========== 1. Fuge, late, tace. ==========

Беги, таись, молчи.

Мелкие капли били по лобовому стеклу ничем не примечательного старого вольво серого цвета. За рулём сидела девушка, которая неотрывно смотрела в окно, наблюдая за размытыми из-за дождевых потоков силуэтами людей, облачённых во всё чёрное. На пассажирском месте лежал небольшой букет бордовых роз — в память погибшей Вики Уокер.

Собравшись с силами, девушка вышла из машины, тут же отдаваясь во власть резким порывам ледяного ветра. Хмурое небо разразилось раскатами грома, предвещая самый настоящий ливень, а не моросящий дождь. Держа в руках букет, девушка направилась в сторону собравшихся, которые, склонив голову, смотрели на глянцевую крышку гроба, покрытую блестящими каплями.

Медленно шагая по узкой тропинке, девушка всё больше убеждалась, что пути назад нет. Как и у погибшей Вики Уокер, которой только лишь исполнилось двадцать два года, когда её на огромной скорости сбил автомобиль, за рулём которого сидел нетрезвый водитель. Всё произошло настолько быстро, что Вики смогла лишь почувствовать нестерпимую боль, раскалённым металлом растёкшуюся по всему телу, и сразу же потеряла сознание. Врачи, приехавшие через несколько минут, констатировали смерть — и уже ничем не смогли помочь.

Казалось, такая молодая девушка и такая несчастная страшная смерть, которую невозможно было предугадать. Мечта Вики Уокер недавно исполнилась — она желала стать архитектором, как мать, и даже закончила университет, искала работу по специальности. Жизнь только началась, вселяя в неё надежду на светлое будущее, показывая свои прелестные и мрачные стороны, пока нетрезвый мужчина не появился на её пути.

Тихие всхлипы и тайком утёртые слёзы — присутствующие скрывали свои эмоции, не давая истеричным потокам вырваться наружу. Девушка остановилась поодаль от всех, решив не привлекать к себе внимание. Острые шипы бордовых роз впивались в нежную кожу на ладонях, но она считала это способом держать себя в руках. Сейчас нельзя показывать свою слабость, нельзя, чтобы кто-либо увидел это.

Тёмные солнцезащитные очки в мрачную погоду, спрятавшие половину лица, алые губы, выделяющиеся на фоне белоснежной кожи, чёрный шёлковый платок, закрывающий собранные вишнёвые волосы, — девушка отличалась от всех собравшихся на кладбище. И если бы хоть кто-нибудь знал, кем на самом деле она является, скандалов, истерик и бесконечных попыток объяснить всё было бы не избежать.

Она молча наблюдала, как священник, раскрыв пожелтевшую от времени библию, читает молитву, скорбно смотря на крышку гроба, покрытую мелкими блестящими каплями. Как и подобает, открытая верхняя часть позволяла в последний раз увидеть погибшую Вики Уокер.

Вики словно была живая. Казалось, сейчас она откроет глаза, как после долгого сна, и встанет из гроба, будто из своей кровати. Однако её длинные чёрные ресницы не дрожали, морщинки, появившиеся в уголках глаз от смеха, полностью разгладились, а выражение лица было необычайно спокойным.

Послышался громкий всхлип — лучшая подруга Вики наигранно спрятала лицо в груди уже бывшего парня Уокер. И никто не знал, что уже больше года они тайно встречались каждый вторник и четверг, скрываясь от всех на окраине маленького соседнего города.

Девушка, сильнее сжимая розы до крови на ладонях от острых шипов, продолжала рассматривать присутствующих, думая, кого бы она на самом деле желала увидеть на своих похоронах. Максимум — родителей.

Точнее, только отца. Он единственный, кто искренне любил свою дочь, делая для неё всё. Матери было не до своего ребёнка — карьера архитектора пошла в гору около десяти лет назад, когда девочке особенно были нужны забота и внимание с её стороны.

Остальные были лишними. И одноклассники, вспомнившие о Вики, лишь когда узнали о её смерти. И одногруппники из университета, с которыми она толком не общалась. И соседи по улице, улыбающиеся в глаза, а за спиной пускающие нелепые слухи. И друзья, скрывающие от неё тайную связь лучшей подруги и парня.

Проводя одинокие вечера на берегу реки, которая находилась неподалёку от дома, Вики строила далеко идущие планы на свою жизнь. Первым шагом было окончание университета, вторым — поиск идеальной работы. Уокер всегда хотела жить так, чтобы её родные ни в чём не нуждались, чтобы она сама с радостью и наслаждением вставала по утрам, встречая новый день. Но жизнь распорядилась по-другому — крышка глянцевого гроба захлопнулась навсегда.

Священник бросил горсть земли на гроб, опустившийся в свежую могилу. Капли дождя тут же окрасились в грязный цвет. Отец и мать повторили за ним, отшатнувшись от могилы. Мужчина едва сдерживал свои эмоции — его покрасневшие глаза слезились, но он не позволял себе окончательно расклеиться. Видеть, как гроб с единственной дочерью опускается на глубину, осознавать, что он больше не увидит своего ребёнка, стало для него невыносимой трудностью и жесткостью жизни. Ребекка поддерживала его за локоть, поджав бледные губы.

Поочерёдно бросили горсть свежей земли, навсегда простившись с Вики, бывшие одноклассники, одногруппники, знакомые, друзья, лучшая подруга и бывший парень.

От Вики Уокер остались лишь воспоминания и надгробие из серого камня.

Присутствующие возложили цветы, залившись слезами. «Она была так молода», «Ей бы жить и жить», «Такая несправедливая и ужасная смерть», «Девочка была настоящим ангелом», — слова сливались в единое целое, стоящее звоном в ушах.

«Нужно было говорить это при жизни», — девушка поморщилась, услышав, как лучшая подруга рассказывает бывшему парню, насколько чудесной была Вики, что она была счастлива с ней дружить и делиться всеми проблемами.

Для большинства присутствующих на кладбище похороны Вики Уокер — ещё один повод выгулять новый чёрный наряд. Они надели маску скорби, без эмоций смотря на закрытый гроб. Через несколько минут почти все забудут, чьё тело было навсегда погребено, сотрут все малейшие воспоминания, связанные с погибшей, продолжат демонстрировать траурные наряды.

Девушка продолжала держаться поодаль, не привлекая к себе внимания. Но никто не смотрел на неё — все продолжали делать вид, что безмерно скорбят по погибшей.

Первыми покинули кладбище бывшие одноклассники и одногруппники, которые через несколько дней забудут о Вики Уокер навсегда. За ними ушли и лучшая подруга с уже своим парнем, которые вздохнули с облегчением — преграды в виде Вики Уокер больше нет, и теперь им не нужно прятаться и скрывать свои отношения.

Ребекка Уокер ободряюще поглаживала мужа по спине, когда мужчина, не выдержав, залился горькими слезами. Похоронив свою единственную дочь, он потерял смысл жизни. Жена аккуратно повела его в сторону выхода с кладбища, на ходу успокаивая.

Высокие острые каблуки тонули в мягкой после дождя земле, шипы роз впивались в кожу ладоней, но девушка аккуратно положила букет к надгробию, пробежавшись пальцами по имени и дате смерти.

Виктория Уокер.

11.03.1998 — 20.09.2020.

Покойся с миром.

Жизнь — всего лишь тире между датой рождения и датой смерти. Все взлёты и падения, счастливые моменты, мгновения горя, вспоминания заключены в короткую черту. И совсем не важно, сколько лет прожил человек — десять, тридцать или восемьдесят.

Промозглый ветер пробирался под кожаный плащ, дождевые капли льдом опускались на открытые участки кожи, но девушка не чувствовала холода. Она неотрывно смотрела на имя и дату смерти, зная, что виновата в этом.

Вики Уокер смотрела на своё надгробие, вглядывалась в промежуток между двумя датами, понимая, что скоро смерть действительно придёт за ней, а весь этот цирк с фальшивыми похоронами девушки, как две капли похожей на неё, лишь прикрытие.

Найти практически идентичную девушку оказалось легче, чем думала Вики. В пригороде жила двадцатилетняя Шарлотта Смит, с которой Уокер познакомилась через социальные сети. Оставалось лишь заглушить голос совести и при первой встрече толкнуть новую знакомую под машину. Всё случилось как нельзя удачно: Шарлотта Смит стала погибшей Вики Уокер, а сама Вики покинула город, вернувшись лишь на похороны.