Внезапный стук в дверь заставил обоих вздрогнуть. Эренд резко отстранился, когда в комнату ворвался Авад.

— Элой! — с облегчением воскликнул он и, бросившись к ней, практически упал на колени перед кроватью. — Слава Солнцу!

Она выдавила из себя кривую улыбку.

— Я в порядке, Авад. Чувствую себя хорошо.

Её улыбка стала чуть более искренней, когда она заметила, что король был настолько встревожен, что едва не плакал. Элой напомнила себе, что Авад тоже когда-то пережил трагедию с Эрзой, а потому заставила себя обнять его, на что он ответил взаимностью.

— Ты выглядишь прекрасно, охотница, — Авад отстранился, и слёзы застилали его глаза, — я боялся, что ты не поправишься, и в очередной раз тебя недооценил. Прошу простить меня за это.

Поджав губы в ответ на комментарий о своей внешности, Элой бросила взгляд на Эренда, но тот лишь беспомощно пожал плечами.

— Спасибо за заботу о нас. За то, что отправил к нам армию. За то, что спас нас.

— Я чуть не опоздал, — с горечью отозвался Авад, — если бы я был столь же недоверчивым, как мой отец, ничего из случившегося бы не произошло. Я буду молиться, чтобы ты простила меня. За то, что не рассказал тебе про Гелиса. Ты должна была знать. После всего, что ты сделала для моего народа, я поступил с тобой жестоко и бесчеловечно.

Авад вновь обнял её.

— Спасибо, но это… слишком. Я всё ещё восстанавливаюсь и быстро устаю.

— Конечно. О, Солнце, я так рад видеть тебя живой, — он крепко сжал её руку, — а теперь отдыхай. Столько времени, сколько потребуется. Я позабочусь о том, чтобы ты ни в чём не нуждалась. Если что, просто попроси.

Поднявшись, Авад приблизился к Эренду и положил ладонь ему на плечо, намереваясь вывести из комнаты.

— Идём. Нашей охотнице нужен отдых. Тебе, в конце концов, тоже.

— Подождите, — Элой закусила губу, — я бы хотела, чтобы Эренд остался.

Оба остановились, уставившись на неё. Эренд смотрел с удивлением и лёгким недовольством, Авад же был смущён и растерян.

— Ты сказал, что я могу просто попросить. Так вот, я прошу, чтобы Эренд остался.

— Д-да, конечно. Как хочешь, — пальцы Авада сильнее стиснули плечо Эренда. — Не забывайте про отдых. Оба.

И, бросив многозначительный взгляд на Эренда, король покинул комнату.

— Поможешь мне подняться? — мягко попросила Элой.

Эренд сощурился с подозрением.

— Зачем?

Она взглядом указала в сторону окна.

— Нет.

— Да, — нахмурилась Элой, — оно достаточно большое.

— Я не буду помогать тебе с побегом из хижины. Старуха Ванна меня прикончит.

— Тогда я сама, — она попыталась встать с постели, игнорируя тошноту и острую боль в мышцах, отвыкших от движения.

— Элой, чёрт возьми.

Эренд притянул её к себе, и она засмеялась, зная, что он всё равно уступит. В качестве небольшой благодарности прижалась губами к его подбородку.

— Мне бы позавтракать и зубы почистить, чтобы целоваться с тобой. И вообще я хочу домой.

Эренд помог ей подойти к окну и выскользнуть из него, тяжело прислонившись к стене хижины. Затем выбрался сам, кривясь от боли. К счастью, улица была пустой, и они смогли беспрепятственно ковылять, держась друг за друга как пьяная парочка после крупного праздника.

***

Время от времени Ванна навещала их, чтобы убедиться, что они принимают лекарства. Элой всё ещё было трудно ходить, она в буквальном смысле заново этому училась, но с каждым днём чувствовала себя сильнее. Эренд заботился о ней, хотя и ему самому требовалось восстановление, ведь передвигался он до сих пор при помощи костыля. По вечерам они занимались растяжкой, упражнениями, разрабатывали связки и мышцы, пытаясь вернуть себя к жизни. К счастью, в доме Эренда было всё необходимое для того, чтобы поддерживать форму. Когда это надоедало, они выходили на прогулку, после чего, измученные, доползали до большой кровати и засыпали в объятиях друг друга.

Для Элой это было прекрасное время, несмотря на трудности.

Спустя месяц она почувствовала себя достаточно хорошо, чтобы вернуться во дворец. Авад обучал нового советника, который должен был заменить Марада Безгрешного. Новичок был молод и стремился к получению знаний, но всё же оказался не готов к той роли, которую должен был занять. Появление Элой вызвало у всех вздох облегчения.

Она легко вернулась к прежнему ритму жизни, по возможности помогая Аваду с обучением новичка. В конце дня почувствовала себя уставшей, но в хорошем смысле, и на пути к дому Эренда ощутила, как сердце бьётся желанием, которого, казалось, не было уже целую вечность.

Элой изучала себя в зеркале, когда Эренд вошёл в спальню и застыл, поражённый увиденным — его возлюбленная была полностью обнажённой. Конечно, он не впервые видел её без одежды, но теперь она стала другой. Складывалось впечатление, что Элой менялась всякий раз, стоило им снова встретиться.

— Выглядишь определённо лучше, — произнёс он, осторожно складывая свои вещи, — не то чтобы ты хоть когда-то выглядела чуть хуже, чем потрясающе.

Элой бросила взгляд на собственное отражение. Она не возражала против новых шрамов, но и привыкнуть к некоторым из них будет довольно сложно.

— Интересно, вернусь ли я когда-нибудь к прежней себе.

Она следила за Эрендом через зеркало, когда он подошёл к ней сзади, затаив дыхание. Он уже очень давно не смотрел на неё таким взглядом. Его руки обвились вокруг неё, напоминая о том, какой хрупкой она казалась по сравнению с ним.

Эренд глядел на неё сверху вниз с любовью в глазах.

— Со всеми этими шрамами ты не стала для меня менее женственной, Элой, — низким голосом добавил он, и она счастливо вздохнула, повернувшись и прижавшись к его груди.

Он будто бы развеивал всё плохое и уродливое вокруг неё, только в его руках она чувствовала себя в безопасности. Ей хотелось остаться рядом с ним навсегда.

Её руки скользнули под ткань его рубашки, проводя по линиям мышц спины. Эренд постепенно возвращался к прежней форме благодаря тяжёлой работе, и Элой это нравилось.

Он удовлетворённо промычал ей в волосы. Элой думала, что больше не услышит этих прекрасных звуков. Не после всего случившегося…

Эренд приподнял её лицо и наклонился, целуя лениво, но до трепета нежно. Заполняя теплом изнутри. Пальцами зарылся в огненно-рыжие волосы, а свободной рукой притянул к себе.

Его ладонь скользнула ниже, хватая выпуклость ягодиц, и Элой ахнула.

Эренд прервал поцелуй, пробормотав извинение в её губы, однако она отстранилась, заметно нервничая.

— Ты всё ещё хочешь меня? — спросила, до дрожи боясь ответа.

Эренд растерянно моргнул, немного ошеломлённый её вопросом.

— Что?

— После всего, что произошло… после того, что ты видел… и слышал. Ты всё ещё…

Она взвизгнула и вцепилась в него, когда он поднял её на руки и сделал несколько шагов назад, приближаясь к кровати.

— Элой, посмотри на меня, — строго попросил, и она подчинилась. Выражение лица Эренда стало мягче, а губы приоткрылись.

— Не знаю, в чём я перед тобой провинился настолько, что ты начала так думать, — он коснулся её губами, — меня почти убивает — обнимать тебя по ночам, целовать, видеть, как ты становишься сильнее и лучше с каждым днём после всего, через что тебе пришлось пройти — и держать руки при себе, боясь сорваться. Ты сводишь меня с ума, но, видимо, даже не осознаёшь этого.

Элой не могла не усмехнуться, а поцелуи Эренда переместились на её шею.

— Ты… ты для меня всё, Элой. Ничего не изменилось.

Она была готова растаять в его объятиях. Скажи ей подобное кто-нибудь другой, и она наверняка разозлилась бы, но это был Эренд. Ей хотелось слиться с ним и больше никогда не расставаться. Она хотела бесконечно благодарить его, хвалить, просто произносить его имя.

Вместо этого они опустились на кровать. Пальцы Элой потянулись к рубашке Эренда, а он прервал поцелуй лишь на мгновение, чтобы позволить ей раздеть его. Их тела соприкасались, обмениваясь теплом. Изголодавшаяся по близости, Элой чувствовала, как внизу живота образуется жгучий комок. Она достаточно ждала и теперь не собиралась останавливаться.