========== Глава 1 ==========
- Как мы сюда попали? Как это случилось? - спросила Миранда, ставя бокал на каменный выступ своего балкона.
Андреа покачала головой и допила стакан односолодового виски. Ей тоже стало интересно, как она оказалась на балконе в отеле в Лос-Анджелесе, выпивая в полдень с Мирандой Пристли. Только один человек мог быть ответственным за этот момент, и, к сожалению, это человек, с которым они только что попрощались: Найджел Киплинг.
Последние восемь лет он работал креативным директором в Juicy Couture в Лос-Анджелесе. Основателям было ясно, что компания начинает терять популярность среди богатых и знаменитых, и Найджел был привлечен, чтобы помочь модному бренду превратиться в прибыльную розничную модель, которая будет доступна в универмагах по всей стране к 2015 году. Андреа хотелось, чтобы он продержался еще четыре месяца, как раз к началу года, когда Juicy представит свою коллекцию в сетевых универмагах. Но она знала, что он страдал последние несколько месяцев, и продлить такую жизнь было бы жестоко.
Четырнадцать месяцев назад у него была диагностирована агрессивная форма рака простаты. Он начал получать химиотерапию и лучевую терапию сразу же, но в конечном итоге диагноз стал смертным приговором. В конце концов, Найджел пожалел, что решил лечить рак. Химиотерапия сделала его больным и слабым, больше, чем сама болезнь.
Андреа виделась с ним, по крайней мере, один раз в год, когда Найджел бывал в Нью-Йорке или когда ей приходилось посещать Лос-Анджелес, что было гораздо реже. Она специально приехала навестить его сразу после первого курса химиотерапии. Он нанял медсестру, но она знала, что он ценил и ее присутствие. Сначала он смущался из-за своей уязвимости, но быстро оценил комфорт и силу, исходившие от его молодой подруги. После этого они разговаривали по телефону каждый день. Иногда просто текстовое сообщение, иногда ночные трехчасовые звонки. Они попробовали и скайп, но по мере развития болезни он обнаружил, что не хочет, чтобы его изможденные черты преследовали молодую женщину.
В последний раз она видела его всего девять недель назад, когда она была в Лос-Анджелесе в деловой командировке.
- Я давно не видела его, - сказала Миранда, опуская бокал с янтарной жидкостью. - Я все время говорила ему, что приеду на выходные, а потом мне приходилось отложить, или ему отменить, и теперь… - Ее голос затих в утреннем воздухе.
Андреа мягко положила руку на руку Миранды, обе женщины смотрели вдаль на океан.
- Когда я виделась с ним в феврале, - добавила она, - у него на тумбочке была стопка писем от тебя. И прекрасная орхидея, он сказал мне, что ты прислала ее.
Миранда кивнула и подняла подбородок вверх, быстро моргая. Слезы текли по ее щекам.
- Он знал, - сказала Андреа, нежно проводя большим пальцем по руке женщины.
Миранда сглотнула и вытерла слезы со щеки и подбородка. - Мои девочки хотели приехать раньше. Но я сказала им, что Найджел не хотел бы, чтобы они пропускали школу. А на этой неделе у них экзамены, или, по крайней мере, у Кэссиди. Кажется, у Кэролайн более гибкие сроки. Не спрашивай меня, почему она выбрала литературу, без обид, конечно.
Андреа тихо хихикнула. – Даже не думала. Я знаю, что Эмили хотела приехать, но ей пришлось остаться дома с маленьким Теодором.
- А я послала Серену наблюдать за съемками в Найроби, - сказала Миранда, качая головой. - Ты не знаешь, думал ли он вернуться в Нью-Йорк? Или почему он этого не сделал?
Андреа убрала руку и схватилась за бетонное ограждение балкона, вспоминая их разговор.
***
- Вернись со мной в Нью-Йорк, ты можешь жить со мной. У меня есть гостевая спальня. Я работаю по десять часов в сутки, так что у тебя будет время на себя, а потом я составлю тебе компанию по вечерам, - предлагала она, пытаясь убедить его.
- А что ты расскажешь бесконечному потоку великолепных женщин в твоей постели: «О, дорогая, не обращай внимания на моего дядю, он даже не слышит нас»?
- Найджел! Я серьезно, - сказала она, игриво хлопая его по руке. - И, к твоему сведению, такого не было уже давно. Я даже не встречаюсь ни с кем больше. Эмили, Серена и я вот мой круг общения сейчас. Мы все сейчас живем в Бруклине, и они пытаются забеременеть. Найджел, мы все скучаем по тебе.
- Я не могу показать свое лицо там, в этом городе. Я столкнусь с ней, я просто знаю это.
- Ты так и не объяснил, почему так быстро уехал после Парижа.
- И я не собираюсь. Это слишком унизительно, - ответил он.
- О, давай. В Париже я переспала с Кристианом Томпсоном, стучала в дверь Миранды Пристли, как сумасшедшая, прервала ее встречу с генеральным директором, сказала «иди на хуй» самой влиятельной женщине в издательском деле, бросила телефон компании в фонтан. Вот это было унизительно.
Найджел пристально посмотрел на нее. - В ту ночь, в ночь после завтрака в отеле, после того, как она по-королевски подставила меня, и после того, как ты сбежала как Золушка с бала, Миранда и я пили в баре внизу. Мы оба сидели там одни, и только когда другие посетители разошлись, я заметил ее. Глаза у нее были стеклянные, и она неуверенно прошлась в дамскую комнату и обратно. Когда бар закрылся, я помог ей спуститься с ее табуретки, и мы направились к лифту. Никто из нас не сказал ни слова, но она позволила мне довести ее до номера.
- Я открыл дверь и провел ее внутрь, где она упала прямо прямо в дверях. Я не знаю, споткнулась ли она о свои ноги или на ковер или что-то еще, но ее рука все еще была в моей, поэтому она притянула меня к себе. Она начала истерически смеяться, и я присоединился к ней, но вскоре сломался, рыдая, как ребенок.
Она перестала смеяться и наклонила голову так, как умеет только она, уставившись на меня, словно никогда раньше не видела, чтобы кто-либо выражал эмоции. Своими слезами я пытался объяснить, что я навсегда застряну в ее тени, что я никогда не буду счастлив, что она никогда больше не предложит мне повышение по службе. «О, Найджел», сказала она этим отвратительным голосом. Это было снисходительно, но в то же время ласково. Она неловко поднесла руку к моему плечу, и я повернулся к ней. Наши лица были в нескольких дюймах друг от друга, и я не знаю, что на меня нашло. Я поцеловал ее. Не один раз и не дружеским поцелуем. Я целовал ее так, словно от этого зависела вся моя чертова жизнь, словно это обеспечило бы мое выживание. Забавно, это было как раз наоборот. Когда она, наконец, оттолкнула меня, боже, я все еще вижу этот взгляд в ее глазах.
- Так вот почему ты ушел? Вероятно, она нашла это место в Juicy для тебя, лично потребовала, чтобы они сделали тебе предложение, а затем рассказывала всем, как печально, что «Подиум» теряет такого давнего друга и сотрудника.
- Да. У меня не было выбора. Она прямо сказала мне: «У тебя нет выбора в этом вопросе».
***
Андреа вздрогнула, вспомнив о жестокой манипулятивной стороне женщины, стоящей рядом с ней. Она тщательно выбрала свои следующие слова. - Я не думаю, что он чувствовал, что у него был выбор в этом вопросе.
Редактор резко вздохнула и повернулась к Андреа, которая все еще смотрела вдаль. В тот момент она поняла, что Найджел рассказал девушке все. Она задавалась вопросом, как долго Андреа это знала. Она глубоко вздохнула и повернулась к океану. - Есть много вещей, о которых я сожалею. Прости, - сказала она, ее голос был едва слышен.
Теперь Андреа повернулась к ней лицом, глядя на нее в шоке. Ее глаза молча просили объяснений.
- У меня не было возможности извиниться перед ним, нет, подожди, это неправда. Был шанс, я просто не воспользовалась им. Я не хочу совершать ту же ошибку с… - ее голос смолк, но они обе знали, что она почти сказала «с тобой ».
Андреа снова положила руку на руку Миранды. - Не мучай себя. Это было сложно, и он знал это. Он мог… - Она была прервана звуком своего мобильника из комнаты.
- Тебе пора, - сказала Миранда, отрывая руку и заходя внутрь.
Андреа последовала за ней, схватила сумочку и увидела, что пропущенный звонок был от Эмили. Когда Миранда потянулась к двери, Андреа положила руку ей на плечо. - Он знал, что ты любишь его, - сказала она.
