- Ты невозможен! – простонала я, сдавшись, и поплелась к нему.

Само платье я надела много позже – дома и оно было просто идеально. Шелк ласкал тело, подчеркивая все плюсы. Я видела взгляд Джея, но стоило произнести об этом вслух, как он старался отмахнуться. Забавно, что его беспокоила разница в возрасте, ведь он был старше всего лишь на три года – согласитесь, не так уж и много и было не понятно, почему он строит из себя такого уж старикана. Джея эта цифра почему-то приводила в такую задумчивость, сравнимую с глубокой комой.

Через пару недель пришло время опробовать вид платья на мне в высшем свете. У каких-то там друзей Джея проходил прием, где по сути были только молодые леди да джентельмены, без родителей и взрослых вообще, не считая прислуги. Волосы собрала в аккуратную шишку на затылке, оставив прямую челку, которая требовала, чтоб ее подстригли, но мне нравилось, как она почти закрывала глаза и доставала нос.

- Ты прекрасна, - промолвил Джей, когда я спустилась с лестницы только что из своей комнаты.

- Спасибо, - ответила на его улыбку.

- Что ж, мы готовы, - обратился к надутой Элинор, она тоже хотела пойти, но ей пока рано, - веди себя хорошо, - время последних наставлений.

- Я вела бы себя лучше, если бы вы меня взяли с собой, - совсем как маленький ребенок.

В те времена я даже и понятия не имела о ее двуличности. Тяжело обманываться в людях, особенно, если они были тебе очень дороги. Это было не просто предательство, все больше походило на ампутацию здоровой руки без наркоза.

- И в чем бы мы тебя повезли? – усмехнулся Джей.

Да, он умел быть взрослым, когда этого требовала ситуация. А иногда вел себя ну совсем как безумный мальчишка.

- В багажнике, - пошутила Грейс, спокойно возвращающаяся с прогулки с хаски.

- Все в порядке, Грейс? – поинтересовалась я.

- Да, Элли, спасибо, а у тебя? – она смотрела прямо перед собой, а я стояла левее от нее.

- Просто замечательно, - мне все еще было не до конца уютно, находясь рядом с девушкой, словно я была в чем-то виновата перед ней.

- Отлично провести вечер, - пожелала она.

- Спасибо, - в один голос ответили мы с Джеем.

Затем вдвоем сели на заднее сидение шикарного авто и водитель тронулся с места. Вообще-то столько пафоса не всегда использовалось, только когда семейству Джонсонов надо было выходить в свет. Филипп путешествовал с группой экологов по Амазонке, но продержался он там не долго, вернулся через две недели после отъезда. Великолепных фотографий хватало до конца жизни, как и ощущений. Но когда мы с Джеем отправлялись на прием, Фил все еще был в экспедиции, потому старшим считался Джей. После смерти отца мой друг взял на себя слишком много обязанностей – это однозначно. Его никто не заставлял, он сам выбрал для себя науку. И успешно занимался ею, пока в его жизнь не вторглась я. Ха-ха, вот злодейка, нарушила рабочую атмосферу. Однако, несмотря на свои изучения, он не упускал случая появляться на приемах такого рода, что был в тот вечер. И честно говоря, я не подозреваю, зачем ему это было нужно. Может, то была своего рода разрядка для ума? Или напоминание, чтобы о нем ни при каких условиях никогда не забывали.

Мы наконец приехали. Убийственный особняк, внутри был в сто раз круче. Не подумайте, что типа «из грязи в князи», я помнила бабулино наставление, что всегда, в любой ситуации нужно оставаться собой и ни в коем случае не терять свое «я» и не заменять его на нечто сухое, циничное и лицемерное. Потому я была максимальна любезна со всеми видами снобов и зануд, что собрались там. Когда все гости прибыли, нас усадили за длинный стол. Естественно, мы с Джеем сидели вместе, напротив нас две девушки со скучающими кавалерами. Молодые люди скучали по причине того, что их спутницы только и делали, что сплетничали, аж противно. Парням хотелось уже встать из-за стола да пуститься в пляс, но фактически все барышни были заняты мытьем костей других.

- Джей, а твоя русская девчонка говорит по-английски? – вдруг спросила одна из девиц, сидящих напротив.

- Погоди, она вообще английский понимает? – перебила вторая, обладательница крашеных в красный волос.

- Где тебе удалось достать такую экзотику? – откликнулась еще одна, сидящая чуть поодаль.

А мой друг молчал, и не знаю, от того ли это было, что он не успевал и звука вставить, или потому, что говорить ему было нечего.

- С каких это пор тебя не устраивают истинные англичанки? – вопросила первая, обладательница рыжих косм, которые я бы так и выдрала все под корень.

- Джил, ты же ирландка, забыла? – оживился ее кавалер.

Рыжеволосая поджала нижнюю губу и обиженно глянула на своего соседа.

- Скажи, Джей, ты помнишь нашу прогулку под парусами прошлым летом? – пропела красноволосая.

- О, Бекки, это когда вы пропали на несколько дней? Что же все-таки тогда произошло на необитаемом острове? – вопросила та, что была поодаль.

- Он оказался обитаемым, и островитяне сами отремонтировали парусник, лишь бы поскорее избавиться от болтушки Бекки, - засмеялся парень, сидящей с девушкой, что была поодаль.

- Майкл, ты полон такта, - осадила его та.

- Я думаю, при своей малышке Джей не захочет распространяться, - эта Бекки буквально сверлила моего соседа взглядом, а он лишь галантно, но не холодно улыбался в ответ.

А я, как уже можно было догадаться, просидела все время молча. Ела мало, пила по мелким глоточкам. Внутри только одна мысль – поскорее уйти, сбежать вон. Боги, сколько едкости, ехидства я ненароком услышала. Причем сплетничали не только девушки, но и парни. Казалось, даже слуги перекидываются комментариями относительно присутствующих на приеме. Ну, и, разумеется, они обсуждали меня. Как никак я была новенькой в этом террариуме, плюс ко всему я была никем, девчонкой с улицы.

- Устала от всего этого? – раздался голос за моим плечом, обернувшись я обнаружила того самого Майкла.

- Есть немного, - дружелюбно ответила.

- Меня всегда поражало, как Джею удается так легко и свободно крутиться в этом обществе, - поделился мыслью.

- Да, почему? – любезно поинтересовалась я.

- Ну, в обычной жизни он совсем другой, а они нет, - меня заинтриговали его слова и одновременно пугали.

- Что значит «в обычной жизни он другой»? – мои брови невольно сомкнулись с вопросом.

- Ну, ты-то должна это знать, - мельком стрельнул взглядом с укором. – Он нормальный парень, с которым весело, - Майкл впервые посмотрел мне прямо в глаза, до этого его взгляд блуждал по народу, - здесь же он превращается в такого же, как и они, уподобляется им, - мне не очень нравились его слова.

- А ты почему здесь? – сухо спросила я.

- Мне нравится обличать их, - просто и самодовольно промолвил он.

Я скептически хмыкнула. Обвела помещение уставшим взглядом. Извинилась перед Майклом и скрылась в направлении женской уборной. Майкл пожелал мне удачи вдогонку. Больше я никогда его в той реальности не видела. Однако сейчас воспоминание о нем вызвало на моем лице улыбку.

Сделав все дела, смыв за собой и опустив крышку, я уже была готова выйти из кабинки, но тут в комнату вошли двое. И я замерла, как вкопанная, не потому что страдала паранойей уже тогда, а по причине того, что услышала свое имя в их болтовне.

- Эта его русская «куколка» - Элли, - мое имя было произнесено с неописуемым отвращением, - просто выводит меня из себя. Такая вся правильная, на святошу походит. А слышала ее речь?

- Знаешь, мне не удалось оценить прелести русского языка, так как за вечер из нее и звука не вылетело, - усмехнулась Джил.

- Да, ты права, - холодно отсмеявшись, сказала Ребекка.

Одним глазом мне удалось увидеть в щель между дверью и косяком две фигуры, кривляющиеся перед зеркалом.

- Честно признаться, я была удивлена тому, как быстро он нашел тебе замену, ведь всего два месяца прошло с вашего разрыва, - неосторожно обронила Джил.

- Он не нашел мне замену, - высокомерно фыркнула красноволосая, - он просто хочет, чтобы я заревновала, видя как он играет с ней в любовь.