Однако, она все же осталась с остальными ребятами праздновать итоги конкурса. И домой отправилась только в начале восьмого, когда дежурный просто погнал ребят из школы. Наталья Петровна напоследок улыбнулась и школьники разбрелись кто куда – кто продолжать фуршет, кто домой – готовить домашние задания на завтра.

Утреннего тумана уже не было и вечер стоял ясный, теплый. У ларька у остановки трамвая, где Даша покупала шоколадку – это был ее своего рода ритуал, соблюдаемый каждый день после школы, ее нагнал Денис – одноклассник, неплохой малый. Но он никогда ей не нравился и ее сильно нервировало, что временами одноклассник принимался таскаться за ней повсюду.

- Привет, мои поздравления! – Немного запыхавшись, пока бежал, он счастливо ей улыбнулся.

- Поздравления в чем? Я ведь не победила, - пробурчала Морозова, пряча шоколадку в сумку, ведь если развернуть ее сейчас, то придется с ним делиться – вернее, сперва она предложит, а он, разумеется, не откажется, а делится ей не очень-то хотелось… Точнее, совсем не хотелось.

- Ну, тебе же дали «Мисс С. О. Н.»! – Не терял энтузиазма парнишка. – «Мисс Самый Оригинальный Наряд».

- Тоже мне награда, - кисло буркнула Даша, спеша перейти дорогу, может он поймет намек и отвяжется…

Но нет тут-то было, одноклассник, будто слепой, шел за ней, как за собакой-повыдырем. Чьей-то неведомой рукой включились уличные фонари – Даше всегда было интересно, кто-то один это делает каждый раз или все происходит на автомате? Девочка очень боялась, что в скором будущем машины целиком заменят людей и ей этого очень не хотелось. Она боялась потерять себя.

Они молча прошли оставшийся путь. Но только на подходе к дому Морозовой, по спине девятиклассницы прошел холодок. Шестым чувством она ощутила то, что было и утром и холодный пот пробил ее. Ей мгновенно стало трудно дышать и она прибавила ходу. Но и Денис – будь здоров – не отставал. Парнишка быстро заметил произошедшую перемену в однокласснице и точно знал, что причиной тому не он. Мальчик тоже прибавил ходу. Даша и не заметила, как он взял ее за руку, желая тем самым показать, что он рядом. Ее больше волновало то нечто, что преследовало ее.

Девочка чуть не вскрикнула, когда дверь подъезда открылась и выбежала соседская овчарка. Она нервно нажимала на кнопку вызова лифта, но тот будто специально полз едва заметно. Паренек никак в толк не мог взять – чего она так распереживалась, но давить – требовать разъяснений не стал.

- Спасибо, что проводил, - нервно оглядываясь, произнесла Даша, - увидимся в школе, - промолвила она и скрылась за дверью квартиры.

Что ты делаешь со мной? Что ты хочешь? Реванш? За что? Это я отмстила тебе за все, это я пострадавшая сторона… Так чего же ты хочешь? Страдаешь, что я долго тебя не навещала. Ну, так прости. Последние три дня были целиком заняты подготовкой к никчемному конкурсу, где оценивали не по твоим талантам, а по предыдущим заслугам. «Полиночка – новая «Мисс Осень», поздравляем!». До сих пор противно. Тоже мне новую «звездочку» нашли! Насмешили! Да если бы не ее подруги, она бы и на сцену не вышла. Они все сделали, это они достойны награды, а не она… Как мне это напоминает все то, что было у нас с тобой… «Звездочка»…

Посреди ночи разыгралась буря. Постепенно лысеющие ветки деревьев скреблись в окно напротив Дашиной кровати. Девочка подтянулась к изголовью и прижала колени к груди. Она могла что угодно поставить на то, что под ее окном никогда не росло высоких деревьев – как никак, а они на седьмом этаже жили. Будто чьи-то руки ритмично колотили в ее окно, отбрасывая тени на нее и стену за ней. Да еще и дождь хлестал с такой силой, словно кто-то спустил все тормоза. Одна из веток громче прочих ударила в стекло и, приглушенно вскрикнув, Даша выбежала из спальни. Она не знала, что делать и отдалась первому порыву – лечь к маме.

Даша удивилась – в два часа ночи ее мама лежала с включенным ночником и читала книгу. Женщина сняла очки и устало потерла переносицу.

- Тоже не можешь уснуть? – Не глядя на дочь, спросила она.

- Можно я посплю с тобой? – С дрожью в голосе попросила Даша.

Мама изумленно посмотрела на дочь.

- Конечно.

Даша быстро юркнула под одеяло и свернулась калачиком рядом с маминым теплым телом. Мгновение женщина в замешательстве глядела на дочь, накрывшуюся одеялом с головой, затем осторожно положила руку сверху и погладила. Они никогда не обсуждали события трехлетней давности, но только глупцу не ясно как это сильно повлияло на характер девочки. От теплых круговых поглаживаний мамы Даша быстро успокоилась и уснула с чувством спокойствия и комфорта. Будто она наконец-то оказалась дома.

4

- Петя? – робко позвала Морозова, встав напротив парты, за которой сидел парнишка.

- Есть новости от Иры? – Без особой надежды спросил парень, избегая прямо смотреть в глаза одноклассницы.

Она прерывисто вздохнула, что заставило его на секунду взглянуть на нее, но затем он вновь уставился в учебник.

- Вообще-то, да, - проговорила Даша, нервно облизнув нижнюю губу.

Паренек так и уставился на нее во все глаза. Девятиклассник не верил своим ушам.

- Я весь внимание, - взволнованно сообщил он.

- На днях ее мама обнаружила письмо в почтовом ящике… От Иры, - с заминкой уточнила Даша и, воодушевившись, выдала на одном дыхании. - Ирка пишет, что у нее все здорово… Она отправилась смотреть мир… Не одна.

Даша достоверно знала, что мама Соколовой никому, кроме полиции, о письме не рассказывала. Да и поиски, пусть уже и не такие активные, но продолжались, постепенно сходя на нет.

- Хочешь узнать, что еще она написала? – «Закинула удочку» Морозова.

- С кем она отправилась путешествовать? – Потребовал Петя.

- С одним другом, - ни моргнув и глазом, тут же ответила девочка.

На самом деле, ответ был заготовлен ею заранее. Паренек уныло сглотнул подступивший ком и углубился в чтение учебника, говоря всем своим видом, что разговор окончен.

- Ей очень жаль, что она не смогла с тобой попрощаться, - участливо проговорила Даша.

- Пусть валит, куда ей хочется, - проворчал одноклассник, не отрывая глаз от страницы, но и при этом не видя ни буквы.

- Она просила передать тебе…

- Слушай, отвали вместе со своей подругой! – Взорвался оскорбленный паренек, стрельнув в Дашу негодующим взглядом.

- Х-хорошо, - растерялась Морозова и, понурив голову, отправилась к своему месту.

Петя был зол на себя, что сорвался, но черт побери, она его достала.

Вот теперь он точно о тебе не скучает. Эй, ты там еще не переворачиваешься, нет? А пора бы…

Даша несколько переделала платья Иры, потому они не казались с чужого плеча, когда она день за днем появлялась в них в школе. Ребята постепенно стали замечать – Морозова менялась не только внешне, но и внутренне. Ее плечи стали прямее – она уже почти не горбилась, ее подбородок стал чуточку выше да и глаза не все время опущены в пол. Но чаще всего люди, смотрящие на Дашу Морозову, подмечали мелькающую полуулыбку на ее лице. А Денису – единственному близко подходящему к Морозовой, когда та и не замечала – иногда казалось, будто временами она с кем-то разговаривала, тихо-тихо, но если вслушиваться, то можно было разобрать. К сожалению, удача пока не подворачивалось и любопытство изводило его – о чем и с кем она шепчется? Может быть, галлюцинации? Только вот у него или… У нее?

Я знаю, что становлюсь другой. Меня меняет твое отсутствие. Знаешь, свято место пусто не бывает. Я двигаюсь медленно и осторожно. Его самолюбие задето, он злится, но скоро оттает. Я помогу ему… А ты… Переворачивайся сколько влезет!

Даша вышла из душа, на ходу вытираясь полотенцем. Она вяло осмотрела свою фигуру в зеркале. Безусловно, надеяться, что за одну ночь вырастут необходимые выпуклости – глупо. Но именно с такими надеждами она засыпала каждый день.