И правда. Утром Кати проснулась бодрая с твердой уверенностью провести эти 2 дня с пользой, а именно — она будет с утра до вечера заниматься. Вейден ещё будет ей гордиться!

Вейден.

Как он и ожидал, матушка развела бурю в стакане воды. Хотя, надо признать, выглядела она уставшей, даже слегка постаревшей. Но никакой уж такой неизлечимой угрозы для здоровья не было. Отец с младшим братом в очередной раз отсутствовал — дела на семейном прииске требовали частого присутствия. Матушка соизволила прогуляться по осеннему саду и Вейден битых 2 часа выгуливал её, взяв под локоток. Под конец прогулки она даже посвежела. Вейден слушал мать вполуха, сердце рвалось к Кати и все его мысли были о девушке. Немного грызла совесть — ведь он оставил её объясняться с леди Эстер в одиночестве.

— Ты совсем меня не слушаешь! — обиженно проворковала мать.

— Прости, — он успокаивающе накрыл ладонью её руку. — На службе проблемы, я весь там.

— Хоть переночуешь дома? — она обеспокоенно заглянула в глаза сыну. — Я на ужин приказала приготовить мясо с сыром, как ты любишь.

— Хорошо, мам, я останусь на ночь, но завтра с утра я вернусь в крепость.

— Ну хоть на ночь. Мог бы и послезавтра вернуться на службу, завтра к вечеру отец с братом приедут.

— Не могу. Я убедился, что с тобой все в порядке, а твое временное недомогание — это, вероятно, осенняя хандра. Вызови лекаря, пусть выпишет какой-нибудь настой.

Вейден не хотел говорить матери о своей паре. Они с отцом были старой закалки и брак с безродной иномирянкой приняли бы в штыки. Придется ждать, когда оформят императорскую опеку, тогда у родителей будет меньше недовольства.

Ужин, действительно, оказался потрясающим. Нежное мясо так и таяло во рту. Вейден так объелся, что глаза прямо слипались. Матушка была довольна, она благосклонна разрешила не дожидаться вечернего десерта и отпустила его в свою комнату.

Он смутно помнил, как добрался да кровати и успел снять только сапоги, как липкий сон опутал сознание своей паутиной.

Ночью Вейдену снились кошмары. Ему казалось, что кто-то очень тяжелый давить на грудь и не дает дышать. В такие моменты он ненадолго просыпался, и этот «кто-то» обретал очертания человеческой фигуры, стоящей в ногах и простирающий над кроватью длинными руками с загнутыми когтями. Они-то и пытались лишить Вейдена воздуха. Скинув марево сна, он никого не обнаруживал и опять проваливался в темную пучину кошмара.

Как результат — Вейден проснулся с головной болью и раздражением.

«Это ж надо так нажраться на ночь!» — корил он сам себя. «Как будто последний кусок доедаю!» Наскоро умылся холодной водой, надел свежее белье и рубашку — благо гардероб поддерживался в чистоте, — и спустился в столовую. Отдохнувшая за ночь, матушка просияла:

— Доброе утро сынок! Как спалось?

Ему показалось или мать и впрямь беспокоится?

— Неплохо, — уклонился от прямого ответа Вейден.

Перед ним поставили чашку с ароматным кофе и положили на тарелку свежую выпечку. Есть не хотелось, он выпил кофе и поспешил покинуть родительский дом — хоть в крепости выспится.

Мать немного поуговаривала остаться ещё на ночь, но Вейден упрямо качал головой на все её просьбы. Его тянуло к Кати, горечь расставания, пусть и недолгого, свербила в груди.

Пограничник испытал огромное облегчение, когда ступил на каменистую почву крепости.

Теперь он дома.

— Какого шерха? — разнес ветер по крепости разъяренный рёв полковника.

Катя.

Завтрак Кате и леди Эстер прикатила на тележке Наяра. Без сопровождения Вейдена или Торена женщины предпочитали не выходить из апартаментов — присутствие множества молодых оборотней и их внимание напрягали. Всегда находился какой-нибудь повод проводить или подсказать, а сами так и шарили по телу. Катя не обижалась, все-таки они не позволяли себе лишнего, но обилие тестостерона било в нос.

— Ты сегодня никуда не выходи, — шепнула на ухо ей кухарка. — Полковник Мар вернулся из дома злой, как тысяча разгневанных шерхов. Ребят на утренней разминке так загонял, что они почти все обернулись и валялись под стенами, восстанавливаясь. Ужас!

«Может, дома что случилось?» — забеспокоилась Катя.

— Кто его знает, — Наяра прочитала и в ответ пожала плечами и принялась убирать со стола.

— О чем шепчетесь? — леди Эстер выплыла из своей комнаты. Она всегда завтракал только чашкой кофе и булочкой.

Кухарка проворно сгрузила посуду и поспешно ретировалась.

Леди Эстер внимательно посмотрела на воспитанницу.

— Если вы о нагоняе, который устроил Мар подчиненным, так это обычное проявление.

Девушка вопросительно смотрела на наставницу огромными синими глазами.

— Недотрах…Кхм…Когда рядом такая соблазнительная девочка, а вкусить плод нельзя, то, сама понимаешь, дурь бьет в голову. Особенно, в нижнюю, — пояснила та и многозначительно стрельнула глазами по низу живота.

Ага, знала бы она, что плод не только вкусили, но и съели целиком и без остатка!

«Я все равно волнуюсь. Может, что дома случилось?» — Катя не находила себе места.

Кровь ударила по щекам Кати при воспоминании процесса «поедания». В животе призывно запорхали бабочки и табуны предвкушающих мурашек промаршировали по позвоночнику. Трусики в момент стали влажными от выступившего сока. Катя стояла у окна и переминалась с ноги на ногу — как улизнуть из-под зорких глаз, чтобы переодеть бельё?

Леди Эстер восприняла это поведение по-своему.

— Успокойся! Вечером твой ярый поклонник прибежит, как миленький!

Чтобы хоть как-то отвлечь Катю от тревожных мыслей, леди Эстер занялась обучением её эльфийскому языку.

Но Вейден не пришел ни сегодня вечером, ни на следующий день.

Спасибо за звездочки.

Маг тоже не появлялся. Катя все больше нервничала. На следующий день она, воспользовавшись послеобеденным отдыхом наставницы — «дремота после обеда положительно сказывается на цвете лица!»-твердила леди постоянно, — решила наплевать на приличия и самой найти Вейдена в крепости.

После часовых поисков, девушка наткнулась Торена, который и сообщил ей:

— Мара в крепости нет. Он в имении.

В каком имении, зачем он туда отправился, маг сказать не мог.

«Странно, — крутилось у неё в голове, — если это имение Сторм, то мы должны были поехать вдвоем. А вдруг родители решили его женить и познакомили с девушкой? И он влюбился?»

Эта мысль огненной стрелой пронзила мозг девушки и она медленно сползла по стене.

Вейден.

Вернувшись в крепость, Вейден пришел просто в бешенство — утренняя разминка проходила в таком щадящем режиме, что ни одной капли пота он не учуял. Расслабились, желторотики!

Разгневанный безопасник — а именно служба безопасности несла ответственность за физическую подготовку пограничников, — моментально взял все под контроль. Когда под стенами валялось несколько обернувшихся оборотней, он пришел к выводу — достаточно на сегодня.

Принял душ, позавтракал и только тогда вспомнил о Кати. Воспоминание вызвало чувство брезгливости — и смотреть-то особо не на что было. Что он в ней нашел? Скорее всего, она использовала ведьминские заговоры, ведь он помнил, что его тянуло, до дрожи, до помутнения рассудка. Вейден скрипнул зубами и сжал кулаки — ну, ведьма! И знала же, под кого лечь! В сердце службы безопасности пролезла!

В кабинет командора он ввалился без стука, перепугав секретаря до икоты.

— Я знаю, кто у нас крыса в крепости!

Николас отреагировал мгновенно:

— Говори!

— Это Кати! Я теперь точно знаю! Ведьминское отродье! Она ещё у бабки нацелилась к нам!

Глаза Вейдена горели черным магическим светом. Одно упоминание имени Кати вызывало в нем приступ справедливого гнева — опутать его! ЕГО! Полковника службы безопасности! И как хитро они с Агриппой все устроили?! Маленькая худышечка, забитая, несчастная, жертва страсти Анжи, правда несостоявшаяся, а там кто их знает? Может и девственность восстановили, эти лесные ведьмы многое, что могут. И как ножки раздвинула, чертовка! И зверя привязала!