— Походу я вовремя, приятель.

— Очень необычно для тебя. — Ганс выдавил улыбку. Он никогда не был так счастлив видеть этого обалдуя как сейчас.

— Вперёд, найдём Клодию и ещё пару хороших ребят и сваливаем чёрными ходами. — Фрэнк протянул ему руку.

Ганс опешил.

— Но, как же принц Эриум, принцесса Лория, переворот? Если запустить кристалл в центре дворца …

— Оглянись вокруг! У нас нет и шанса! Даже без героев мы в меньшинстве.

— Сзади! — Не успел Ганс подняться на ноги, как за спиной Фрэнка как будто из пустоты материализовался ещё один солдат с занесённым топором. Ганс с ужасом понимал, что Фрэнк просто не успеет уклониться.

В туже секунду что-то мелькнуло в воздухе, и голова солдата взорвалась кровавыми ошмётками. Тело с гулким звуком рухнуло на пол. Проследив за ошарашенным взглядом Фрэнка, Ганс увидел в конце коридора сияющую красную человеческую фигуру. Нечто пульсировало багровыми оттенками, а свечение было столь сильно, что, учитывая дальность, разобрать лицо и явно присутствующие детали одежды было практически нереально. Подняв правую руку, фигура подала им знак следовать за ней. Переглянувшись и проглотив ком в горле, оба стражника поспешили за непонятной тенью.

— Ты знаешь что это? — Фрэнк переводил взгляд то вперёд, то на Ганса.

Может кто-то из оставшихся верным короне старших магов призвал. А может какое-нибудь защитное заклинание дворца. В итоге Ганс лишь пожал плечами. Важно, что это существо спасло им жизнь.

Через десять минут они уже потеряли счёт пройденным коридорам. Судя по направлению, они следовали вдоль центральной части дворца, и, насколько помнил Ганс, дальше должны были находиться тюремные камеры. Красный призрак неумолимо шёл вперёд. По сути, они догоняли его только на поворотах, где дух сворачивал в очередной пролёт, пропадая из виду.

— Твою ж мать! — Не удержавшись воскликнул Ганс, пройдя через очередную дверь.

Теперь то тут, то там стали попадаться редкие тела убитых стражников. Общая атмосфера тотального недоверия, сложившаяся внутри армейских структур, привела к тому, что Ганс и Фрэнк не смогли выявить других, оставшихся верными короне. И сейчас они видели их лица. Многих просто подло убили в спину.

Остановившись, Ганс закрыл глаза очередному убитому, шепча заупокойную молитву. В эти моменты Фрэнк лишь неодобрительно косился на него. Внезапно в соседнем коридоре, куда только что свернул красный призрак, раздался краткий вскрик, и звук падающих тел. Метнувшись туда, воины застали в очередной раз исчезающий за поворотом красный образ, а также двух свежеубитых стражников с красными светящимся следами на горле. Из новой поросли, пособники новой власти, призрак расчищал путь. Чем дольше Ганс следовал за призраком, тем больше боялся его и тем сильнее хотел следовать дальше. В душе затаился слабый лучик надежды.

Пройдя очередной поворот, Ганс остановился, прислушиваясь. Откуда-то раздавались редкие приглушённые всхлипы. Фрэнк также остановился и недоумённо уставился на Ганса. Не долго думая, стражник свернул за угол в служебные помещения. Звуки шли из-за соседней двери, которая, насколько помнил Ганс, вела в прачечную. Внезапно Фрэнк схватил его за руку, беззвучно сигнализируя, что им лучше бы продолжить свой путь следом за красным призраком.

Вырвав руку, Ганс тихо открыл не запертую дверь. То, что он увидел за ней, заставило его содрогнуться. Немолодого вида стражник сношал ещё совсем юную служанку. От бывшей формы горничной остались одни лохмотья, девушка была вся в крови и лишь слабо рыдала.

Недолго думая, Ганс бесшумно извлёк меч из ножен. Оглянувшись, он увидел, что Фрэнк зашёл вслед за ним и облокотился на косяк двери. Его надменный взгляд, направленный на Ганса, как будто говорил: «Ну, давай, поборник справедливости». Ганс никогда не убивал человека изподтишка, но сейчас он не колебался ни секунды. Голова престарелого ублюдка молниеносно слетела с плеч, а тело рухнуло там, где стояло. В мгновении ока девушка вскочила со стола и, подобрав остатки одежды, заметалась по комнате, а затем забилась в угол.

— Эй, всё хорошо, всё уже позади! — Зашумел Ганс, бросившись к горничной. — Ты ведь из помощниц Клодии? Мы выведем тебя отсюда и всех остальных.

При его приближении девушка забилась в угол ещё глубже и тихо завыла.

— Всё хорошо. Мы не причинам тебе вреда.

Едва только он коснулся руки девушки, как та немедленно вцепилась в него зубами.

— Ааа! Ты что творишь?!

Ганс сумел вырвать ладонь. На запястье растекалось кровавое пятно. Да что с ней не так?!

— Посмотри, во что ты одет. — Внезапно сухо заявил Фрэнк.

Твою мать, и правда! Ведь все они являлись стражниками. Её насильник и он выглядели одинаково.

— Послушай, мы с моим другом не с ними! Они наши враги, мы настоящие защитники простых людей, а не участники переворота!

Девушка не реагировала, продолжая скулить.

Остолбенев, Ганс услышал звук извлекаемого его другом меча.

— Ты что творишь?!

Обнажив оружие, Фрэнк спокойно приближался к девушке.

— Милосерднее просто убить её. С нами она не пойдёт, а здесь её ждут лишь страдания и смерть. Посмотри, он у неё не первый, остальные ублюдки уже ушли. Так что лучше сразу милосердная сталь.

У Ганса зашумело в ушах, он не мог поверить, что такое говорит его товарищ, которого он знает уже много лет.

— Фрэнк, ты сейчас шутишь или бредишь?

Развернувшись, Фрэнк внезапно заехал Гансу кулаком прямо в переносицу.

— Очнись ты, наконец!!! — Заорал он. — Это всё на самом деле, сейчас не время для твоей сентиментальности! Всё! Прошлого уже не вернуть! Для Империи настали тёмные и, возможно, последние времена.

Ганс вскочил, встав между девушкой и Фрэнком.

— А на кой тогда всё это?! — Ганс орал, но ему уже было плевать, если они привлекут чьё-либо внимание. — Куда ты идёшь?! Почему следуешь за красным призраком?!

— Потому что он расчищает нам путь. Как только я увижу ближайший выход, я тотчас рвану туда и тебе советую.

— А дождаться Лайта?! А объединиться с отрядом Гийона?! А Клодия и остальные, в конце концов?!

— Чушь! Я спасу кого возможно, объединюсь с отрядом и сделаю всё от меня зависящее, но если я увижу, что у нас нет шансов, то просто уйду в свою деревню далеко на юге. Защищу родных и близких от того, что грядёт!

— Мы клялись в верности короне.

Ганс отвернулся и попытался ещё раз подойти к девушке, но, кажется, это было бесполезно. Не долго думая, он достал меч и ударил девушку рукоятью по голове. Горничная повалилась на пол.

Фрэнк закатил глаза и направился к выходу в коридор. Ганс тут же взял служанку на руки и поспешил следом.

Через пару пролётов они снова догнали это странное светящееся нечто. Обнаружить его местоположение позволил внезапный свистящий звук использования навыка геройского оружия, а также последовавший за ним краткий вскрик.

— Ничего себе! — Фрэнк первый вышел на источник шума.

— Что за?! — Ганс не мог поверить своим глазам. Перед ними на полу лежал мёртвый герой. И Ганс знал этого героя, знал, что тот был «С» класса из «Истребителей». Вот так прикончить героя за секунду?! Что оно такое?!

Показавшийся вдалеке красный призрак снова махнул им рукой.

— Фрэнк! Может быть этот… призрак? Может быть он сможет…?

— Не пори горячку, Ганс! Я не знаю что это за монстр, но для того, чтобы порешить всех восставших героев вместе со стражей, он должен быть силён как пара-тройка зверей Молкрейна одновременно. И то не факт. Мы не знаем, на что способен Джаггер. Просто пойдём за призраком.

Через десять минут Ганс и Фрэнк пересекли подземную тюрьму, а затем направились через её центральный вход в сторону Зала совета.

***

Жуан самодовольно наблюдал, как заседание совета превращается в судилище. И его вел только он, остальные герои не должны были вмешиваться. Пока всё шло как по маслу, без сучка без задоринки. Силы героев и подконтрольного нового состава стражи взяли дворец и весь город, а также, скорее всего, все центральные города и провинции. Об этом говорил тот факт, что нигде не было слышно звуков битвы. Активации чёрного кристалла также удалось избежать. В общем, долгие и скрупулёзные приготовления дали свои плоды. Всё, от верхов до самых низов и даже элементов криминального мира было под их контролем. Слишком просто, в реальном бы средневекововье подобная операция растянулась бы на долгие годы, понадобились бы не дюжий ум, огромные финансовые вливания, помощь соседних государств и т. п. Общая упрощённость модели, наличие таких дестабилизирующих факторов как герои и монстры, делали всё легче некуда … для героев, для сверхлюдей, конечно.