- Что за вздор, Наруто? Я видела только, как ты бродил по коридорам Академии, размышляя о своем провале, ничего больше.

- Вот, значит, как…

- Что произошло? С кем ты там разговаривал?

- Да нет, ни с кем, - Наруто небрежно махнул рукой. – Думаю, это мне уже после привиделось. Я никогда раньше не погружался в иллюзии настолько глубоко, я просто не позволял им этого, а тут я полностью ушел в Коварный мир, вот и разыгралось воображение.

- Ты уверен? Может, расскажешь мне? Вдруг это что-то серьезное?

- Пустяки, госпожа Куренай, не волнуйтесь об этом! Спасибо вам огромное за ваши советы, я обязательно ими воспользуюсь! Может, я и не слишком сообразительный, но, как вы верно подметили, умею признавать свои ошибки. До скорой встречи.

Направляясь на следующий урок, Наруто гадал, удалось ему убедить Куренай в своей лжи или нет. Хотя твердой уверенности у него не было, он все-таки надеялся, что она ему поверила.

В сущности, он сам не понимал, почему это было для него так важно – сохранить в тайне ту загадочную встречу, представлявшуюся ему теперь такой же реальной, как и само его существование. Просто он был уверен, что она не представляла никакой опасности ни для него, ни тем более для его отца, и, к тому же, в ней было что-то настолько личное и сокровенное, что ему становилось не по себе от одной только мысли о том, что он расскажет о ней кому-либо еще. Эти чувства удивляли и даже немного беспокоили его, но преодолеть их он был не в силах.

Трудно сказать, как долго он бы еще обдумывал это странное явление, если бы на повороте в соседний коридор ему не пришлось столкнуться с Учихой Саске. Тот был один, и его холодные, черные глаза впервые с должной внимательностью окинули Наруто. Наруто хотел пройти мимо, но Саске внезапно опустил руку ему на плечо:

- Наруто Узумаки, да?

- Да. Руки при себе держи, ладно?

Саске неторопливо убрал ладонь, его глаза подозрительно сощурились:

- Ты какой-то странный…

- Что странного?

- Ты точно бета?

- А запах не чувствуешь?

- По запаху вроде бы да, но вот аура у тебя совсем другая.

- Что за бред ты несешь?

Но Саске не так-то легко было сбить с толку. С неожиданной твердостью он сказал:

- Ты не тот, за кого себя выдаешь, - его и без того черные глаза стали как будто еще темнее. – Ты живешь в дортуаре Гаары?

- Ну да.

- Я не знаю, зачем ты сюда явился, и меня это не особо волнует, но если ты хоть как-то навредишь Песчаному, я заставлю тебя очень жестоко пожалеть об этом.

- Что-что? – изумленно переспросил Наруто. – Навредить Гааре? Да зачем мне это надо? Он мой друг вообще-то!

- Я тебя предупредил, - Саске смерил его ледяным взглядом и продолжил свой путь по коридору.

Наруто презрительно фыркнул и, не оглядываясь, пошел своей дорогой. Надо сказать, проницательность Учихи его совсем не удивила. Меньшего он и не ждал от внука легендарного Учихи Мадары, главного телохранителя его отца. Что там говорить, Наруто неплохо знал Саске, им приходилось видеться время от времени на различных приемах Высоких семей, а несколько лет назад Минато даже выдвинул идею об их помолвке, вот только Наруто такая перспектива совсем не обрадовала. Он поднял яростный бунт, и с тех пор эта тема больше никогда не поднималась.

Да, Наруто недолюбливал Учих. Не потому, что они причинили ему какое-то зло или что-то в этом роде, нет. Просто они напоминали ему кого-то, кого он предпочитал не вспоминать никогда. Вампира, убившего у него на глазах его мать.

Наруто тогда был еще совсем маленьким, точных воспоминаний у него не сохранилось, но грубый образ стоял перед глазами и по сей день. Длинные, иссиня-черные волосы и матовая, бледная кожа…

Больше он никаких подробностей не помнил, но и этого было совершенно достаточно, чтобы питать к клану Учиха инстинктивную антипатию. Он и сам прекрасно понимал, насколько это было несправедливо с его стороны, но поделать с собой ничего не мог. Ему не нравились не только Учихи, а вообще все вампиры с черными волосами и слишком бледной кожей. Это была травма, которую, он был уверен, ему никогда не удастся преодолеть до конца.

На историю вампиров он, конечно, безнадежно опоздал, но наказания не получил. Преподаватель – очень энергичный мужчина по имени Майто Гай – был так увлечен повествованием о днях Эпохи Крови, что почти не обратил внимания на его появление. Так что он спокойно прошел в конец зала и тихонько сел рядом с Коши и Гаарой. Гаара вопросительно взглянул на него:

- Что говорила Куренай?

- Да ничего. Предупредила, что если я буду плохо готовиться к урокам, она станет добиваться моего отчисления.

- Вполне в ее духе.

- Да нет, вы знаете, она не такая уж и плохая. Ведьма, конечно, но благородная. Злой я бы ее точно не назвал.

Гаара и Коши посмотрели на него, как на ненормального. Наруто с усмешкой откинулся на спинку стула:

- Ладно, забыли. Сколько еще у нас сегодня уроков?

- Четыре.

Еще совсем недавно эта цифра повергла бы его в глубокую тоску, но не сейчас. Куренай действительно здорово ему помогла. Он больше не боялся ни выдать себя, ни совершить какую-нибудь глупость. Все, что от него сейчас требовалось – это быть самим собой, разве только не показывать всех своих умений и способностей, а это было не так уж и трудно. Саске он тоже ничуть не боялся. Даже если тот сумеет разоблачить его, выдать все равно не посмеет. А больше ему пока опасаться было нечего.

Если бы он только знал, насколько пророческим было это пока…

========== Глава 5. Неопределенность ==========

Уроки закончились около четырех часов ночи, изрядно утомив Наруто обилием дьявольски нудной информации.

- Как вы это выдерживаете? – спросил он Гаару и Коши по пути в дортуар. – Я так скоро с ума сойду…

- Ничего, привыкнешь, - с усмешкой сказал Гаара. – Со временем научишься пропускать большую часть мимо ушей, и будет нормально.

- Ты думаешь, я сегодня не пропускал?

- Пропускать-то пропускал, но не оставлял попыток сосредоточиться. А это утомляет больше всего остального.

Вскоре парни разошлись по своим комнатам, договорившись встретиться в семь утра в общей гостиной.

Взрослые вампиры, то есть те, которым больше ста лет, спят не более двух часов в неделю, а молодые, такие, как Наруто, Гаара и Коши, нуждаются в более частом отдыхе: по два-три часа в сутки. Но сегодня Наруто совершенно не спалось, хоть он и страшно устал на занятиях.

Упав на кровать, он стал обдумывать события только что минувшего дня и, в конце концов, пришел к выводу, что, в принципе, все прошло совсем не так плохо, как можно было ожидать. Ему удалось сохранить свою тайну и не привлечь к себе излишнего внимания, Куренай буквально спасла его, дав свой мудрый совет, а с соседями ему так и вовсе повезло необычайно: хоть он и знал их всего один день, почему-то у него не было ни малейших сомнений в том, что они станут отличной командой.

Жизнь в Академии обещала быть совсем не такой скверной, какой он представлял себе ее изначально, но радоваться ему совершенно не хотелось.

Одиночество вернуло воспоминания о последних днях дома и об опасности, что угрожала его отцу. О том, что в опасности находился и он сам, Наруто даже не думал. Он боялся только за Минато, дороже которого у него никогда никого не было, и он был уверен – никогда и не будет.

Им так и не удалось разыскать врага. Тот исчез, не оставив никаких следов, невидимый даже для сильнейших Охотников Императорской Армии. И спрашивается, что мешало ему вернуться в любой момент? Наруто было больно думать об этом. Он знал, что времени еще прошло слишком мало, но не мог больше ждать, ему было слишком не по себе.

Страх за отца терзал его с невиданной силой, должно быть, потому что он находился от него далеко и понятия не имел, что с ним сейчас происходит. Его мысли сами собой направились вглубь сознания, к той заветной двери, что использовалась им так редко, и осторожно приоткрыли ее, боясь помешать или оказаться не вовремя.