смеётся, — возмущенно выдохнула она, хлопнув его по груди.

— Прости, — он проглотил смешок, ловя её ладонь и прижимая к груди. Крис прочистил горло и посмотрел на Лори, пряча улыбку.

— Почему тебе так хочется научить меня водить? — хомячок сверкал темными, колючими глазками, и Крис едва подавил желание снова рассмеяться.

— Раньше я думал, что это будет тебе полезно, а сейчас это уже дело принципа, — он «затопал» пальцами по своему сиденью вверх, к сиденью Лори. Два пальца забрались ей на бедро и зашагали к ее животу. — Я же от тебя не отстану теперь.

Лори будто и не замечала его жестов. Она выдохнула, выпрямила спину и положила руки на руль. Крис не без сожаления убрал руку, так и не перейдя черту выше живота.

— Точно будут мармеладные мишки? — Лори свела брови к переносице, отчего стала больше похожа на ребёнка. Крис напряг губы, чтобы они не расползались в улыбке.

— Точно, — он расслабленно положил голову на спинку сиденья.

— Прям гора? — не унималась Лори.

Крис вздохнул. Он обхватил пальцами её щеки и притянул девушку к себе, крепко поцеловав.

— Сколько захочешь — столько и куплю.

— Ладно, — она встряхнулась и положила руки на руль.

— Умничка, — похвалил Крис. — Теперь медленно жми на педаль.

Она нажала. Машина прерывисто двинулась вперед, периодически останавливаясь и тряся пассажиров.

— Лори, — Крис поставил руки на панель, чтобы найти опору и уберечь себя от удара. — Нужно медленно, но уверенно, не дергай ногой.

— Я не могу не дергать, иначе она начинает слишком быстро ехать.

— У нас с тобой черепашья скорость, — возразил Крис. — Тебе просто надо привыкнуть.

Лори вздохнула и снова надавила на педаль. Крис положил руку ей на колено, несильно сживая его.