Его друг в синих пижамных штанах и футболке с Бартом Симпсоном вовсю отрывался на танцполе, привлекая внимание не одной первокурсницы. Сам Дерек надел красную футболку и черные штаны. Парни вообще не могли потягаться разнообразием своих пижам. Вечеринка больше подходила для девушек, вырядившихся кто во что горазд. Кассандра предпочла розовые пижамные штаны, футболку с ехидно усмехающимся мопсом, держащим пакет чипсов и кружку с пивом. Надпись рядом с этим чудом природы призывала расслабиться. Образ дополняли розовые тапочки в виде кроликов. На фоне коротких шорт, полупрозрачных пеньюаров и коротких топиков ее наряд казался Дереку милым и домашним.

— Вот и перестань кукситься, — Кассандра отняла у Дерека пиво, всунула в руки стакан с пуншем и потащила на танцпол, — ты нигде не купишь вторую молодость. Расслабься.

— Я что, должен слушать советы мопса? — возмутился он.

— Если мои тебя не устраивают. Этой милой мордашке ты точно отказать не сможешь, — указала она на свою футболку.

Дерек, может, и попытался бы опять сбежать обратно в угол, но Кассандра вытащила его на самую середину танцпола. Пути к отступлению отрезали несколько десятков двигающихся в такт музыке тел. Для Дерека осталось загадкой, как Кассандре удалось прорваться в самую середину. Но раз отступать некуда, то почему бы и не послушаться дурацкого нарисованного мопса?

— Молодец, — услышал он голос Чарльза, который уже вовсю обнимался с какой-то рыженькой, явно нетрезвой первокурсницей.

Судя по всему, недавний разрыв с Кристиной не сильно его опечалил. Дерек всегда считал, что танцевать он не умеет от слова «совсем», но здесь танцевальные навыки волновали кого-то в последнюю очередь. А вот стаканы с пуншем оказались в приоритете. Причем вся танцевальная компания умудрялась действовать как единый организм, когда возникала необходимость наполнить для кого-то стаканчик. Пунш передавался из рук в руки и обязательно достигал адресата.

Дерек перестал обращать внимание на то, с кем и как танцует, а также на количество выпитого пунша. В голове приятно шумело, когда он опустился на диван, решив подключиться к чьему-то разговору. Обсуждали историю фотографии. Лекции по этому предмету были довольно популярны среди студентов. Мистер Стивенсон был не только великолепным фотографом, но и умел увлекать людей. Впрочем, о фотографии Дерек тоже мог говорить часами. Он сам не заметил, как влился в разговор и оказался фактически в центре внимания.

— Кто ты такой, и куда дел моего друга? — Рядом с ним пристроился Чарльз, и Дерек моментально переключил внимание на него.

— Считай, что меня подменил или разговорил пунш.

В этот момент Дерек выцепил взглядом Кассандру, которая целовалась с Джессикой. Должно быть, на его лице отразилось невероятное удивление, потому что Чарльз проследил за его взглядом и рассмеялся:

— Ты что, не помнишь, как Джессика съездила мне по лицу, потому что я клею ее девушку?

— А кого ты в этой комнате еще не пытался склеить? Тут, вроде, все чуть ли не пали жертвами твоего легендарного обаяния.

— Я юноша в поиске, — парировал Чарльз, — никто не виноват, что Крис слишком привязана к юбке своей подружки. Знаешь, как надоело везде быть вместе с Викторией?

— С учетом того, что ты в принципе не способен терпеть конкурентов, — фыркнул Дерек.

— Не переживай — твоего парня я бы смог терпеть. Меня зовут.

Чарльз подскочил и исчез в толпе. А вскоре оказался возле той самой рыженькой партнерши по танцам, по-джентельменски предлагая ей стаканчик пунша. Вскоре девчонка уже вовсю смеялась. Шутить, балагурить и развлекать всех анекдотами Чарльз умел. Он вообще легко оказывался в центре внимания, заражая всех позитивом.

— Порой кажется, что у него бесконечный запас энергии, — рядом с Дереком опустилась Кассандра, — даже у меня столько нет.

— А по тебе и не скажешь. Ты способна весь колледж поставить на уши.

— Поддержание верного имиджа — нужное умение. Ты и сам это знаешь, — улыбнулась она.

— Я не представляю, чего я тебе наговорил, но имей в виду — мне стыдно, — закатил глаза Дерек.

— Не парься — я привыкла. Люди склонны мне доверять, а я прекрасно умею молчать. Но сколько разбитых сердец на твоей совести, Дерек. Одной Викторией мы не ограничимся.

— Ты преувеличиваешь. Я зануда и тихоня. — Дерек сделал большой глоток пунша.

— Загадочность привлекает девушек. Ты себя недооцениваешь. Хотя с такими предками, как у тебя… — покачала головой она.

— А твои в курсе?

— Они обожают Джесс. А на твоем месте я бы поговорила с братом.

— С Джейсоном? — Дерек удивленно посмотрел на Кассандру.

Он не думал, что рассказал ей и о проблемах со старшим братом. Он и с Чарльзом делился этим с огромной неохотой. Видимо, алкоголь тогда сильно подействовал на его мозг. Джейсон – самая запретная тема из всех возможных. Дерек до конца не мог разобраться в том, какие сейчас отношения их связывают и что между ними происходит. Ему отчаянно не хватало Джейсона, но и просто так забыть, как он его бросил… Разве такое забудешь?

— Мне почему-то кажется, что он тебя поймет. Да и знаешь, думаю, его отъезд стоило бы обсудить с ним, а не дуться, как маленькому ребенку, — рассмеялась она, — в любом случае, если нужно поговорить — обращайся.

— Спасибо, — буркнул Дерек.

Его несколько задело сравнение с ребенком.

— Да не за что, — Кассандра быстро поцеловала его в щеку, — а сейчас я исчезаю, пока не пришла Джессика и не порубила нас обоих в капусту. А ты наслаждайся пуншем и избегай Даниэллу. Она поспорила, что уложит тебя в койку.

— Спасибо за предупреждение, — бросил Дерек вслед Кассандре.

Уж кого, а Даниэллу он мог не опасаться. Хотя все же стоило бы узнать, кто она такая — перестраховаться порой не мешает. Он сделал очередной глоток пунша. Сегодня он намерен веселиться, возможно, снова выберется на танцпол. А о словах Кассандры он подумает завтра или послезавтра, а может, и вовсе через неделю.

***

— А омлет будет? — поинтересовался Дерек и, плюхнувшись на стул, уронил голову на сложенные на столе руки.

— Кажется, ты его не сильно-то любил? — усмехнулся стоящий у плиты Джейсон.

— Он спасает меня от похмелья получше любого аспирина. Ты же не дашь мне умереть?

— Не в мою смену. Будет тебе омлет, кофе и аспирин, но в следующий раз постарайся, возвращаясь домой, не перебудить всех соседей, ладно?

— Ты еще не видел Чарльза, — Дерек поднял голову, когда рядом с ним оказалась тарелка с омлетом, — он вообще остался у Кассандры. Надеюсь, что она его сегодня поднимет. Спасибо. — Дерек придвинул тарелку с едой к себе и жадно накинулся на нее.

— Я встретил Мелиссу. Ты не говорил, что она вышла замуж за Кейна.

— Джоан бойкотировала их свадьбу. Сказала, что породниться с Кейнами — это упасть ниже плинтуса. Джонатан, вроде, неплохой парень, два года просил руки Мелиссы, но ты знаешь, как к нему относятся. А потом у предков Мелиссы начались проблемы, они почти обанкротились, и брак с Кейном — это был выход. Они дали согласие. Теперь они тоже персоны нон-грата. Джоан с ними даже не здоровается, а забор между нашими домами вырос на три метра, — рассказал Дерек, — ты же, вроде, дружил с Кейном и встречался с Мелиссой?

— Встречался — это слишком громкое слово, — задумчиво протянул Джейсон.

Рассказ Дерека многое объяснял. Джоан вполне могла отравить соседям жизнь, а забитая и тихая Мелисса этого не выдержала.

— Кстати, а почему вы с Джонатаном перестали дружить? — поинтересовался Дерек.

— Это сколько лет назад было? Думаешь, я помню, из-за чего мы в детстве поругались? Наверняка машинку не поделили, — отведя взгляд в сторону, отмахнулся Джейсон.

Он надеялся, что Дерек никогда не узнает истинных причин, почему разошлись их с Джонатаном пути.

— Ты всегда был жутким собственником, — рассмеялся Дерек, — ладно, я погнал в колледж. Надеюсь, что встречу там живого Чарльза.

Дерек подскочил со стула, правда, тут же застонал и схватился за голову. Все-таки делать резкие движения с похмелья — не самая удачная идея.