Ступая по тропинке, она чувствовала начало новой жизни. Вики не могла вспомнить, как попала в мир, казавшийся ей слишком неестественным, — осталось лишь дождаться чудесных животных, вроде пегасов и морских драконов, чтобы точно сойти с ума. Всё, что она держала у себя в голове, — сумасшедшая погоня. За ней гнался мужчина с явным желанием её убить. И теперь она была уверена, что тут он не сможет её найти.

Тяжесть за плечами давала о себе знать. Уокер казалось, что её настоящая жизнь осталась где-то позади и напоминала о себе невыносимой болью в спине, словно ножом с тупым неровным краем вырезали две полосы кожи, не забыв вонзить его как можно глубже и провернуть. Вики была уверена, что, сними она сейчас футболку, увидит пропитанную кровью ткань.

— Эй, Непризнанная номер семь тысяч триста двадцать восемь, — грубый голос вырвал её из мыслей, а шершавая ладонь схватила её за запястье, заставляя взглянуть в ледяные голубые глаза, — не задерживай очередь. По плану на ближайший час ещё четырнадцать таких, как ты. Они так же будут стоять и оплакивать свою земную жизнь.

Мужчина с тёмными волосами и бледной кожей устало посмотрел на Уокер, размашистым движением поставив на листе пергамента напротив её имени галочку. Убрав перо, он вздохнул.

— Что стоишь, Уокер? — в его голосе скользнули нотки удивления, словно он был знаком с обладательницей этой фамилии.

— Я не знаю, — Вики растерянно осмотрелась. Позади неё стояло около пяти человек с невзрачными серыми крыльями и тоже пытались понять, как они здесь оказались.

— Милая, проходи сюда, — скромно улыбающаяся женщина, одетая во всё белое, коснулась ладони Уокер, слегка подталкивая её к обрыву.

Вики качнулась, удерживая равновесие, — тяжесть за плечами внезапно потянула её к земле, и девушка обернулась. За спиной были сложены невзрачные серые крылья — такие же, как и у других людей, которые ждали своей очереди. Около них уже стоял мужчина, грубо спрашивая имена и отмечая их на пергаменте.

— Не бойся, — внезапно парень, стоявший рядом с женщиной, протянул Вики свою ладонь, за которую она тут же ухватилась, — все Непризнанные через это проходят. В этом нет ничего страшного. Говорят, одна Непризнанная прыгнула несколько раз…

— Непризнанная? — Уокер широко распахнула глаза, переводя взгляд с парня на женщину. — Я — Непризнанная?

— Энди, не пугай девочку, — она мягко улыбнулась, сочувственно глядя на неё, — у неё была сложная жизнь.

— Я умерла?

Вики резко замолчала, хотя в голове роились, словно жужжащие пчёлы, миллионы вопросов, на которые она вряд ли получит ответы здесь и сейчас. Выражение лиц Энди и женщины точно говорили об одном — Вики умерла. И умерла явно не своей смертью.

— Тебе необходимо прыгнуть вниз, — Энди неловко повёл плечами, и его серые крылья распахнулись, словно готовясь к полёту. — Я могу прыгнуть вместе с тобой, если ты боишься…

— Это обязательно? — Вики сглотнула, получив в ответ кивок головой. — Что будет, если я останусь, если я не прыгну или разобьюсь?

Девушку замутило, стоило ей взглянуть вниз. Видимо, скала была настолько высокой, что земля терялась среди розовых облаков.

— В любом случае придётся прыгнуть, Вики, — мелодичный женский голос отвлёк её от возникшей перед глазами картинки, как её кости рассыпаются на миллионы осколков от падения с огромной высоты. — Фыр тебя подстрахует.

Лазурная чешуя морского дракона сверкнула в толще облаков, и он тут же со свистом ринулся вниз, словно подтверждая слова женщины.

— Мисселина права, — Энди расправил крылья, — я прыгну за тобой, чтобы в случае…

— Прыгай, Уокер.

До боли знакомый зловещий мужской голос раздался за спиной Вики. На секунду замерев, она обернулась, вглядываясь в бездонные затягивающие зрачки.

— Ты… — она возмущённо выдохнула, контролируя свой страх. — Откуда?

Люцифер усмехнулся, ступая к ней навстречу. Мягкая трава скрадывала тяжёлые шаги. Мужчина находился в предвкушении, облизывая розовые губы.

— Не мог пропустить ещё одно представление.

Находясь в десятке сантиметров от Вики, Люцифер внезапно прижал её к себе — спиной к своей груди. Горячее дыхание коснулось кожи на шее; в его голосе чувствовалась ничем не прикрытая ядовитая насмешка.

— Покажи, на что ты способна, если хочешь жить.

Уокер ощутила лишь леденящий грудь страх; кровь резко отхлынула от щёк и замедлила своё движение. Сердце гулко стучало где-то в горле, не давая девушке ответить.

Резкая боль в области лопаток пронзила всё тело. Вики закричала, держась, чтобы не упасть на колени. Из глаз брызнули слёзы, сквозь которые она видела изогнутые в насмешке сухие губы, что-то ей шептавшие.

— Удачи, Виктория, она тебе понадобится.

Уокер была морально готова к сломанным костям, но не к вырванным крыльям, которые она даже не успела ощутить — как они ещё сильнее раскрываются в полёте, широкими взмахами сокращая расстояние между двумя точками; как они аккуратно складываются за спиной и становятся приятной тяжестью.

Чёткий удар ноги в позвоночник — и он слышно хрустнул. Люцифер насмехался, бросая Вики на верную смерть, — раскинув руки, она, находясь в полубессознательном состоянии и чувствуя лишь невыносимую боль во всём теле, полетела вниз со скалы. Люцифер смотрел на неё с обрыва, чувствуя себя победителем.

Футболка на спине Вики пропиталась тёмно-бордовой кровью, металлический запах которой наполнил всю поляну. У ног Люцифера лежали серые крылья.

Едва заметные прозрачные облака пропускали серебряный свет практически полной луны, заливший старую спальню. Громкий свист ледяного ветра бил в окно мелким острым снегом; сквозь его резкие порывы вряд ли можно было услышать собачий лай, подхваченный диким воем в ближайшем лесу.

Тяжёлые шаги тонули в предвещающем горе ночном шуме. Алые глаза скользили по стенам со старыми обоями, цепляясь за надорванные края. Мужчина аккуратно обходил разбросанные по полу вещи, направляясь в спальню. Сухие губы изогнулись в усмешке победителя, стоило ему взглядом наткнуться на силуэт спящей девушки.

Беспокойный сон Вики заставлял её принимать неудобное положение в кровати; она обнимала подушку, словно пряталась за ней от чего-то или кого-то. Люцифер, сняв пиджак, сел в кресло, щелчком пальцев зажигая чёрные свечи, внезапно появившиеся на прикроватной тумбочке. Мягкое пламя вспыхнуло, освещая лицо девушки: она выглядела по-настоящему беззащитной. Дрожащие чёрные ресницы, нахмуренные брови, прыгающие от пламени причудливые тени на бледных щеках, поджатые покусанные губы — Уокер снилась борьба за свою жизнь. И Люцифер явно знал это, вскидывая бровь и пальцами отбивая странную мелодию по деревянным подлокотникам старого кресла.

Вики вздрогнула, распахнув глаза и фокусируя сонный взгляд на мужчине.

— Ты… — она выдохнула, пряча свою дрожь в кончиках пальцев.

— Ты же помнишь, что победитель в игре всегда один? — бархатный мужской голос завораживал. — И это явно не ты, Вики. Помнишь, какой сегодня день?

— Одиннадцатое марта, — она сглотнула, понимая, к чему ведёт демон.

— Ровно десять лет назад ты заключила сделку с Сатаной, — Люцифер поправил воротник рубашки. На стене за его спиной в пламени чёрных свечей прыгали зловещие тени. — Пора расплачиваться за жизнь любимой мамочки.

Вики села в кровати, подтягивая ноги к груди. Внутри была абсолютная пустота и никакого сожаления — она продала свою душу ради жизни матери и счастья отца. В голове промелькнули сотни воспоминаний — как отец тайком вытирает слёзы на каждую годовщину смерти Ребекки; как вернувшаяся Ребекка довольно холодно относится к дочери; как сама Вики бесконечно радуется за воссоединение родителей. И она бы продала душу ещё миллионы раз ради их счастливой улыбки.

— Я ни о чём не жалею, — девичий голос дрожал, но она упрямо смотрела на Люцифера, гордо вздёрнув подбородок. — Тебе не понять…

— Да-да, Виктория, мне не понять ваши человеческие чувства, потому что демоны ищут только лишь выгоду, — мужчина едва сдержался, чтобы не закатить глаза, в которых отражалось потемневшее пламя свечей. — Мы это уже проходили. Впрочем, у меня даже нет желания пытаться понять тебя и твои мотивы.