– А кто меня будет спрашивать?

– Вполне возможно, что никто, дорогая. – Он заставил себя улыбнуться. – Но, возможно, такие вопросы тебе будут задавать фараоны… или Массино.

Она задрожала:

– Я не хочу впутываться в это дело, Джонни, и не проси меня об этом.

Джонни отодвинул стул и поднялся. Хорошо зная Мелани, он ожидал такой реакции. Подойдя к окну, он выглянул на улицу. Джонни был уверен, что Мелани выполнит его просьбу, но надо суметь убедить ее. Некоторое время они молчали. Потом он повернулся, подошел к стулу и сел.

– Я никогда тебя ни о чем не просил, не так ли? Я многое сделал для тебя, ничего не требуя взамен… И теперь я тебя прошу… Это важно.

Она пристально посмотрела на него:

– Нужно только сказать, что ты провел здесь ночь и не выходил?

– Да, так. Ты скажешь, что мы пообедали у Луиджи и после этого вернулись домой и я не выходил до восьми часов.

Мелани опустила глаза.

– Хорошо. Если это так важно, я выполню твою просьбу, – сказала она покорно.

– Отлично. Значит, мы договорились, ты сделаешь это?

– Мне это не нравится, но я сделаю.

Он пытался говорить спокойно, сдерживая нарастающее возбуждение.

– Милая, это серьезно. Возможно, тебя будут допрашивать полицейские. Ты знаешь, как они это делают. Нужно им противостоять. Даже если ты попадешь к Массино, утверждай, что я никуда не выходил.

– Это действительно необходимо, Джонни? Мне так не хочется в это ввязываться.

Он легонько потрепал ее по щеке, словно пытаясь вселить мужество.

– Это средство оплатить долги, дорогая, и разве ты не хочешь мне помочь?

Мелани внимательно посмотрела на него, и в ее глазах опять заметался страх. Потом она взяла руку Джонни и сжала ее:

– Хорошо, Джонни… Я это сделаю.

По ее тону он понял, что может рассчитывать на нее, и почувствовал облегчение. Он поднялся. Она обошла вокруг стола и прижалась к нему.

– Мне нужно идти, дорогая, – сказал Джонни. – До вечера. Ты не волнуйся… Ничего серьезного. Небольшая ложь, и все.

Покинув Мелани, он бегом спустился по лестнице и так же бегом добрался до машины. Через десять минут он был дома, побрился и принял холодный душ. Стоя под ледяной водой, Джонни думал, сможет ли Мелани устоять против Массино в случае, если дело обернется худо. Наверное, да. Он потрогал медаль. Главная задача заключалась в том, чтобы помешать Массино и фараонам понять, кто же украл деньги. Он сел в машину и поехал в контору Массино. Тони Капелло и Эрни Лоссини были уже там. Они курили, прислонясь к стене. Сэм появился на лестнице как раз в тот момент, когда Джонни толкнул входную дверь.

– Салют! – Джонни сделал паузу. – Сегодня великий день. Ты уже примерил униформу?

Лицо Сэма блестело от пота. Его кожа приобрела сероватый оттенок. Джонни понял, что тот едва жив от страха.

– Мистер Энди этим занимается, – ответил Сэм дрожащим голосом.

Тони и Эрни поздоровались с ним. Все четверо несколько минут ожидали. Потом из своей комнаты вышел Энди с двумя мешками. Они были привязаны друг к другу цепочкой. Энди прикрепил их к запястью Сэма.

– Я не хотел бы быть на твоем месте за все золото мира, – заявил Тони, видя, как дрожит Сэм. – А если тебе отрубят руку? Ты представляешь?!

– Заткнись! – прорычал Джонни. – Прекрати свои глупые шуточки! Ничего не бойся, Сэмми.

Все замолчали. В комнату вошел Массино.

– Все в порядке? – спросил он у Энди.

– Они уходят.

– Хорошо.

Массино улыбнулся Джонни.

– В последний раз, – сказал Массино. – Ты будешь на месте, командуя игральными автоматами, Джонни. – Он посмотрел на Сэма: – А ты прекрасно управишься с моим «роллсом». Идите.

Он уселся в кресло. Когда все направились к двери, Массино вдруг окликнул Джонни:

– Эй, Джонни!

Джонни остановился.

– Эта медалька на тебе? – спросил он, улыбаясь.

– Я с ней не расстаюсь никогда, мистер Джо, – ответил Джонни.

Массино кивнул:

– Будь осторожен.

– Мы все будем осторожны, мистер Джо, – спокойно ответил Джонни.

Все четверо вышли из конторы, спустились по лестнице и сели в машину Джонни.

– Поехали, – сказал Тони. – Ух, до чего воняет пот черномазых!

– Ты заткнешься наконец? – сказал Джонни, нажимая на педаль акселератора. – Ты воняешь, даже не потея.

Через пять часов все было закончено. Ничего не произошло. Полицейские смотрели в другую сторону, когда Джонни останавливал машину в неположенном месте, нарушая движение. Мешки были забиты деньгами.

Сэм каждое мгновение ожидал услышать звук выстрела и почувствовать, как пуля вонзается в его тело.

Джонни положил руку ему на плечо.

– Все закончено, – сказал он мягко, – теперь тебя ожидает «роллс».

Но Сэм не ощутил еще конца. Нужно было пересечь тротуар, таща два набитых банкнотами мешка. Сопровождаемый Тони, Эрни и Джонни, державшими пальцы на спусковых крючках, он вышел из машины, с опаской оглядел толпу зевак, собравшихся посмотреть на их прибытие. Полумрак холла и подъем по лестнице показались ему блаженством.

– Ну как? – спросил Тони.

Сэм посмотрел на него и отвернулся. Он думал о том, что завтра, сидя за рулем автомашины, одетый в униформу с плоской каскеткой и черной кокардой, он уже будет в безопасности. Продрожав десять лет, он все-таки ушел отсюда живым и даже с руками, и будущее представлялось ему в розовом свете. Вместе с Джонни он вошел в кабинет Массино и положил два тяжелых мешка ему на стол. Энди был уже там, ожидая их прихода. Массино жевал потухшую сигару.

Пока Энди открывал наручники, Массино посмотрел на Джонни и вопросительно поднял брови. Джонни кивнул. Они следили за подсчетом денег. Это заняло довольно много времени. В конце концов Энди повернулся к Массино и сказал:

– Рекорд побит, мистер Джо. Сто восемьдесят шесть тысяч долларов. Чудесная сумма!

Джонни почувствовал, как его бросило в жар. Громадный куш. Через несколько часов эта куча денег станет его добычей. Шхуна длиной в десять метров. Господи, да теперь можно подумать и о двенадцатиметровой! Он посмотрел, как Энди переносит деньги в свой кабинет, и услышал, как хлопнула дверца сейфа.

Массино достал бутылку виски. Эрни принес стаканы. Массино налил себе хорошую порцию и пододвинул бутылку Джонни.

– Выпей, – сказал он Джонни. – Я доволен тобой. Двадцать лет верной службы. Я хотел бы, чтобы ты участвовал в наших самых серьезных операциях. – Он откинулся в кресле и улыбнулся. – Теперь у тебя прекрасная перспектива.

Эрни налил виски всем остальным. Сэм отказался от выпивки. Было тихо. Потом зазвонил телефон, и Массино сделал знак всем выйти.

Спускаясь по лестнице, Сэм сказал Джонни:

– Это было тяжело, мистер Джонни, но я сожалею, что мы больше не будем работать вместе. Вы были так добры ко мне. Вы мне помогали. Я хотел бы вас поблагодарить.

– Пойдем выпьем пива, – предложил Джонни.

Они выпили по бутылке в темном кафе Фредди.

– Мне кажется, что это конец, Сэмми, – сказал Джонни, в то время как Сэм сделал знак бармену повторить заказ. – Хватит, – остановил Джонни, увидев это. – Ты видишь, ничего не произошло. Ты боялся напрасно.

– Это верно. – Сэм покачал головой. – Есть люди, которые всегда боятся, и есть люди, которые никогда не боятся. Вы из последних, мистер Джонни.

Джонни подумал о предстоящей операции. Волноваться? Нет! В конце концов, сорок лет он уже прожил, половина жизни позади. Допустим, что операция не удастся, ну и что же? По крайней мере, попытается реализовать свои замыслы. Но все пройдет хорошо. Он уверен в этом. Выйдя на улицу, двое мужчин, белый и черный, посмотрели друг на друга. После некоторого молчания Джонни протянул руку:

– Ну, ладно, пока, Сэмми. Продолжай откладывать деньги. Если тебе захочется меня увидеть… ты понимаешь, о чем я говорю…

– Я знаю, мистер Джонни, я ваш друг… Не забывайте этого, мистер Джонни… Я ваш друг.

Джонни слегка толкнул Сэма в грудь и пошел по улице. Вдруг он почувствовал, что закончился еще один период в его жизни и что отныне он еще более одинок, чем прежде. Джонни сел в машину и не спеша поехал домой. Когда он поднялся по лестнице и вошел в квартиру, было начало шестого. Ему захотелось выпить стаканчик, но он сдержал себя. Никакого алкоголя. Работа требует четких и ясных мыслей. Виски делает человека слишком самонадеянным.