— Насколько я помню, курение в доме твоего отца под запретом, — заметил парень, подходя ближе.

— А ты бывал здесь раньше?

— О, ещё как. С тех пор, как мой братишка стал трахать твою сестру, я здесь частый гость.

— М, правда? Надо же, как интересно, — вновь язвила я.

В одно движение он вырвал из моей ладони упаковку с сигаретами и зажигалку.

— Ты живёшь в Америке?

— Зачем задавать вопрос, ответ на который и так тебе известен?

— Ладно, — он усмехнулся, вытаскивая одну сигарету из пачки и поджигая её. После этого он вернул все эти вещи мне. — А ты совсем не такая, какой тебя описывал твой отец.

— Да? А какой он меня описывал? Хотя нет, подожди. Дай угадаю, — я сделала задумчивый вид. — Недалекой дурой, сбежавшей от папочки за лучшей жизнью, но, увы и ах, оказавшейся в дерьме по уши, а ещё не умеющей принимать отцовскую помощь. Так?

— Браво, мисс. 9 из 10.

— А где ещё балл? — я наигранно надула губы.

— Ещё настолько упертой, что у тебя нет ни семьи, ни детей. Никого.

— Это как раз-таки правда.

— Да что ты? Неужели? Разве 25-ти летняя дочь Ричарда Вестмана может позволить себе быть незамужней феминисткой?

— Нет, потому-то я, наверное, и являюсь безмозглой овцой в этой семье.

— Хм, — он хмыкнул, остановившись точно напротив меня и оглядывая с ног до головы. — Я, конечно, слышал от Джоша, что отношения с отцом у тебя не ахти, но чтоб так…

— Посочувствовать решил?

— Оу, сколько агрессии.

— Чего тебе надо?

— Просто хотел поздравить с тем, что скоро мы официально станем родственниками. Ни к чему огрызаться.

Парень провёл пальцем от моего виска вниз, по подбородку, шее, горлу и вниз, до выреза майки. Точно так же час назад он сделал Элиз. Не знаю от чего, но мне резко стало тошно. Я перехватила его руку и остановила, с вызовом заглядывая в тёмные, почти чёрные глаза Криса. Он лишь ухмыльнулся, а я убрала его руку от себя и сделала шаг к выходу. Но он перехватил мою руку и остановил.

— Ты не можешь просто так уйти, — серьёзно сказал он.

— Скажи это своей подружке, — я кивнула в сторону Элизабет, которая там, внизу, заигрывала с парнем, который на этом вечере был в роли бармена.

Он оглянулся лишь на секунду, но я уже успела смыться.

«Что с ним, чёрт возьми, не так?!» — думала я, уходя как можно дальше от комнаты.

Что этот извращенец себе придумал? И зачем он так сделал? Я не знала. И единственное, что тогда дошло до меня, Крис — дикий бабник, использовавший девушек как одноразовую салфетку. В тот момент я так же чётко осознавала, что на ночь не останусь в родительском доме. Мне нужно было уехать вечером. Кстати, на это толкнул не только поступок Криса, но и бесконечные сообщения от Шейна, который просил вернуться в его дом до вечера.

На самом деле Шейн не был другом. Ну, почти. Когда я приезжала в Лондон, то не всегда ехала к родителям. Я оставалась у него. И позволяла себе переспать с ним. Из-за своей занятости я не могла состоять в постоянных отношениях, а найти мужика, который будет проводить с тобой несколько ночей в неделю и не требовать ничего взамен — очень и очень трудно! Поэтому я удовлетворяла свои потребности через Шейна и, иногда, старого знакомого, который возвращался в Лос-Анджелес на пару дней один раз в месяц.

Учитывая, что я прилетела в ночи и провести время с другом у меня не вышло, я просто обязана была вернуться до вечера, потому что тоже невероятно хотела секса. А такой легкий, нежный жест старшего брата жениха моей сестры заставил хотеть этого ещё больше. Поэтому, я смело шла по лестнице вниз и старалась найти родителей, чтобы обсудить кое-какие вещи. Хотя, долго этого делать не пришлось. Люция была на кухне и мыла тарелки, а дорогой папочка всецело ей помогал.

— Люция, пап, — тихо проговорила я, входя на кухню.

— О, вот ты где, Чарли, — весело сказала женщина. — А мы уж хотели идти тебя искать.

— Куда ты пропала? Да еще и посреди обеда. Это невежливо, Джозефин.

С трудом. Огромным трудом я воздержалась от язвительного комментария, но просьба сестры заставила одуматься.

— Да, извините. Мне… — я нервно заправила прядку пепельно-русых волос за ухо. -… мне позвонил Шейн.

— О да, весомый повод, чтобы уйти от семьи, — съязвил отец.

— Ричард, — одернула его Люция, а потом повернулась и ко мне. — И чего он хотел?

— Я должна вернуть его машину до вечера, следовательно, уехать мне нужно буквально через час. Но перед этим, я хотела бы кое-что с вами обсудить.

— Заинтриговала, Джозефин. Что? Неужели нужна моя помощь?

— Нет. Все не настолько ужасно, — парировала я. — В общем, я хочу забрать Тома с собой.

Услышав свое имя, мой чисто-чёрный малыш поднялся со своего излюбленного места под столом, подошёл ко мне и уселся рядом, заглядывая в глаза.

— Интересно, с чего бы это?

— Ну, тут он только спит, да по улице ходит. Он все равно не агрессивен и территорию защищать не будет, а в городе, с другими собаками, ему будет повеселее.

— Милая, я знаю, что тебе тоскливо одной в городе и, в принципе, я не против. Этот пёс все равно не слушается никого, кроме тебя, только вот как на это отреагирует Энди? — ласково сказала Люция.

— А я не против, — на кухню вошел брат. — Ему действительно будет лучше в квартире, с Чарли. К тому же, теперь у меня появится предлог, чтобы вы отпустили меня к ней на недельку погостить.

Он так искренне улыбнулся, что на какой-то миг мне стало даже жаль, что Энди не живёт со мной. Но эта идея ушла так же быстро, как и появилась, ведь у меня совершенно нет на это времени. Я уходила рано, возвращалась поздно, а мальчику было бы скучно. На каникулах.

— О, ну нет, — запротестовал отец. — К ней — ни за что. У Джозефин даже времени на тебя не будет. Она же у нас теперь занята, — продолжал нагнетать папа.

— Знаешь что, папа. У меня может быть конечно не такая огромная корпорация, как у тебя, но я тоже не развлекаться хожу. И, кстати, в Америке я живу уже 7 лет, в Анджелесе — 3 года. Но за всё это время никто из вас даже не заехал ко мне в гости. Так что поверь, на любимого брата свободную неделю я найду, — гордо заявила я, чем повергла отца в некий шок. Вернее, папа был в ступоре, а на губах Люции светилась улыбка. В глазах — гордость. — Я заеду за Томом завтра утром. Вам надо будет собрать все его вещи.

После этого я положила руку на плечо брата, и мы вместе пошли наверх, в его комнату. В молчании, мы поднялись на второй этаж, а когда дверь позади нас хлопнула, он уселся в своё кресло и нахмурился.

— Ты ведь не шутила, что можешь расчистить мне неделю?

— Нет, — заверила я, падая спиной на его мягкую кровать. — Ты можешь приехать ко мне, когда хочешь. Я оплачу твой билет. Только предупреди заранее, хорошо?

— Хорошо, — мальчишка кивнул и отвернулся к своему столу. Он показался мне каким-то грустным.

— Ты чего, Энди?

— Ничего. Просто жаль, что отец такой вредный, а ты живешь так далеко.

— Малыш, — я поднялась с кровати и присела на корточки, прямо перед братом. Он смотрел в сторону. — Он твой отец. Нельзя о нем так говорить.

— Тогда почему ты говоришь? — с вызовом спросил он.

— Ладно. Мне тоже нельзя. Но даже если бы в какой-то чудесный день он исправился, я бы все равно не вернулась в Англию.

— Почему? Что там такого держит, что ты не хочешь жить ближе ко мне?!

— Энди. Ты ведь уже не маленький. Я работаю в Америке. И мне там нравится. Я живу у моря, много кого там знаю. И это только мои связи. А здесь, в Лондоне, я знаю только друзей папы или своих школьных. Тут вечно дождь и нет моря.

— Неужели это всё для тебя важнее меня?

— Да, ты прав. Это всё не важно. Но я ведь тоже человек. И, пока у меня есть возможность, я буду жить там, где хочу. И это место — не Лондон. Это моя жизнь.

— Ладно. Я понял, — парень кивнул. Но всё равно был очень грустным. — Я действительно не имею права заставлять тебя жить там, где ты не хочешь.