========== Глава первая. Поезд «Бирмингем-Лондон» ==========

Выбираться из Бирмингема, трястись в поезде, чтобы попасть в Лондон, Ричарду не хотелось совершенно, тем более в конце октября, когда народ ломанулся на величайшее событие всех времен и народов — Лондонский Комик-Кон. Конечно, в поезд не садились разряженными во всяких Кастиэлей, Шерлоков да Докторов Кто, но огромная толпа молодых людей раздражала. А еще хуже было то, что Ричарду придется с кем-то делить купе, а он никогда не отличался коммуникабельностью и болтливостью. Обычно он предпочитал выкупать купе целиком, чтобы избавить себя от общества возможных попутчиков. Тем более, сюда мог завалиться один из представителей отвратительной молодежи, если, конечно, ему хватит денег на билет. Но в этот раз не вышло — свободных купе не осталось.

В общем, настроение Ричарда было на нуле. Он бы сто раз отказался от поездки, но встреча была крайне важна для бизнеса, поэтому отправить заместителя не позволяли врожденная ответственность и стремление все сделать в лучшем виде. А кто мог справиться с переговорами лучше Ричарда?

Ответ всего один — Дилан. Но он покинул компанию несколько месяцев назад, поэтому Ричарду приходилось справляться без него. И он бы никогда в жизни не признал, что это чертовски сложно, что он не умеет находить подход к людям так, как это удавалось Дилану. Ричард ни за что и никогда не признал бы этого вслух, но с самим собой предпочитал оставаться честным во всем и до конца. Эта особенность, заложенная в него отцом, бесила до крайности. Но «самый главный закон бизнеса — не врать самому себе и трезво оценивать конкурентов».

Слова прозвучали в голове Ричарда голосом Джонсона-старшего. И это окончательно убило даже надежду на поднятие настроения. Ричард любил отца, но его вечная правота и снисходительная манера общения с окружающими раздражала. В конце концов, именно из-за нее мать ушла, когда Ричарду исполнилось двенадцать. Еще и добавила, что он слишком похож на отца, а двоих таких она просто не вынесет.

И вот теперь Ричард сидел в купе поезда «Бирмингем-Лондон», ждал отправления и размышлял о том, что могло бы скрасить дорогу. Навязчивую мысль, что общество Дилана, Ричард сразу отмел как неуместную. Хотя, бесспорно, Дилан от очередной поездки в Лондон был бы в восторге, прожужжал все уши про обожаемого Шерлока, сразу с поезда потащил Ричарда в музей «Шерлока», а вечером — на «Призрака оперы». Ведь Лондон нужно не только увидеть, но и послушать.

Эти слова прозвучали уже голосом Дилана. Ричард тяжело вздохнул и откинулся на спинку сиденья. Голос Дилана не вызывал раздражения, наоборот — улыбку. Дилан обожал Лондон, даже мечтал когда-нибудь туда переехать, поселиться недалеко от Бейкер-стрит и обязательно купить шляпу, как у Шерлока. Того самого, которого играл Камбербэтч. Удивительно, но фамилия, в свое время упорно не желающая запоминаться, сейчас всплыла в памяти сама собой. Словно всегда там была.

Дверь купе открылась, Ричард на секунду прикрыл глаза, убеждая себя, что нужно выдержать всего каких-то полтора часа, и он избавится от попутчика навсегда. Несколько вдохов, Ричард открыл глаза и от неожиданности закрыл их снова, уверенный, что у него случились галлюцинации.

— Даже если ты просидишь так на протяжении всего пути, я все равно не исчезну. — Голос звучал весело, но не насмешливо.

Ричард снова открыл глаза, хотел что-то сказать, но предпочел взять планшет и сделать вид, что увлеченно что-то в нем разглядывает. К встрече с Диланом Ричард оказался совершенно не готов.

— Не находишь это удивительным, что нас снова свел Лондон? — А вот Дилан их встрече совершенно удивлен не был, или великолепно делал вид, что все идет нормально.

Хотя что могло быть нормального во встрече двух бывших… Коллег?

«Просто коллег», — попытался мысленно убедить себя Ричард, хотя их с Диланом отношения были далеки от профессиональных. Вспоминать об этом не хотелось, но память услужливо подкидывала не картинки совещаний, а совершенно другие.

— Неужели тебя пугает дождь? — Смеялся Дилан и смотрел на Ричарда, замершего в нерешительности под навесом одного из лондонских кафе.

— Если бы я хотел промокнуть, то выбрал бы иной способ, — заявил Ричард и сделал еще один шаг к двери кофейни.

— Прекращай быть таким занудой. — Дилан быстро приблизился, схватил Ричарда за руку и вытащил под дождь.

Ричард сперва попытался прикрыть голову рукой, затем дернулся обратно, но хватка у Дилана оказалась очень уж крепкой, поэтому оставалось смириться и наслаждаться лондонской погодой.

Они и познакомились потому, что Ричард решил спрятаться от дождя в музее «Шерлока Холмса». Сам бы он туда не пошел, ведь был далек от детективов, а от сериалов и фильмов о Шерлоке и подавно, чем несказанно удивил Дилана.

— А я еду на Комик-Кон. — Дилан умело игнорировал то, что Ричард совершенно не настроен на разговор.

Впрочем, это удавалось Дилану всегда. Он мог разговорить даже самого угрюмого и неболтливого человека, иначе их знакомство так и ограничилось бы музеем. Но Дилан был уверен, что его задача убедить Ричарда в необходимости познакомиться с Шерлоком Холмсом поближе, а в идеале он просто обязан полюбить книги, фильмы и нереально крутой сериал. Ричард хотел отмахнуться от Дилана, как от навязчивой мухи, но в итоге сидел в той самой кофейне, где в одной из серий Шерлок пил кофе, и внимал каждому слову Дилана. И последующие семь дней отпуска они не расставались. А когда оказалось, что оба еще и из Бирмингема, Ричард понял — он попал.

— Я не сомневался, что тебя привлечет подобное мероприятие, — буркнул Ричард и снова уставился в планшет.

Он надеялся, что ему не придется вести беседу с Диланом и дальше. В конечном итоге, разве Дилан не должен быть зол на него? Ведь именно Ричард решил, что им стоит прекратить любые отношения, кроме рабочих.

— То есть я настолько ценный сотрудник, что ты решил порвать со мной?

Ричард раньше никогда не видел Дилана в такой ярости. Казалось, тот сейчас схватит вазу, стоящую на столике, и разобьет об голову Ричарда. Впрочем, Дилан всегда отличался импульсивностью, поэтому Ричард даже не удивился бы.

— Личные отношения противоречат кодексу компании. Ты сам это знаешь.

— То есть три месяца не противоречили, а теперь противоречат?

— Я допустил ошибку, но сейчас о нас сплетничают почти все, а это портит имидж. — Ричард старался сохранять спокойствие, хотя внутри чувствовал, что все обрывается.

Он не хотел расставаться с Диланом, но сделал это ради компании, несмотря на то, что только с ним начал жить по-настоящему. Как говорил отец: «Все, что ты делаешь, должно идти во благо компании. И никак иначе». И Ричард решился. Потом взял отпуск, умотал в Лондон и каждый день бесцельно ездил по городу в дурацком двухэтажном автобусе, который так любил Дилан. А когда вернулся, то узнал, что Дилан уволился, даже не отработав положенные две недели. Сказал, что готов на что угодно, лишь бы больше никогда здесь не появляться. Ричард только кивнул. Он сделал то, что должен был.

На благо компании.

И он верил, что Дилан отойдет и вернется, ведь такое место получить непросто, а у него прирожденный талант. Так что вернется, обязательно вернется.

А Ричард… Он все сделал правильно, так, как учил отец. Вот только легче от этой мысли не становилось.

— А я на работу устроился. — Дилан снова вырвал Ричарда из мыслей. — Официантом. И посмотрел советского Шерлока. Не поверишь… — Он принялся усиленно рыться в сумке, а Ричард не мог прийти в себя от услышанного.

Официантом. Дилан. Один из лучших менеджеров в его компании. Дилан, способный заключить практически любую сделку при помощи обаяния, аргументов и хорошо приготовленной презентации.

Его Дилан…

Простой официант.

— Он курил трубку. — Дилан с блеском в глазах вытащил из сумки старинную трубку и протянул Ричарду.

Тот взял ее в руки, разглядывая на автомате, а в голове крутилась лишь одна мысль, что он ошибся. Все три месяца без Дилана он только и думал, что сглупил, когда предложил Дилану расстаться. Когда сказал, что карьера и бизнес важнее. И не объяснишь же, что о Дилане он думал в первую очередь. Хотел, чтобы перестали шептаться о том, что его успехи лишь из-за того, что он спит с боссом. Ричард просто хотел оградить Дилана от…