Брэндон долго размышлял над тем, нужно ли уехать или же необходимо сразу поговорить с Мишель. Он сделал выбор, когда она снова отказалась разговаривать, хотя в её серых глазах, что русоволосая так старательно от него прятала, промелькнула тень боли. Он сделал выбор и решил уехать, дать время и девушке, и себе подумать и сделать вывод, найти выход.

Практически две недели он не видел Мишель. И Брэндон с уверенностью мог сказать, что действительно скучал по ней. Ему не хватало её серых глаз, в которых вспыхивали заметные только ему тёплые искорки, её нежных рук, которыми она любила обнимать его за плечи, её сладко пахнущих длинных волос, которые он так любил перебирать, её голоса, который он считал самым приятным звуком на свете.

— Да, друг, ты влип по полной, — Брэндон незаметно для себя начал разговаривать сам с собой, чему искренне удивился.

Он спрыгнул с высокого подоконника, на котором сидел всё утро, и подошёл к холодильнику. За все дни, что парень жил в Милл-Вэлли, он практически ничего не ел, аргументируя это сам себе отсутствием аппетита. Брэндон, который раздражался от отсутствия личного пространства, почти две недели был предоставлен сам себе, что его злило. Он привык к постоянному присутствию Эрики, а потом и Мишель, поэтому пребывание в одиночестве двадцать четыре часа в сутки на протяжении четырнадцати дней стало для него испытанием.

Пару раз, правда, Брэндон выходил в город. Погода резко наладилась, и сейчас он снова прогуливался по парку, наблюдая за молодыми семьями с детьми и где-то в душе завидуя им, а после направился в небольшой магазинчик за продуктами и очередной порцией крепкого алкоголя. Уже складывая в пакет очередную бутылку недорогого виски и мысленно жалея свою печень, потому что дороже такого напитка просто не было в магазине, парень столкнулся с пожилой женщиной. Она сразу же его узнала и окликнула.

— Брэндон, дорогой, давно тебя не было видно, — женщина покосилась на бутылку с алкоголем в его руке, — какими судьбами?

— Миссис Ульямс? — он смотрел на неё, пока она улыбалась и кивала, а после с непринуждённым видом отправил бутылку в пакет. — Не ожидал вас тут увидеть.

— Мой милый мальчик, этот магазин единственный в городе, где продают мои сигареты, — она смотрела, как недовольный продавец пробивает на кассе её покупки. — Зайдёшь ко мне? Хотелось бы поболтать, как в старые добрые времена.

— Миссис Уильямс, вы в семь лет учили меня не показывать свою боль, когда я падал с кривого велосипеда, — он ухмыльнулся. — Конечно, зайду. Когда?

— Давай ты поможешь старой беспомощной старухе донести её пакеты до дома, и я как раз угощу тебя своим фирменным пирогом, — женщина отдала ему в руки свои покупки и вышла вслед за ним, на ходу доставая из только что распечатанной пачки сигарету. Выдыхая дым, она наблюдала за парнем, явно понимая, что с ним происходит.

Брэндон всегда удивлялся ей. Миссис Уильямс было за пятьдесят, когда парень впервые увидел её. В три года она казалась ему очень красивой женщиной, рядом с которой не было ни одного мужчины. Как рассказывала парню в семь лет, она развелась со своим третьим мужем, потому что он хотел детей. Маленький Брэндон не понимал, почему ребёнок так и не появился, но в его сознании навсегда отпечаталась картинка, как миссис Уильямс курит, наблюдая за ним, катающимся на старом ржавом велосипеде.

Парень помнил, что её дом был соседним. Всё так же цвели белые розы, а на крыльце лежала чёрная кошка, которая не обращала внимание на непрошенного гостя. Брэндон оставил пакеты с покупками на столе в кухне женщины, которая уже хлопотала, заваривая чай, а после покосилась на него. Парень смотрел в окно, невесело улыбаясь своим мыслям.

— Дорогой, может, тебе чего покрепче? — миссис Уильямс тронула его за плечо, из-за чего парень вздрогнул. — Расскажешь, из-за какой девушки так переживаешь?

— Откуда… Откуда вы знаете? — он ошарашенно смотрел на женщину, которая убирала заваренный чай обратно на столешницу и доставала из мини-бара бутылку коньяка.

— О, Брэндон, — она улыбнулась, держа в руках два бокала, — у тебя всё на лице написано.

Парень нахмурился, но последовал за женщиной, которая уже сидела в гостиной и разливала алкоголь по бокалам. Спустя полчаса и пару выпитых бокалов молчание наконец прервалось, когда миссис Уильямс закурила вторую сигарету.

— Ты всё ещё занимаешься танцами? — она выпустила дым, разглядывая через него парня. — Видела твоё выступление на конкурсе и хочу сказать, что у тебя прекрасное тело. Была бы я моложе…

— Нет, я бросил, ушёл в модельный бизнес, — Брэндон потянулся к сигарете, закуривая.

— Не знала, что ты куришь, — женщина прищурилась. — Джон бы гордился тобой. Ты занимаешься тем, чем ты хочешь, и не слушаешь свою мать.

Парень кивнул, когда воспоминания об отце больно кольнули в области сердца. Сделав ещё пару затяжек, он затушил сигарету и допил коньяк в своём бокале.

— Так что там с той девушкой? — женщина снова наполнила бокалы янтарной жидкостью. — Уж не та ли, с кем ты работал?

— Что? Откуда вы знаете? — Брэндон поперхнулся напитком, широко распахнутыми глазами смотря на улыбающуюся миссис Уильямс.

— О, милый мой, — она покачала головой. — Вас показывали по телевизору, и пока эта милая леди щебетала о том, как вам важно победить, ты не мог отвести от неё глаз. Ты же знаешь, что ты полная копия Джона?

Брэндон кивнул, ожидая рассказа об отце.

— Я хорошо его знала, он буквально вырос на моих глазах, — женщина предалась воспоминаниям. — Лучший ученик школы, спортсмен, подающий надежды. О, как он смотрел на твою мать! Она была младше на пару лет, жила по соседству. Их родители не переваривали друг друга, и я даже их понимаю. Твоя мать была далеко не прилежной ученицей, постоянно сбегала из дома, курила и пила. Но она была умной. Я видела, как они тайком сбегали по ночам в парк, а утром Джон провожал Мэри. И он точно так же смотрел на неё — как на самую большую драгоценность в мире. И не важно, что она оказалась стервой и хотела, чтобы все жили по её правилам. У них была настоящая любовь. И ты смотрел на эту девушку так же. Я сразу поняла, что ты от неё без ума.

— Миссис Уильямс, — парень с усмешкой покачал головой, — я столько раз обидел её и уже совершенно не уверен, что она меня простит.

— Расскажи мне вашу историю, — женщина потянулась за очередной сигаретой. — Мне можно доверять.

— Я опущу подробности, но мы вместе работали, это вы знаете. Мишель мне не сразу понравилась, она вела себя, как всезнайка, была слишком самоуверенной, а мои друзья… — Брэндон прочистил горло, — бывшие друзья стелились перед ней. Во мне начал играть дух соперничества, я хотел быть первым, кто затащит её в постель, что у меня и получилось. Я очень хотел видеть, как парни будут злиться, но она приняла правила моей игры. Я не сторонник серьёзных отношений и сказал ей об этом. Как выяснилось позже, она была разбита моим заявлением, хотя для нас делала вид, что всё в порядке. После наши пути разошлись, я оставил её, подарил кулон отца…

— Тот самый? — миссис Уильямс ахнула.

— Да, тот самый. Как оказалось, хуже всех было мне. Я хотел всё забыть, встретил девушку, с которой тоже было не всё гладко, — парень вздохнул. — А потом появилась Мишель. Моя бывшая стремилась с ней подружиться, а я не мог на неё спокойно смотреть. Мишель пыталась свести всё общение на нет, но я не смог. Я пытался поговорить с ней, но всё сводилось к тому, что мне нужно было бросить Эрику.

— Это та девушка, которую ты встретил после Мишель? — женщина снова зажгла спичку, наблюдая за огнём, а после закуривая.

— Да, — Брэндон кивнул. — Мы с Эрикой начали ругаться по всяким пустякам, а после она решила пожить пару дней отдельно, перед этим рассказав Мишель о том, что я изменяю и что у неё есть бывший, которого она не может забыть. Я и Мишель переспали, дали шанс нашим отношениям, а после снова заявилась Эрика. Я её выгнал, но она пришла утром, и мне пришлось её впустить, иначе бы всех разбудила.