– Ну вот! Теперь видишь?! – торжествующе воскликнул Андрей.

Макс кивнул.

Жара усиливалась. Истекая потом, волоча тяжелые рюкзаки, они доковыляли до своего дома. Калитка на удивление была распахнута, однако на участке никого не было.

Они вошли в дом. Прохладный воздух подействовал отрезвляюще.

– Ма-ам? Па-ап? Мы приехали!

Дом молчал. В прохладной тишине было слышно, как на кухне бьется муха о стекло.

– Мам, где вы? – крикнул Андрей, скидывая рюкзак. Он прошел на кухню, потом в зал, затем быстро поднялся на второй этаж. Макс слышал его шаги, перемещающиеся от одной комнаты к другой.

Затем брат перевесился с лестницы и развел руками:

– Их тут нет. Может, в теплице? Иди глянь, а?

Макс сбросил рюкзак и вышел из дома в палящую жару. Они могли быть и в теплицы, и в сарае за теплицей и где угодно. Но чем ближе Макс подходил к теплице, тем отчетливее понимал, что их там нет. Их вообще нет. Странный холодный озноб пронзил его, когда он открыл дверь парника. Раскаленный влажный воздух обдал его с головы до ног. Макс пошатнулся и тут же закрыл ее. Он проверил сарай и позади него, где лежали штабеля досок, на всякий случай заглянул в колодец, на водной глади которого, точно на вчерашней луне, застыла гигантская водомерка.

Обежав весь участок, он понял, что их тут нет. Тем временем, Андрей вышел из дома.

– Ну что? – спросил он.

Макс развел руками.

– Нет. Их нигде нет.

– Мм.. где же они могут быть? Если дверь открыта, может… у соседей?

Макс тут же вспомнил, что… отец говорил что-то про Мартына и автоматических посмотрел на старый, вросший в землю дом, ставни которого всегда были закрыты.

– Кажется, я знаю, где они, – сказал он брату.

– Ты знаешь, где они? И где же?

– Там, – Макс указал пальцем в сторону покосившейся от веса плодов груши. – Они там. Пойдем.

Андрей скептически покачал головой.

– Да ну брось. Ты имеешь ввиду соседа? Мы же с ним не общаемся.

Макс показал на ведро, стоящее у двери дома. Оно было доверху наполнено спелыми грушами – некоторые из них выкатились и лежали на дорожке.

– У нас таких нет, – сказал он.

Тем временем плотная занавеска на окне соседского дома приподнялась и тут же опустилась на место. Но браться этого не заметили.

– Идем? – спросил Макс.

Андрей вздохнул.

– Ну ладно, пойдем посмотрим.

Кажется, отец говорил что-то про груши. Что сосед позвал собрать ведро… и потом… Нужно рассказать все брату. Он найдет выход, вместе легче.

– Слушай… – вырвалось у Макса.

Брат, который шел впереди, остановился и повернулся в его сторону.

– Что?

– Как-то тихо тут, да?

Андрей прислушался.

Действительно, не было слышно ни беспрестанного жужжания шмелей и разных мух, ни стрекота кузнечиков и сверчков, ни шума тысяч других насекомых. Будто бы кто-то выключил радиоприемник, обесточил разговорную волну.

– Просто жара, – ответил брат. – Ну идем уже быстрее, есть охота.

Андрей шел впереди, беззаботно насвистывая приставшую песенку модной группы Little Big: «Гипноденсер… Эй! Эй! Гипноденсер… Эй! Эй!»

– Черт, во пристала! – громко сказал он, оборачиваясь к брату, который плелся позади. Макс был какой-то заторможенный. Он постоянно оглядывался, будто что-то искал.

– Кто?

– Да песня эта. Видел новый клип их, где они в казино всех гипнотизируют?

Макс покосился на брата. Тот не увлекался современной попсой и уж точно не относился к поклонникам Илья Прусникина – лидера группы.

– Не видел, – коротко ответил он брату, хотя разумеется, пересмотрел клип раз сто и знал песню наизусть вместе с переводом.

«Это просто маленькая игра, в которую мы играем» – Макс произнес про себя строки из песни. Группа пела их на английском языке, хотя сама была родом из России.

Они вышли за калитку.

Мимо прошла соседка из дома на повороте – она жила одна и вела затворнический образ жизни. Мама говорила, что она убила своего мужа, который над ней издевался, отсидела срок и теперь просто тихо живет, ничего не замечая вокруг. Действительно, обычно ее даже видно не было. Тоненькая маленькая, она больше была похожа на старшеклассницу. – если бы не седина и резкие морщины на лбу. Она прихрамывала на правую ногу и когда направлялась куда-то дальше правления сада, всегда брала с собой палку, на которую опиралась с видимым усилием. Каждый шаг давался ей с трудом.

– Здравствуйте, мальчики, – поздоровалась соседка неожиданно звонким, молодым голосом, отчего Макс вздрогнул.

В ее руке была большая плетеная корзина, доверху набитая зрелыми пахучими грушами.

Должно быть, очень тяжелая, – подумал Макс. Однако соседка, держала толстую ручку без видимого напряжения.

– Здравствуйте, тетя Лина, – отозвался Андрей.

– Здрасьте, – буркнул Макс, не в силах отвести взгляд от пылающих груш.

– Только что приехали?

– Ага, – радостно ответил Андрей и Макс подумал, что брат, обычно не слишком любящий общение с соседями, да и вообще людьми, вступил в разговор. – Жаль, смена в лагере закончилась, было очень круто!

Тетя Лина кивнула.

– Да, все когда-то заканчивается, – ответила она многозначно и легко перебросила корзину из одной руки в другую.

– Может, вам помочь? – быстро спросил Андрей.

Только теперь Макс понял, что его беспокоило во всем облике тети Лины. Ее лицо не выражало никаких эмоций! Он легко перебросила корзину из одной руки в другу, как-то странно дернулась всем телом, будто какая-то судорога прошла по телу, потом кивнула в сторону дома дяди Мартына.

– Вы наверное родителей ищите, – сказала она, будто не услышал вопрос Андрея. – Они там, у… – она опять странно содрогнулась, лицо ее на миг перекосилось, будто она лизнула что-то очень мерзкое: – у… тети Гали.

– Тети… Гали? – медленно спросил Андрей. – А…

Он не успел договорить, потому что тетя Лина взмахнула корзиной, из которой выскочило несколько груш и пошла прочь. В ее походке не было и грамма хромоты.

Братья посмотрели друг на друга, потом на выпавшие груши.

– Но она же… – начал было Макс.

– Хромала, – сказала Андрей.

– Она без палки вообще не выходила.

Андрей усмехнулся.

– Наверное заменила сустав по полису. Сейчас это возможно.

– За месяц? – спросил Макс. – Заменила сустав за месяц? Разве такое возможно?

– Ну мало ли, что там было на самом деле. Пойдем уже быстрее.

Открытая калитка дома дяди Мартына выглядела и правда очень странно. Точнее, не сама калитка, а сам факт, что она была открыта. Это все равно, что в зоопарке была бы открыта дверца в павильон с гиенами или тиграми. Дядя Мартын был злобным, неразговорчивым и очень странным мужиком. Нелюдимым, скрытным, в его доме всегда были задернуты занавески, а чтобы была открыта калитка настежь – такого Макс и вовсе не мог припомнить.

– Странно, да? – сказал он, вдогонку брату, прошедшему вперед.

Несмотря на то, что их участки находились по соседству, ступать на землю Мартына было как-то необычно. Видеть родной дом со стороны участка Мартына – еще более необычно.

Сосед был таким злобным и страшным, что за все время, что они тут жили, Макс даже не пытался залезть на соседний участок и поживиться грушами. Плотно зашторенные окошки не давали понять, дома ли Мартын или куда-то ушел.

Они прошли вдоль крашеной, испещренной глубокими трещинами стены дома, из под которой пробивались мощные сорняки. Весь участок больше напоминал непроходимые джунгли – Мартын не утруждал себя сельскохозяйственными работами.

– Ты когда-нибудь слышал про тетю Галю? – не выдержал Макс и тронул брата за плечо.

Тот уже подошел к двери и искал звонок, явно не решаясь постучать или открыть.

– Вообще-то нет, – ответил он. – Не слышал. Понятия не имею, кто это.

Над их головами шумела листьями огромная груша. Сочные спелые плоды то и дело падали в высокую траву. Вокруг стояла странная неестественна тишина.