– Не стоило, – хрипло произнёс мужчина.

– Ну что ты, мой мальчик, – очень тихо отозвалась Илира, – это же такая мелочь. Жизнь она всегда заканчивается. Не надо убиваться о моём уходе. Я слишком долго жила на этом свете и рада наконец обрести покой. Об одном умоляю, не забудь то, о чём я просила.

– Я помню, – он вымученно улыбнулся, – видишь сколько народа привёл.

– Спасибо, – Верховная понятливо кивнула, а следом направилась к кругу. Остановилась на миг, повернулась к Сайрусу и безмолвно произнесла одними губами: – Прощай.

Глядя на наставницу, де Франд вспомнил её последний визит. Тогда она попросила о странном – заблокировать магию её преемницы. Глава Ковена долго удивлялся такой необычной просьбе. Всё же он знал об угрозе нависшей над всем миром и Лаораном в частности. Барьер в Великом лесу долго не продержится после смерти Илиры, если её преемница не будет постоянно его подпитывать.

К тому же никому не под силу в одиночку заблокировать магию самого сильного существа. Именно по этой причине Сайрусу пришлось собрать здесь столько магов и ведьм. Если преемница не будет сопротивляться, то вместе они смогут совершить такое сложное действие.

Правда, все вопросы о просьбе Верховной отпали, стоило увидеть, что преемницей является маленький ребёнок. Да уж, такой малявке нельзя давать доступ к столь мощной магии, с этим Сайрус был полностью согласен. Только он по-прежнему не понимал, что им делать с барьером в лесу.

Посмотрев на девочку в центре круга, мужчина улыбнулся. Илира продумала всё, даже скрыла облик преемницы и хранителей. Присутствующие видели двух мужчин и ребёнка, но при всём желании не могли разглядеть, как те выглядят.

Сайрус был согласен с Илирой. После получения Силы, преемница с хранителями будут слишком слабы. А если учесть блок, который он собирался поставить на магию девочки… В общем, Верховная никогда не совершала необдуманных поступков, поэтому придётся поверить ей и в этот раз. Главное уберечь преемницу и держать её под надзором, пока не повзрослеет. Лет десять они смогут всем Ковеном сдерживать барьер, а дальше всё будет зависеть от девочки.

В то же время за Илирой наблюдал ещё один человек. И в отличие от Сайруса, ведьма Марика была в ярости из-за невозможности разглядеть преемницу Верховной. Ужасно раздражало, что старая карга позаботилась даже о таких мелочах. К тому же маги из Ковена, не подпускающие никого к кругу, стали для Марики неожиданностью. Но ещё не всё потеряно, и она попробует пробиться к малявке после ритуала. Свою часть работы ведьма собиралась исполнить безукоризненно.

Илира зашла в круг, даже не подозревая, что её враги всё же сумели отыскать убежище и теперь находятся среди толпы, которую привёл Сайрус. Конечно она знала, что какая-то ведьма может всё испортить, поэтому и попросила Эша с Дарионом магией вычистить дом. Ведь преемницу можно будет найти через хранителей. Но Верховная понимала, что уже ничего не изменишь. Если она правильно всё рассчитала, то девочку в ближайшие годы никто не найдёт.

Присев рядом с Элиной, женщина аккуратно убрала её волосы с лица и улыбнулась. В тот момент Элька напоминала маленького ангелочка, случайно упавшего с небес и уснувшего прямо на камне. Хранители, стоящие в том же круге, ободряюще улыбнулись Илире. Пора.

Верховная стала рядом с девочкой на колени, после чего подняла руки вверх и принялась нараспев читать заклинание. Её слова сразу подхватил Дарион, а следом и Эштиар. Стоило их голосам сплестись в один тягучий звук, как пламя свечей тут же ярко полыхнуло и взметнулось вверх.

Огненными змеями огонь поднимался всё выше, словно стараясь добраться до туч. Ветер за пределами круга завыл и застонал, будто прощаясь с Илирой. Каменный утёс сотрясся от невероятной мощи, призванной Верховной. Со стороны магов раздалась пара испуганных вскриков, а следом вокруг воцарилась всепоглощающая тишина.

Время пришло.

В это самое время Эльке снился сон, в котором она была спящим Миром. Спустя мгновение, Мир проснулся, встряхнулся от векового сна и огляделся. У него было очень мало сил, поэтому с трудом удавалось рассмотреть, что же происходит вокруг. Но через мгновение для девочки, которое для Мира показалось вечностью, он начал различать живые искорки Силы.

Эти искры всегда его радовали. Раньше он мог без остановки наблюдать за ними, ощущая покой и безмятежное счастье. Жаль, что сейчас приходилось проводить много времени в дрёме. Но иначе никак. Это цена за жизнь, которую они с трудом смогли сохранить много тысячелетий назад.

Мир печально вздохнул, отчего многие живые существа вздрогнули. На самом деле, это опечалилась Элька, поскольку ей казалось ужасным, что Миру приходится постоянно спать. Грусть испарилась, когда она увидела неимоверно много искр, которые собрались в одном месте. Они сияли подобно звёздам в небесах, вызывая у девочки искреннее восхищение. Все, кроме одной – та угасала.

Мир задохнулся от ужаса, поскольку не хотел видеть её угасания. Эта искра особенная – она должна сиять! Сиять ярче остальных. Именно для этого она была создана и её путь ещё не завершён. Элька испугалась вместе с ним и принялась метаться взглядом по искрам, собравшимся возле сияющего круга. И тут Мир увидел маленькую девочку, которая показалась очень знакомой.

Некоторые искры в нетерпении ожидали, какое же решение примет Мир. Отдаст ли особенную искру ребёнку? Многие сомневались, кто-то и вовсе желал забрать искру себе. Но Мир видел, девочка была идеальным сосудом. Ведь принять такую искру, может лишь абсолютно лишённый Силы и чистый душой человек.

Вглядываясь в душу ребёнка, Мир неожиданно засмеялся, вызывая улыбки на лицах живых существ. Просто он понял, отчего девочка показалась ему знакомой. Долгие тысячелетия ожидания подошли к концу, поскольку Мир вспомнил её. Он уже готов был отдать искру законной хозяйке, как вдруг что-то незримо изменилось вокруг.

Это было сродни раздражающему шуму. Будто сотни тысяч надоедливых мошек поднялись в воздух и принялись монотонно гудеть. Они постепенно проявлялись и превращались в неприятные чёрные точки. Закрывая собой обзор, точки причиняли боль и мешали Миру совершить то, ради чего он проснулся.

Тем временем, искра начала стремительно угасать. Мир вздрогнул и закричал от ужаса, осознавая, что не успеет спасти искру. Вместе с ним закричала и девочка в круге, чем насмерть перепугала всех присутствующих. Хранители так и вовсе чуть не грохнулись на землю. В отличие от остальных существ, которые не понимали отчего им стало настолько страшно, Дарион с Эштиаром чувствовали боль и ужас Мира.

И в этот момент именно Элина поняла, что у неё последний шанс спасти искру. Она стряхнула с себя жуткое оцепенение и не обращая внимания на пронизывающую насквозь жгучую боль, подхватила мерцающую точку. Девочка с благоговением поднесла угасающую искру к собственному телу и вложила её в свою душу.

Чувство чего-то неимоверно приятного, тёплого и такого родного накрыло Эльку с головой. Показалось, что она наконец-то вернула себе случайно отколовшийся кусочек души. Внезапно Элина поняла – так и есть. Ведь эта искра создавалась специально для неё.

Удивившись собственным мыслям, девочка поморщилась, когда в сознание начали проникать смутные картинки. Будто однажды она видела сон, который напрочь позабыла, а теперь начала вспоминать. Но всё исчезло, как только прекратился шум и пропали мошки, причиняющие боль.

Мир запретил Элине думать о тех картинках, поскольку ещё рано. А следом он вдруг осознал, что искра вернулась к своей хозяйке и возликовал. Элька, как и все живые существа, ликовала вместе с ним. Ведь невозможно сопротивляться радости Мира. И купаясь в водовороте бурлящего восторга, угасающая недавно искра разгоралась всё ярче.

Наблюдая за девочкой, лежащей в сияющем круге, на лице которой появилась улыбка, Мир вдруг заметил, как покачнулась Верховная. Ликование моментально растаяло, уступая место неподдельной скорби. Мир любил Илиру и знал, что лишь благодаря её жертве его ещё можно спасти.