Здесь имелось множество мест, пользующихся дурной славой.
Тарралея в мужском платье решительно вошла в разбойничий притон.
Главное – не волноваться… Женщинам сюда входить запрещалось, и она знала, что её не пощадят, если разоблачат.
На ней были рубашка и широкие штаны бежевого цвета, лицо скрывала широкополая шляпа с перьями. Лицо она измазала древесной трухой и приделала пышные усы из чёрного лишайника. Правую ногу она приволакивала, как будто та была деревянной.
Один её глаз скрывала чёрная повязка. Тарралея хмурила брови и жевала табак. Из уголка рта стекала слюна. Никто и не усомнится!
К ней направлялся стражник, и она решила сыграть по полной.
Она откашлялась и послала на пол обильный плевок. Он угодил на сапог стражника и разлетелся, как переспелый плод.
Стражник шарахнулся.
– Ну ты, поосторожней!
– Постараюсь… Но хорошие манеры – не моё! Принц я, что ли?
– Чего?
– У меня встреча с Пейратом, – перебила Тарралея, – думаю, ему не понравится, если я опоздаю.
Она снова прокашлялась и щедро плюнула на ноги стражнику.
– В следующий раз в глаз плюну, – пообещала она.
Стражник отступил, Тарралея фыркнула. Не оглядываясь, она ринулась в подъёмник, приводимый в действие системой блоков и тросов.
На двадцать седьмом этаже, когда двери открылись, на неё тут же надвинулись два стража, вооружённых до зубов.
– Руки вверх! – приказал один.
Он хотел обыскать её, но Тарралея выхватила нож.
– Лапы убрал! – рявкнула она. – Покалечу!
Но стражи были не из трусливых. Они схватили её и повалили на пол.
– Что это тут творится? – прорычал кто-то, пока Тарралея вырывалась и орала.
Из открывшейся двери высунулась голова. Это был Пейрат, главный в притоне.
– Этот тип не желает проходить обязательную проверку, – ответил страж, придавив Тарралею коленом, – и он вооружён.
Пейрат шагнул вперёд, присмотрелся и решительно сорвал с посетителя фальшивые усы.
– Тарралея… – охнул он, подняв глаза. – Я же говорил, что больше видеть не хочу тебя, нахалка!
– У меня есть исключительное предложение для тебя.
– Исключительное? Как эти фальшивые скульптуры из храма в Авдии? Или те драконьи яйца, которые оказались раскрашенными гусиными? Ты мне надоела, Тарралея! Я долго терпел, но…
– Исключительное – это сокровище, которое ты уже отчаялся найти, – перебила Тарралея. – То, что ты ищешь всю жизнь…
Глава 7
Слова Тарралеи подействовали. Пейрат на минуту задумался, потом приказал стражам отпустить её и пригласил Тарралею в комнату.
– Предупреждаю, – сказал он, тщательно закрыв дверь и задвинув шторы, – если ты снова будешь мне врать, я прикажу отлупить тебя палкой!
Пейрат уселся за стол.
– Я тебя внимательно слушаю, – сказал он. – У тебя две минуты.
И Тарралея принялась рассказывать, как многие месяцы собирала сведения и придумала, как завладеть сокровищами клана Мистофора. Потом она достала из мешка свёрток и отогнула уголок ткани. Главарь банды подозрительно взглянул на содержимое.
– Смарагд… – пробормотал Пейрат.
– Он самый, – подтвердила Тарралея. – Знаменитый зелёный алмаз!
– Сколько? – прошептал разбойник, не в силах отвести глаз от камня.
– Двести тысяч нумизм*.
– Двести тысяч? – охнул Пейрат. – Ты с ума сошла?
– Двести тысяч нумизм или ничего. Или я могу предложить его Люску, твоему заклятому врагу… С этим камнем он с лёгкостью изничтожит твоё войско без проблем…
– А ты, мерзавка, радоваться будешь?
– Нет, но дело есть дело. Ничего личного.
– А если я тебя отсюда не выпущу? – бросил Пейрат, открывая ящик стола.
Он достал прозрачную коробку, в которой копошились насекомые, похожие на крупных тараканов. Очень опасные твари, способные чуть ли не мгновенно превратить ствол дерева в труху!
– Ты меня за идиотку держишь? – ответила Тарралея, отступив назад. – Я не из тех, кто полезет волку в пасть! Я разбила камень пополам. Так они ни на что не годны. Если ты хочешь заполучить обе половины, тебе придётся пойти со мной. Без охраны. Но с двумястами тысяч нумизм.
– Что ты сделала?! Разбила камень?! – изумился Пейрат. – Ничего святого!
– Мне же надо было подстраховаться!
– Ладно… Мои люди умеют добиваться признания от самых упрямых. Понадобится немного времени, чтобы вытащить из тебя всё, что мне надо.
– Если со мной что-нибудь случится, – заявила Тарралея, – Иптем уничтожит вторую половину. И тебе придётся распроститься со своими мечтами о могуществе.
– Иптем?
– Мы провернули это дело вдвоём.
– У тебя появился сообщник? Не ври! Это был бы первый случай, когда ты с кем-то связалась!
– Это не сообщник, а сообщница, – поправила его Тарралея, надеясь, что уточнение придаст больше правдоподобия её вранью.
Пейрат наклонился и пристально посмотрел ей в глаза.
– Врёшь ты всё, – пробормотал он.
– Как знаешь, – ответила Тарралея, не отводя взгляда. – Советую поторопиться. Я оставила Иптем чёткие указания. Если я не вернусь точно через три минуты, она уничтожит камень.
Пейрат размышлял, стиснув зубы. Он был почти уверен, что Тарралея лжёт. Но если вдруг она говорит правду, на мечте его жизни можно будет поставить крест.
Риск был слишком велик, но другого варианта не было. Разбойник стукнул кулаком по столу.
– Хорошо! Я дам тебе сто тысяч нумизм. И пойду с тобой без сопровождающих. Потом получишь оставшиеся сто тысяч.
Пейрат крепко схватил Тарралею за руку и наклонился к ней.
– Предупреждаю: если ты попытаешься меня надуть, я открою эту коробку, и мои малютки разберутся с тобой и твоей сообщницей!
– Лучше свои крылышки побереги! – скривилась Тарралея.
– Смотри, пожалеешь! – рявкнул Пейрат, поднимаясь из-за стола.
«До чего же нахальная девица!»
* * *
Через полчаса, в лесу Скиа.
Пейрат очнулся привязанным к дереву. Голова у него раскалывалась.
Он почувствовал, как на затылке наливается огромная шишка, и сразу понял, кто его одолел.
– Стало быть, ты говорила правду, – пробормотал он, мотая головой. – Где эта сообщница? Хотел бы я взглянуть в глаза негодяйке, которая бьёт сзади!
Пейрат так и не понял, что Тарралея действовала в одиночку, используя конструкцию из лиан и толстых сучьев. Зато когда он увидел зелёный алмаз целёхоньким, то быстро сообразил, что не было никаких двух кусков, лишь один-единственный кристалл.
– Ну да! – усмехнулась Тарралея. – Неужели ты поверил, что я разобью сокровище, рискуя лишить его силы?
Пейрат взвился.
– Я уверяю тебя и твою пособницу: вы обе живы, только пока мои люди не нашли вас! Но они уже идут по вашим следам! И когда они вас поймают…
– Что тогда? – Тарралея сделала вид, что не поняла, и запихнула в рот Пейрату тряпку. – Отлично, больше ничего не слышно!
Она взяла бандита за подбородок и повернула его голову к устройству, которое уложило его на лопатки.
– Поздоровайся с Иптем! – Она снова расхохоталась.
Пока Пейрат тщетно пытался освободиться от пут, Тарралея отстегнула сумку с деньгами от его пояса и скрылась в кустах, унося с собой зелёный алмаз и двести тысяч нумизм.
Глава 8
Восток Эйринии. Селение, в котором живёт Эко
Лулуди стояла у священного дерева.
«Как же незаметно войти в Зал Предков? – спрашивала она себя. В этот час все выходы были заперты, и их сторожили охранники. Видимо, Эко пошёл другим путём».
Лулуди понадобилось несколько минут на размышления.
– О! Вентиляционные ходы! – воскликнула она.
Она быстренько вскарабкалась на мощный ствол священного дерева и добралась до первой решётки. Но та была крепко заперта. Лулуди стала проверять все по очереди, пока добралась до нужной.
– Ну вот! – Она сняла незакреплённую решётку. – Я тебя найду, хитрец!
