***

Когда Джейсон вернулся домой, Дерек рубился в приставку.

— Джей, давай вдвоем в «Дьябло»? Мне одному скучно, — предложил Дерек, — а еще я заказал пиццу, и у меня к тебе очень важное дело.

— Ты можешь вываливать на меня информацию дозировано? А не взрывать мой мозг целым потоком. Играть я буду, пиццу пока не хочу — обедал у Кейнов. А насчет дела, — Джейсон хитро прищурился, — у меня тоже есть к тебе просьба.

— Что, вы с Джонатаном снова друзья? — отложив джойстик, поинтересовался Дерек. — Сперва дело, а потом игра. Так что хочет от меня большой брат? Чем могу быть полезен?

— Я взял у Джонатана интервью, но он на деле не особо любит журналистов. Не мог бы ты сделать пару снимков для статьи? Мелисса в восторге от твоих фотографий.

— Ее подружки рвали меня на части ради своего Инстаграм, — закатил глаза Дерек, — знаешь, как это бесит? Словно от количества подписчиков зависит их жизнь. Но Мелисса такой никогда не была. И ты же знаешь, что можешь всегда на меня рассчитывать, поэтому просто скажи время и место. И я буду там.

— Я знаю, Дерек, — улыбнулся Джейсон, — а у тебя что за дело?

— Мне нужен фотограф. Как бы странно это ни звучало. Может, у вас в редакции есть внештатный студент, который хотел бы подзаработать? День рождения Джессики. Сам понимаешь, Кассандра настаивает на всем самом лучшем.

— Но самое лучшее собирается на этой вечеринке напиться, поэтому сойдет что попроще? — уточнил Джейсон.

— Именно. К слову, — Дерек несколько замялся, — тебя тоже пригласили. Кассандра говорит, что у нее есть друг… — делая вид, что его интересует ковер, он старался не смотреть на Джейсона.

— И что ты планируешь увидеть на белом ковре? — Джейсон уселся на пол рядом с Дереком. — Дер, ты же знаешь, что я не пойду? Это твои друзья и тебе стоит веселиться с ними, не думая о том, скучно ли мне. Но если ты хочешь поговорить о чем-то, то можешь не стесняться.

— Давно? — Дерек явно волновался, когда задавал этот вопрос.

— На первом курсе я поцеловался с парнем. Это был мой первый поцелуй. Потом я встретил Джулию. Это было правильно, да и Джоан ее одобрила. Но знаешь, я чувствовал, что это не мое. Не могу сказать, что случайные парни из бара — это мое, — Джейсон вздохнул и провел рукой по волосам, стараясь подобрать слова, чтобы объяснить, что именно чувствует, — я думаю, что я просто не встретил правильного человека. И сейчас меньше всего хочу с кем-то знакомиться и строить какие-либо отношения. Я запутался. Но это нормально, если тебя привлекают парни. Я всегда буду на твоей стороне. Что бы ни случилось и что бы ни говорила Джоан, мы вместе…

— … против целого мира, — подняв взгляд на Джейсона, подхватил Дерек, — я очень по тебе скучал, — тихо сказал он и обнял Джейсона за шею.

— Я тоже, малыш, я тоже.

Джейсон крепче прижал Дерека к себе, а тот устроился между его ног. Джейсону казалось, что вот так он мог бы сидеть вечность. Дерек пах мятой и апельсином, его дыхание щекотало кожу. А еще Джейсон чувствовал, как бьется сердце Дерека. Спокойно, ровно, размеренно. Сейчас у них все хорошо. Они вместе, они справляются с тем, что произошло, с тем, что разлучило их, выстроило между ними стену. Даже множество стен. И теперь одну за одной им приходилось их уничтожать. Джейсон знал, что это нужно делать последовательно, постепенно, не торопясь. Он боялся спугнуть Дерека, опасался, что тот снова замкнется внутри себя. А этого Джейсону чертовски не хотелось.

— Джей, — голос Дерека звучал очень тихо, словно он боялся, что его услышит кто-то еще помимо Джейсона. — Я люблю тебя, Джей, очень люблю.

Джейсону казалось, что обнять еще крепче Дерека он не сможет, но у него вышло. Он прижимал Дерека к себе, словно боялся, что тот исчезнет.

— Я больше никогда не брошу тебя, — тихо пообещал Джейсон.

И теперь он знал точно, что Дерек ему поверил. А это самое главное.

========== Прошлое и настоящее ==========

Дерек бросил еще один нервный взгляд на часы. Порой Нью-Йорк с его пробками действовал на нервы, особенно, когда ты опаздываешь. Дерек ненавидел опаздывать, раньше он буквально впадал в панику, если задерживался хоть на минуту. Джоан все время твердила про пунктуальность. Дерек помнил, как заигрался с собакой и пришел позже на десять минут к ужину. В тот вечер восьмилетний Дерек лег спать зареванным и голодным, втайне мечтая, чтобы Джейсон оказался в тот момент рядом с ним. Когда брат был рядом, Джоан никогда не позволяла себе так орать. Только сейчас Дерек понимал, что Джейсону пришлось очень много заплатить за то, чтобы брата не трогали. Но дело даже не в этом, с Джейсоном он всегда чувствовал себя уютно, в безопасности, защищенным. Брат являлся стеной, защищающей его от внешнего мира, Джоан, мальчишек, что задирали в школе. Брат, защитник, самый дорогой человек в мире.

Джейсон…

Дерек невольно улыбнулся, проваливаясь в прошлое все глубже. Сейчас, когда они с Джейсоном снова начали разговаривать, делиться проблемами и переживаниями, эти воспоминания снова стали приятными. Дерек не признавался, что часто перебирал открытки, которые присылал ему Джейсон из Нью-Йорка. Иногда он даже засыпал с ними, представляя, что Джейсон рядом. Сейчас в этом необходимости не было. Дерек каждую ночь неизменно приходил к Джейсону. Попросту не мог уснуть, не прижавшись как можно крепче к нему. Он чувствовал сердцебиение Джейсона, его тепло и дыхание. Это стало необходимостью. Обнимать, иногда говорить, чаще молчать. Молчание не тяготило, а, наоборот, являлось уютным.

— Приехали. — Пихнула его в плечо Кассандра и первой выскочила из машины. — Джейсон, привет. — Она подошла к Джейсону и, обняв за шею, оставила поцелуй на его щеке. — Дерек, не тормози. Иди поцелуй уже брата, а то я заберу его себе.

— Боюсь, что он этого не переживет. — Усмехнулся Дерек, сунул водителю деньги и вышел из машины. — Прости, что опоздал. Препод нас немного задержал.

— Точнее его. Он у нас особенный, мистеру Грейсу нравится его видение окружающего мира, — явно передразнивая препода, просветила Джейсона Кассандра.

— Ничего страшного, не переживай, — мягко сказал Джейсон и обнял Дерека, — все хорошо. Я не убью тебя за опоздание. Да и студию мы сняли на четыре часа, — шепнул он.

Дерек обхватил Джейсона за талию и уткнулся ему в грудь, пряча счастливую улыбку. Он почувствовал, как Джейсон прижал его еще крепче и поцеловал в макушку. Дерек ощущал себя счастливым.

По-настоящему счастливым.

— А вот теперь пора бы и отлипнуть, — возмутилась Кассандра и оттащила Дерека от Джейсона, — вы тут вообще-то не одни. И чем раньше мы закончим, тем быстрее Дерек поможет мне выбрать подарок Джессике.

— Тогда идем, Джонатан и Мелисса ждут. Там еще подруга Мел — Кендра, — развернувшись к двери, сказал Джейсон.

— А я говорила, шикарная задница, — шепнула Кассандра, — ради такого вида сзади стоило приехать.

— Кэс, я тебя умоляю, — Дерек закатил глаза, — меня меньше всего интересует эта часть тела Джея.

— А какая тогда интересует? Ты уж точно видел побольше меня.

Дерек ничего не ответил, но почувствовал, что покраснел. Все-таки в чем-то Кассандра права — Джейсон действительно красив до чертиков. Дерек часто обращал внимание, какими взглядами девушки провожают его, да и некоторые парни тоже. Джейсон бросался в глаза: высокий, мускулистый и с невероятно обворожительной улыбкой. Улыбка Джейсона словно согревала всех вокруг — столько в ней искренности и тепла.

— Только улыбка больно дежурная, — прервала его размышления Кассандра, — он только тебе нормально улыбается. Странный он немного у тебя.

Кассандра поспешила за Джейсоном, а Дерек завис на несколько секунд. Слова Кэс показались ему странными и неуместными. Уж улыбку Джейсона точно дежурной не назовешь. Отмахнувшись от этих мыслей, он поспешил вслед за братом и подругой.

***

— И давно ты живешь в Нью-Йорке?

Щебет Кендры раздражал, а она словно специально не затыкалась ни на секунду. Дерек только ловил удачный ракурс, как она сбивала, и он опускал фотоаппарат, заставляя Джонатана и Мелиссу перемещаться в пространстве. Хотя, судя по всему, Мелисса получала от этого истинное удовольствие, принимая то одну, то другую позу. Ее глаза светились, а улыбка не сходила с лица.