Лишь на миг оторвав взгляд от книги, он заметил нас. Поднялся с дивана и проследовал в мои распахнутые объятья.

- Чарли, - с плохо скрытой радостью в голосе пробормотал парень, утыкаясь мне в плечо.

Встреча с этим маленьким говнюшей отодвинула все мысли на задний план.

Я скучала по нему. Энди был одним из тех немногих людей, кто правда знал меня, понимал меня. Мог выслушать и дать дельный совет, несмотря на свой возраст. Друзей у меня было полно, но таких, как он - практически не было.

Пожалуй, на тот момент я могла отнести к ним лишь Кэм и братца. Двух моих самых любимых людей.

Я чмокнула парня в висок, он же, в отместку, до боли сжал меня в объятьях. Его раздражал этот невинный жест. И когда годам к тринадцати Энди понял, что сильнее меня физически, стал пользоваться этим своим преимуществом.

- Стой, стой! Энди, хватит! - взмолилась я, стараясь расцепить его руки.

Мальчишка никак не хотел поддаваться и только сжимал руки. По телосложению он уже не отставал от двадцатилетнего “шкафа”, и потому мои ребра «отвечали» на его действия хрустом.

Внезапно, сквозь тонкую вязь свитера на своей спине я ощутила еще одни руки. Они были больше, проворнее. И пальцы длиннее.

- Оставь свою сестру в покое, - спокойно, словно удав, произнес прямо над моей головой голос с хрипотцой. Фальверт.

Бросив мимолётный взгляд за мою спину, брат отпрянул. Сначала слегка смутился, потом нахмурился. Но я скривила физиономию, пока Крис не видел. Энди понял меня правильно и ехидно ухмыльнулся на это.

***

Следующие полчаса, после той стычки в гостиной прошли как обычно. Ну, за исключением нескольких моментов. Немного позже нас с Крисом приехали и его родители. Ну, вернее отец и мачеха. Потом подоспели отец с Люцией, ну а следом и виновники сего “торжества”.

Как ни странно, за этот короткий промежуток времени, что вся “семья” собиралась вместе, я умудрилась узнать многое о Крисе Фальверте. Что было неожиданно, надо сказать.

Во-первых, не знаю как, когда и для чего, но этот… замечательный человек умудрился сдружиться с моим братом. Энди у нас был личностью замкнутой и предпочитал одиночество шумной толпе. Волк-одиночка. Я знала это. И также знала, что кого попало он близко к себе не подпускал. Однако, каким-то чудесным способом, Крис не вошел в этот огромный список. Если с Джошем у него были несколько напряженные родственные отношения, то с Фальвертом они были почти дружескими. И я слишком хорошо знала собственного брата, чтобы спутать это с чем-либо.

Во-вторых, семья Криса относилась к нему так же пренебрежительно, как и моя ко мне. Он так же был сыном лишь одного из родителей, который его не любил. Только если ко мне Люция еще не плохо относилась, то его мачеха открыто презирала своего пасынка. Довольно холодно они обменялись лишь парой фраз и, услышь я их, стоя к ним спиной - не удивилась бы. Даже внимания не обратила, ведь Фальверт общался так почти со всеми. Однако, обернувшись лишь на миг, я увидела ее взгляд.

Миссис Стивс ненавидела его. И он ее тоже.

Именно в тот момент, когда паззлы в голове сложились, мне вдруг стало жаль Криса. Он лишился единственного близкого и любящего его человека в подростковом возрасте. И запомнил ее. А больше он не был нужен никому. Ни родному отцу, которого никогда ранее не видел. Ни его жене. Ни, уж тем более, сыну.

“По сравнению с его, моя жизнь - просто сказка” - мелькнуло в голове.

Я не знала, что он пережил. Я вообще его почти не знала. Но уже тогда, когда все еще лишь начиналось, могла с легкостью сказать, что до своего становления ему пришлось худо. У него никого не было.

С того момента я перестала жаловаться на свою жизнь. Даже сама себе. И мысль о том, что мое детство было ужасным, больше не мелькала в голове. Никогда.

Впрочем, меня тогда тоже не особо-то и тепло приветствовали. Наверное, эту натянутую улыбку на губах Фионы и злобный взгляд собственного отца, очевидно решивших, что мы стали парой, я не забуду никогда. Тот вечер потом снился мне в самых страшных снах. Вообще, все присутствующие там решили, что мы “вместе”. Разумеется, за исключением Энди, Джоша и Эммы. Люция отреагировала спокойно, даже никак не акцентировала внимания на этом, а отец Криса окинул его таким холодным взглядом, полным открытого безразличия, что мне аж тошно стало.

И эти люди должны были стать моими родственниками!

Мне было очень жаль Фальверта, однако сам он и вида не подал, что ему обидно. Был также холоден с ними. Со всеми, кроме Джоша. Как ни странно, мои всегда обожаемая всеми сестрица тоже не удостоилась “потепления” в его взгляде.

После тех традиционных и таких омерзительных приветствий, все дружно отправились в беседку, на улицу. Там уже был накрыт стол на всех.

В это время уже начало смеркаться. Еще не было темно, но солнце начинало садиться, день приближался к своему концу. И усаживаясь за общий стол я молилась, чтобы этот конец наступил как можно раньше. Сидеть за тем столом, со всеми этими людьми, - ну, почти со всеми, - желания не было. Прошло всего тридцать минут с момента нашего прибытия в родительский дом, а мне уже нужна была бутылка виски, сигарета и теплая ванная.

Чтоб отмыться от этого дерьма!

***

Минуты тянулись, время шло. И уже спустя час, когда на улице окончательно стемнело я чуть ли не зубами стучал от раздражения. Меня бесило все. Хотелось просто вскочить из-за этого ебаного стола и уехать. Мне сводило зубы от всего этого. Все эти милые речи, обсуждение какой-то хуйни. И никаких сигарет!

Успокаивала лишь мысль, что уже на следующий день должна была состояться эта чертова свадьба. И, если бы я не был таким дебилом, она бы состоялась.

На самом деле, этот гребаный ужин давал мне возможность подумать обо всем. В том числе, о брате, об их с Эммой свадьбе, о ребенке, отец которого был еще неизвестен и которого вынашивает юная мисс Вестман. И о сестре этой самой мисс Вестман.

Да, я думал о ней. Позволял себе делать это. Я наблюдал за этой девчонкой, изучал ее. И то, что представало моему взору - завораживало.

Когда я, сидя за столом и в очередной раз стараясь уловить суть разговора всех собравшихся, повернул голову в сторону Чарли и лишь взглянул на нее - понял, что ее все это тоже бесило.

Так же, как и я, она была изгоем в своей семье. И, похоже, ей так же хотелось слинять отсюда как можно скорее и закурить. Пожалуй, я бы уже давным-давно забрал бы ее, и мы бы вернулись в отель, не решив я сделать одну вещь.

Почему-то именно в тот вечер я решил обо всем рассказать своему брату. Не хотелось делать это во время свадьбы. Я должен был как-то вытянуть из-за стола его и Эмму, чтобы сказать все, но я не знал, как. И мыслей никаких не было на этот счет. Мне просто нужно было покурить, чтобы немного прийти в себя. И Чарли это тоже было нужно, это было видно.

Ей богу, девчонка с такой силой сжимала кулаки, что я видел следы от ногтей, что оставались на коже. Она сидела рядом со мной и все, что Вестман пыталась скрыть от родственников - не укрывалось от меня.

Чуть наклонившись вниз, я убрал локон светло-русых волос ей за ухо и прошептал, - достаточно громко, чтоб меня верно поняли.

- Надо поговорить.

На раздумья я дал ей несколько секунд.

Догадавшись, Чарли кивнула и извинилась перед членами семьи, выходя из-за стола. Я проследовал за ней и уже через несколько секунд мы оказались в доме. Наверняка, родители посчитали, что между нами отношения. Потому и не стали задавать вопрос.

Тем временем блондинка уже поднималась по лестнице на второй этаж, нервно сжимая сумку, висящую на плече. Я молча следовал за ней. В конечно итоге, мы пришли к большой деревянной двери. Чарли аккуратно толкнула ее и вошла в комнату.

Это была бильярдная. С лева у стены стояли шкафчики для хранения, справа были окна и дверь - выход на балкон. В центре комнаты стоял огромный стол со светло-зеленым сукном, а напротив него, у стены стоял отдельный стеллаж, куда складывали шары и где расставляли кии.