— Мы можем поговорить? — Эрика холодными пальцами удержала девушку за локоть и с надеждой смотрела на неё своими голубыми глазами.

— Да, конечно, — русоволосая кивнула, — пойдём.

Мишель было не по себе молча подниматься на нужный этаж. Она уже привыкла, что Эрика постоянно о чем-то говорит, а сейчас она просто стояла в кабине лифта и невидящим взглядом смотрела на кнопки.

Девушка видела, как блондинка то и дело нервно смотрела на соседнюю дверь, пока Мишель поворачивала ключ в замке. Как только входная дверь раскрылась, навстречу русоволосой сразу же выбежала Молли, одетая в милую розовую пижаму.

— Мишель! — девочка радостно улыбалась, обнимая сестру.

— Привет, мышонок, — старшая погладила её по волосам, а после поцеловала в макушку, — у нас гости.

— Привет, малыш, — Эрика попыталась выдавить из себя улыбку, — ты же не будешь против, если мы с твоей сестрой поговорим наедине?

— Хорошо, — Молли кивнула, шепнув на ухо старшей сестре, чтобы та потом всё рассказала.

— С меня шоколадка, — блондинка крикнула вслед уходящей девочке, на что она повернулась и довольно кивнула.

— Проходи на кухню, — Мишель отправилась в свою комнату, чтобы отнести спортивную сумку.

Через минуту она вернулась и наблюдала, как Эрика нервно постукивала длинными ногтями по деревянному столу. Мишель по-быстрому вскипятила чайник и заварила успокаивающий ромашковый чай, поставила перед соседкой дымящуюся кружку с напитком, а после села напротив.

— Что случилось? — она накрыла руку девушки своей, чтобы она перестала нервничать и стучать по столу.

— Мне кажется, что Брэндон мне изменяет, — выпалила Эрика, закусывая дрожащую губу.

Мишель явно не ожидала услышать именно это. Она лихорадочно начала соображать, знает ли соседка о её связи с Брэндоном, и не слышала рассказ блондинки.

— Мишель, — она сделала глоток горячего чая, — ты вообще меня слышала?

— Что? — девушка тряхнула русыми волосами. — Извини, я задумалась. Пожалуйста, расскажи всё с самого начала.

— Ох, милая, я не вовремя, да? — Эрика смотрела на соседку, пока Мишель пыталась сделать непринуждённый вид и не думать о Брэндоне.

— Нет, что ты, Эрика, — русоволосая отпила чай, пытаясь успокоить своё бешено стучащее сердце. — Я готова тебя выслушать.

— Я не знаю, в какой момент всё пошло не так, но Брэндон изменился, — блондинка помешивала ложечкой ромашковый чай, — несколько дней он ведёт себя нормально… в смысле, как он всегда вёл себя со мной. А потом пару дней он совершенно не обращает на меня внимания.

— Вдруг у него проблемы на работе? — Мишель надеялась, что соседка не узнает, с кем изменял её парень.

— Не смеши меня, — Эрика покачала головой, — у него никогда не было проблем с работой и на работе. У него явно есть другая девушка.

— Почему ты так решила? — русоволосая достала из холодильника пирожные, надеясь повысить настроение и соседке, и себе.

— Мишель! Ты меня совсем не слушаешь? — Эрика хотела отказаться от сладости, но передумала. — Брэндон рассказывает мне всё, что связано с работой. А остальное время мы проводим вместе. Хотя…

— Что? — русоволосая отправила в рот кусочек пирожного.

— Бывает, что он остаётся дома один, пока я работаю, — блондинка снова начала нервно стучать по столу. — Но в это время он постоянно мне пишет, как скучает.

— Тогда с чего ты решила, что он тебе изменяет? — Мишель улыбнулась, чувствуя себя совсем гадко, но не подавала виду. — Не думаю, что если у человека плохое настроение, а на работе ничего не произошло, то у него сразу же кто-то есть, и этот кто-то испортил ему настроение. На нас много чего влияет: люди, предметы, солнце и луна, в конце концов…

— Мишель! Я уверена в этом, понимаешь? — Эрика серьёзно смотрела на соседку.

— Но у тебя нет доказательств, — русоволосая пожала плечами. — С таким же успехом можно сказать, что Брэндон изменяет тебе со мной. Или с нашей любимой и уважаемой миссис Грант.

— В том и дело, что я не просто так сейчас сижу и делюсь с тобой своими переживаниями, Мишель, — Эрика снова занервничала и отправила в рот большой кусок сладости.

— Тогда расскажи мне, с чего ты так решила, — Мишель откинулась на спинку стула и взяла в руки кружку с уже остывающим чаем.

— Это случилось несколько дней назад, когда мы были с тобой и Чарльзом в клубе, — Эрика не заметила, как русоволосая напряглась, — вы тогда ушли, а я отправилась искать Брэндона. Он же обещал принести напитки, а в итоге не было не их, ни моего парня. Я спускалась по лестнице и встретила свою знакомую, она фотограф, и она прекрасно знает Брэндона, чтобы его с кем-то перепутать. Так вот, моя знакомая сказала, что видела, как он сначала танцевал с девушкой, а потом они целовались. И она хотела подойти, думая, что он со мной, пока не увидела совершенно другую.

— Она описала ту, с которой Брэндон целовался? — Мишель была потрясена до глубины души. Она и не предполагала, что их мог кто-то видеть.

— Нет, — Эрика отрицательно покачала головой, — единственное, что она поняла, что эта девушка совсем не похожа на меня. И она не типаж Брэндона.

— А что было дальше? — Мишель примерно понимала, о чём будет продолжение.

— Я сразу же пошла к бару, — блондинка на секунду задумалась, вспоминая, — он пил виски. И не просто пил, как он любит, смакуя каждый глоток, а сразу же выпивал бокал залпом. Знаешь, я лишь несколько раз видела, как он так пьёт. И последний раз был, когда мы уже познакомились, и он намекал на свою больную любовь.

— Ты думаешь, Брэндон встретил в клубе ту самую девушку? — Мишель наблюдала, как в глазах Эрики проносятся моменты её знакомства с парнем.

— Я уверена в этом, Мишель, — девушка горько улыбнулась, — он бы просто так не сидел один и не пил в одиночестве. Ты же пьёшь одна, когда тебе грустно, необходимо успокоиться?

— И когда хочу забыть о том человеке, который причинил мне боль, — Мишель кивнула, — да, я пыталась заглушить боль алкоголем. Только мне это не помогло.

— Брэндон пьёт один, когда что-то случается, — Эрика сжимала ложку в руках, — как-то раз он поссорился с мамой и уехал на несколько дней. Я не могла дозвониться до него, а потом он приехал как ни в чём не бывало и рассказал, как проходит его «перезагрузка».

— То есть ты уверена, что он встретил ту самую девушку, которую любил? — Мишель подняла одну бровь, мысленно надеясь, что блондинка не видит её плохой актёрской игры. Сколько же сил сейчас тратила русоволосая, чтобы не выдать себя.

— Я же сказала, Мишель, что я в этом уверена, — соседка снова начинала нервничать и злиться, — я же знаю, что забыть первую любовь сложно. А Брэндон впервые полюбил не в пятнадцать лет…

— А ты забыла свою больную любовь? — русоволосая вспомнила рассказ Брэндона о том, что Эрика общается со своим бывшим, поэтому решила спросить.

— Нет, — лицо Эрики вытянулось, и было видно, что она хочет доверить Мишель свою тайну. — Я же могу тебе доверять?

Мишель кивнула, ожидая подтверждение слов Брэндона.

— Два года назад я встретила мужчину, он старше меня почти на пятнадцать лет, — блондинка всё ещё колебалась и не спешила рассказывать всю историю, но потом вздохнула и начала своё повествование, — он достаточно известная личность. Он дарил мне дорогие подарки, купил машину. Какое-то время мы жили вместе, пока не случилось кое-что.

— Что? — Мишель убрала пустые кружки в раковину.

— Чтобы заключить очень выгодный контракт, ему нужно было жениться, — Эрика вздохнула, — на дочке мужчины, с которым этот самый контракт и заключали. В ином случае, вся карьера моего бывшего сразу же была бы разрушена.

— И он женился на богатенькой дочке? — Мишель даже не подозревала о таком повороте событий.

— Да, — блондинка кивнула, — а я как-то случайно встретила Брэндона. Он же красивый, к тому же, постоянно был на обложках журналов. И я подумала, что если завести с ним небольшую интрижку, это взбесит моего бывшего. А получилось…